De Japanse aanval op Pearl Harbor zorgde ervoor dat de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog binnengingen. In de Stille Oceaan werden de Salomonseilanden – met name Guadalcanal – het epicentrum van hevige gevechten tussen de Japanners en de Verenigde Staten. Weinig vermeld in de populaire verhandeling over de Salomonseilanden-campagne zijn de bijdragen van inheemse Solomon-eilandbewoners – die dienden als kustwachters, verkenners en arbeiders onder geallieerde militaire eenheden. Wanneer ze worden genoemd, worden inheemse eilandbewoners gecast als ‘loyale helpers’, een beschrijving die geen rekening houdt met de complexe motivaties achter de dienst van de eilandbewoners. Bovendien, hoewel de impact van de oorlog op de eilanden enorm was, wordt deze niet vaak besproken via de lokale bevolking. perspectief.

In Solomon Islanders in World War II: An Indigenous Perspective (ANU Press, 2017) wil Anna Annie Kwai de oorlogservaring van Solomon Islander naar voren brengen met alle nuances die het verdient. interview met The Diplomat, legt Kwai de strategische betekenis van de Salomonseilanden uit en de verschillende motivaties voor de deelname van eilandbewoners.

Welke strategische rol speelden de Salomonseilanden in de Tweede Wereldoorlog voor lezers die misschien niet vertrouwd zijn?

Onmiddellijk na Pearl Harbor trokken de Japanners snel de zuidwestelijke Stille Oceaan binnen langs de kust van Nieuw-Guinea en de eilanden, en met weinig weerstand de Salomons binnen. De Japanse aanwezigheid in de Salomons, vooral het vliegveld e gebouwd op Guadalcanal, dreigde de communicatie en scheepvaart tussen Australië en de Verenigde Staten te verbreken, Australië te isoleren en haar bloot te stellen aan een mogelijke Japanse invasie. Gealarmeerd kozen de VS Guadalcanal als hun eerste tegenstoot op het land, waarbij ze op 7 augustus 1942 de 1st Marines Division in Lunga landden. De daaropvolgende zes maanden durende campagne was een bloedige strijd met de uitkomst die de eerste paar maanden zeer twijfelachtig was. De winsten van de geallieerden en de uiteindelijke overwinning bleken een van de belangrijkste keerpunten van de oorlog in de Stille Oceaan te zijn, waarbij Japan geen manschappen, schepen en uitrusting meer had en zoveel energie en aandacht naar Guadalcanal had geleid. Japan werd gedwongen zich in november 1942 terug te trekken van het Kokoda-spoor en zag af van de plannen om Port Moresby in te nemen. Dit was het begin van het einde voor de Japanners in de zuidwestelijke Stille Oceaan.

Voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog had de Royal Australian Navy (RAN) een kustwachtnetwerk opgezet in de Solomons, als een inlichtingenvergadering platform dat burgers met radio’s gebruikte om elke verdachte ontwikkeling in hun toegewezen gebieden te melden. Districtsofficieren, plantage-eigenaren en missionarissen kregen militaire titels en werden als Coastwatchers in het RAN opgenomen. Aan het begin van de oorlog, toen Japanse troepen de Solomons-groep binnenvielen, doken Coastwatchers onder in de bush en begonnen ze verslag te doen van vijandelijke bewegingen aan het geallieerde hoofdkwartier. Het werk van de Coastwatchers was zo belangrijk bij het winnen van de Solomons-campagne dat de Amerikaanse admiraal William “Bull” Halsey, commandant van de South Pacific Area, verkondigde dat “de Coastwatchers Guadalcanal redden en Guadalcanal de Pacific.”

Vindt u dit artikel leuk? Klik hier om u in te schrijven voor volledige toegang. Slechts $ 5 per maand.

U schrijft dat wanneer de betrokkenheid van Solomon Islanders bij de oorlog in geschiedenissen wordt vermeld (meestal geschreven door buitenstaanders), de eilandbewoners vaak als “loyaal” aan de geallieerde zaak worden bestempeld. Maakt deze beschrijving de deelname van de eilandbewoners aan de oorlog te simpel?

Het succesverhaal van de Coastwatchers is uitgebreid gevierd. Er zijn talloze boeken geschreven over hoe dapper de Coastwatchers waren en hoe belangrijk hun werk was voor de geallieerde overwinning in de Solomons-campagne. Maar details over de basis van dit succes – de rol van lokale Solomon-eilandbewoners – zijn te weinig gerapporteerd en vereenvoudigd. De 23 Coastwatchers in de Solomons-archipel (inclusief Bougainville) leidden sterk op de steun van de lokale bevolking. brede steun wordt vaak simpelweg ‘loyaliteit’ genoemd.

