Dit artikel is in 2017 gepubliceerd

Mensen denken dat ze alles weten over slavernij in de Verenigde Staten, maar dat is niet zo. Ze denken dat de meerderheid van de Afrikaanse slaven naar de Amerikaanse koloniën is gekomen, maar dat is niet zo. Ze praten over 400 jaar slavernij, maar dat was het niet. Ze beweren dat alle zuiderlingen slaven bezaten, maar dat deden ze niet. Sommigen beweren dat het allemaal lang geleden was, maar dat was het niet.

Slavernij is de laatste tijd veel in het nieuws geweest. Vanaf de ontdekking van de veiling van 272 tot slaaf gemaakte mensen waardoor Georgetown University in bedrijf kon blijven tot de controverse over het McGraw-Hill-leerboek over het noemen van slaven ‘arbeiders uit Afrika’ en het monument voor slavernij dat wordt gebouwd aan de Universiteit van Virginia, hebben Amerikanen gesprekken over deze moeilijke periode in de Amerikaanse geschiedenis. Sommige van deze dialogen zijn tot stand gekomen met controverse en conflicten, zoals de student van de University of Tennessee die het begrip van haar professor over tot slaaf gemaakte gezinnen in twijfel trok.

Als slavernijwetenschapper aan de University of Texas in Austin, ik verwelkom de openbare debatten en contacten die het Amerikaanse volk met de geschiedenis legt. Er zijn echter nog steeds veel misvattingen over slavernij, zoals blijkt uit het conflict aan de Universiteit van Tennessee.

Ik heb mijn carrière besteed aan het wegnemen van mythen over ‘de eigenaardige instelling’. Het doel van mijn cursussen is niet om de ene groep het slachtoffer te maken en een andere te vieren. In plaats daarvan volgen we de geschiedenis van slavernij in al zijn vormen om de oorsprong van de ongelijkheid in rijkdom en de wortels van discriminatie van vandaag te begrijpen. De geschiedenis van de slavernij biedt een vitale context voor hedendaagse gesprekken en gaat in tegen de verdraaide feiten, hoaxes op internet en slechte wetenschap waarvoor ik mijn studenten waarschuw.

Vier mythes over slavernij

Mythe één: de meeste Afrikaanse gevangenen kwamen naar wat de Verenigde Staten werden.

Waarheid: slechts iets meer dan 300.000 gevangenen , of 4-6 procent, kwam naar de Verenigde Staten. De meerderheid van de tot slaaf gemaakte Afrikanen ging naar Brazilië, gevolgd door het Caribisch gebied. Een aanzienlijk aantal tot slaaf gemaakte Afrikanen arriveerde in de Amerikaanse koloniën via het Caribisch gebied, waar ze ‘doorgewinterd’ werden en begeleid werden in het slavenleven. Ze brachten maanden of jaren door met herstellen van de harde realiteit van de Midden-Passage. Ooit waren ze er met geweld aan gewend slavenarbeid, velen werden vervolgens naar plantages op Amerikaanse bodem gebracht.

Mythe twee: slavernij duurde 400 jaar.

De populaire cultuur is rijk aan verwijzingen naar 400 jaar onderdrukking. verwarring tussen de transatlantische slavenhandel (1440-1888) en de instelling van slavernij, verwarring die alleen wordt versterkt door de Bijbel, Genesis 15:13:

Toen zei de Heer tegen hem: ‘Weet zeker dat uw nakomelingen vierhonderd jaar lang vreemdelingen zullen zijn in een land dat niet het hunne is en dat ze daar tot slaaf zullen worden gemaakt en mishandeld.’

Luister naar Lupe Fiasco – slechts één hiphopartiest die verwijst naar de 400 jaar – in zijn beeld van Amer uit 2011 ica zonder slavernij, “All Black Everything”:

Waarheid: slavernij was niet uniek voor de Verenigde Staten; het maakt deel uit van de geschiedenis van bijna elke natie, van Griekse en Romeinse beschavingen tot hedendaagse vormen van mensenhandel. Het Amerikaanse deel van het verhaal duurde minder dan 400 jaar.

Hoe berekenen we dan de tijdlijn van de slavernij in Amerika? De meeste historici gebruiken 1619 als uitgangspunt: 20 Afrikanen, die ‘dienaren’ worden genoemd, kwamen aan in Jamestown, Virginia op een Nederlands schip. Het is echter belangrijk op te merken dat zij niet de eerste Afrikanen op Amerikaanse bodem waren. Afrikanen kwamen voor het eerst in Amerika aan. in de late 16e eeuw niet als slaven maar als ontdekkingsreizigers samen met Spaanse en Portugese ontdekkingsreizigers.

Een van de bekendste van deze Afrikaanse ‘conquistadores’ was Estevancio, die vanuit het huidige Florida door het zuidoosten reisde. naar Texas. Wat betreft de instelling van roerende slavernij – de behandeling van slaven als eigendom – in de Verenigde Staten, als we 1619 gebruiken als het begin en het 13e Amendement uit 1865 als het einde, dan duurde het 246 jaar, niet 400.

Mythe drie: alle zuiderlingen hadden slaven.

Waarheid: ongeveer 25 procent van alle zuiderlingen bezat slaven. Het feit dat een kwart van de zuidelijke bevolking slavenhouders waren, is voor velen nog steeds schokkend. Deze waarheid geeft historisch inzicht in moderne gesprekken over ongelijkheid en herstelbetalingen.

Neem het geval van Texas.

Toen het een eigen staat vestigde, kende de Lone Star State een kortere periode van Anglo-Amerikaanse roatslavernij dan andere zuidelijke staten – slechts 1845 tot 1865 – omdat Spanje en Mexico de regio bijna de helft van de de 19e eeuw met een beleid dat de slavernij afschafte of beperkte. Toch is het aantal mensen dat wordt beïnvloed door rijkdom en inkomensongelijkheid duizelingwekkend. In 1860 was de tot slaaf gemaakte bevolking van Texas 182.566, maar de slavenhouders vertegenwoordigden 27 procent van de bevolking en controleerden 68 procent van de overheidsposities en 73 procent van de rijkdom. Dit zijn verbazingwekkende cijfers, maar de huidige inkomenskloof in Texas is aantoonbaar groter: 10 procent van de belastingaangiftes neemt 50 procent van het inkomen mee naar huis.

Mythe vier: slavernij is lang geleden.

Waarheid: Afro-Amerikanen zijn in dit land minder tijd vrij geweest dan dat ze tot slaaf waren gemaakt. Reken maar uit: zwarten zijn al 152 jaar gratis, wat betekent dat de meeste Amerikanen slechts twee tot drie generaties verwijderd zijn van slavernij. Dit is niet zo lang geleden.

In dezelfde periode hebben voormalige slavenhoudersfamilies echter hun nalatenschap opgebouwd op de instelling en rijkdom gegenereerd waar Afro-Amerikanen geen toegang toe hebben omdat tot slaaf gemaakte arbeid werd gedwongen. Segregatie handhaafde welvaartsverschillen, en openlijke en verkapte discriminatie beperkte Afrikaans-Amerikaanse herstelinspanningen.

De waarde van slaven

Economen en historici hebben gedetailleerde aspecten van de tot slaaf gemaakte ervaring onderzocht zolang de slavernij bestond. Mijn eigen werk komt in dit gesprek binnen door te kijken naar de waarde van individuele slaven en de manieren waarop tot slaaf gemaakte mensen reageerden op de behandeling als handelswaar.

Ze werden gekocht en verkocht zoals we tegenwoordig auto’s en vee verkopen. Ze kregen een schenking, akte en hypotheek op dezelfde manier als we tegenwoordig huizen verkopen. Ze werden gespecificeerd en verzekerd op dezelfde manier waarop we onze activa beheren en onze kostbaarheden beschermen.

Tot slaaf gemaakte mensen werden in elk stadium gewaardeerd van hun leven, van voor de geboorte tot na de dood. Slavenhouders onderzochten vrouwen op hun vruchtbaarheid en voorspelden de waarde van hun “toekomstige toename”. Toen de slaven opgroeiden, beoordeelden slaven hun waarde door middel van een beoordelingssysteem dat hun werk kwantificeerde. Een “A1 Prime hand” vertegenwoordigde een term die werd gebruikt voor een “eersteklas” slaaf die het meeste werk op een bepaalde dag kon doen. op een kwartschaal afgenomen van driekwart handen naar een vierde hand, tot een nulwaarde, wat doorgaans gereserveerd was voor oudere of anders valide lijfeigenschappen (een andere term voor slaven).

Bijvoorbeeld Guy en Andrew, twee eersteklas mannen die in 1859 op de grootste veiling in de geschiedenis van de VS werden verkocht, hadden verschillende prijzen. Hoewel ze vergelijkbaar waren in ‘alle verhandelbare punten in grootte, leeftijd en vaardigheid’, kostte Guy $ 1.280, terwijl Andrew voor $ 1.040 verkocht omdat verloor zijn rechteroog. ” Een verslaggever van de New York Tribune merkte op “dat de marktwaarde van het rechteroog in het zuidelijke land $ 240 is.” Tot slaaf gemaakte lichamen werden teruggebracht tot geldwaarden die van jaar tot jaar en soms van maand tot maand voor hun hele leven en daarna werden beoordeeld. Volgens de huidige maatstaven zouden Andrew en Guy ongeveer $ 33.000 – $ 40.000 waard zijn.

Slavernij was een buitengewoon diverse economische instelling, een die onbetaalde arbeid onttrok aan mensen in verschillende omgevingen – van kleine boerderijen met één gewas en plantages tot stedelijke universiteiten. Deze diversiteit kwam ook tot uiting in hun prijzen. En tot slaaf gemaakte mensen begrepen dat ze als handelswaar werden behandeld.

“Ik ben op driejarige leeftijd bij mijn moeder verkocht,” herinnerde Harriett Hill of Georgia zich. “Ik herinner het me! Het is niet mogelijk om een kalf van de koe te verkopen ”, vertelde ze in een interview uit de jaren dertig met de Works Progress Administration. “Wij zijn mensen,” vertelde ze haar interviewer. Degenen die in slavernij waren, begrepen hun status. Hoewel Harriet Hill te klein was om zich haar prijs te herinneren toen ze drie was, herinnerde ze zich dat ze op negen of tienjarige leeftijd voor $ 1.400 was verkocht: zou het kunnen vergeten. ”

Slavernij in populaire cultuur

Slavernij is een essentieel onderdeel van de Amerikaanse populaire cultuur, maar 40 jaar lang was de televisieminiserie Roots de primaire visuele weergave van de instelling, met uitzondering van een handvol onafhankelijke (en niet algemeen bekende) films zoals Haile Gerima’s ‘Sankofa’ of het Braziliaanse ‘Quilombo’.

Vandaag de dag, van basisinitiatieven zoals het interactieve Slave Dwelling Project, waar schoolgaande kinderen de nacht doorbrengen in slavenhutten, tot komische sketches op Saturday Night Live, staat slavernij centraal. In 2016 brachten A & E en History de opnieuw ontworpen miniserie “Roots: The Saga of an American Family” uit, die een weerspiegeling was van vier decennia aan nieuwe wetenschap.Steve McQueen’s “12 Years a Slave” was een kassucces in 2013, actrice Azia Mira Dungey haalde de krantenkoppen met de populaire webserie genaamd “Ask a Slave” en “The Underground” – een serie over weggelopen slaven en abolitionisten – was een hit voor zijn netwerk WGN America. Met minder dan een jaar in bedrijf heeft het Smithsonian’s National Museum of African American History, dat verschillende galerijen aan de geschiedenis van de slavernij wijdt, meer dan een miljoen bezoekers gehad.

De olifant die in het centrum van onze geschiedenis zit, komt in beeld. Amerikaanse slavernij heeft plaatsgevonden – we leven nog steeds met de gevolgen ervan. Ik geloof dat we eindelijk klaar zijn om het onder ogen te zien, erover te leren en de betekenis ervan voor de Amerikaanse geschiedenis te erkennen.

Noot van de redacteur: dit is een bijgewerkte versie van een artikel dat oorspronkelijk verscheen op 21 oktober 2014.