Wanneer loyaliteit op deze manier wordt benadrukt, roept dat de vraag op: loyaliteit aan wie en waarom? Het eerste deel van de vraag is eenvoudig; Solomon Islanders waren overweldigend loyaal aan de Coastwatchers en de geallieerden. Door deze loyaliteit konden Coastwatchers effectief achter de vijandelijke linies functioneren, werden geallieerde soldaten gered en wonnen de geallieerden de campagne. Maar het bekijken van de betrokkenheid van de eilandbewoners door de westerse lens van ‘loyaliteit’ vereenvoudigt complexe motivaties. Tot op zekere hoogte impliceert het begrip loyaliteit dat eilandbewoners onnadenkend onderdanig waren aan hun koloniale ‘meesters’, met een hiërarchische connotatie die vaak raciaal van aard is.Maar door ‘waarom’ te vragen, wordt de complexiteit van het verhaal ontgrendeld dat alleen Solomon Islanders kunnen vertellen, en dat is de kant van het verhaal die inzicht geeft in de verschillende motivaties voor de betrokkenheid van eilandbewoners bij de oorlog.

Kun jij beschrijf enkele van de uiteenlopende motivaties voor eilandbewoners om bij te dragen aan de oorlogsinspanning?

De betrokkenheid van de inheemse oorlogstijd werd ingegeven door verschillende factoren, waarvan sommige de gepercipieerde plicht of verantwoordelijkheid doorzetten en sommige door aantrekkingskracht heen te trekken. Er was een gevoel van vertrouwdheid en verplichting jegens het al lang bestaande Britse koloniale bestuur, dus ondanks de Japanse propaganda die zichzelf voorstelde als antikoloniale bevrijders, werden ze, toen Japanse troepen de Salomons binnenvielen, onmiddellijk beschouwd als buitenstaanders en ‘vijanden’. Maar de oorlog was ook een heel nieuwe en opwindende gebeurtenis die de nieuwsgierigheid van lokale mannen aanwakkerde en hen ertoe aanzette deel te nemen. De gemakkelijke overvloed aan voedsel in werkkampen in Lunga en elders was een andere trekpleister, en de aantrekkingskracht van betaald loon lokte veel mannen uit hun dorpen. Er werd ook een gevoel van prestige verkregen door zich bij de geallieerde soldaten en matrozen aan te sluiten als medestrijders.

Maar er waren meer dwingende factoren die lokale participatie stimuleerden, die niet mogen worden genegeerd. Sommige kustwachters legden zware straffen op louter op verdenking van sympathie voor of samenwerking met Japanse troepen. Dit omvatte soms ongedwongen gedrag van eilandbewoners dat als verdacht werd geïnterpreteerd. De straffen die door sommige kustwachters werden opgelegd, waren onder meer zware afranselingen die niet realistisch waren voor de “misdaad” die werd gepleegd. Dit werd gedaan met de bedoeling om de lokale bevolking angst bij te brengen, om elk soort contact met Japanse troepen te ontmoedigen.

Welke invloed had de oorlog op het naoorlogse bestuur van de eilanden? Op welke manieren droeg de oorlogservaring bij aan de naoorlogse antikoloniale beweging?

Voorafgaand aan de oorlog had de koloniale regering haar hoofdkantoor op het kleine eiland Tulagi . Bij de Japanse invasie werd het uit de gevarenzone verplaatst naar Auki op Malaita. Zodra de Amerikaanse troepen op 7 augustus 1942 op het eiland Guadalcanal landden, verhuisde de regering naar Lunga. Ondanks controverse verhuisde het naoorlogse bestuur naar Honiara. (op Guadalcanal) waar de hoofdstad zich momenteel bevindt. Dit was om te profiteren van oorlogsinfrastructuur, waaronder Henderson Field (nu de internationale luchthaven), wegen en structuren die direct beschikbaar waren. De plaatsing van de dop ital op Guadalcanal plantte de zaden voor veel van de problemen die uiteindelijk zouden uitbarsten in de “Spanningen” van 1998-2002.

De oorlog zelf was een eyeopener voor eilandbewoners. Het bood eilandbewoners de mogelijkheid om te communiceren met soldaten van verschillende nationaliteiten en op een persoonlijk niveau te racen dat niet mogelijk was onder het koloniale bestuur. Dit deed eilandbewoners twijfelen aan hun ervaringen en ontmoetingen met blanke leden van de koloniale regering. Voor het eerst konden eilandbewoners dezelfde machines besturen als blanke mannen, hetzelfde voedsel delen dat blanke soldaten hadden, en een zekere mate van empowerment voelen. Deze blootstelling verergerde de grieven van de eilandbewoners over ongelijkheid onder het koloniale bestuur. Dus zelfs tijdens de oorlog begonnen eilandbewoners te protesteren tegen een verhoging van hun lonen. Uit deze gevoelens van ongelijkheid en onrechtvaardigheid werd de beroemde sociaal-politieke beweging Ma’asina Rule gevormd. In de nasleep van de oorlog verschoof de strijd voor gelijkheid en erkenning naar een strijd voor politieke autonomie vanuit Groot-Brittannië, en 33 jaar na het einde van de oorlog werden de Salomonseilanden eindelijk onafhankelijk (in 1978).

In de Hoe wordt de oorlog vandaag herdacht op de Salomonseilanden? Wat is het verband tussen oorlogsmonumenten van eilandbewoners en natievorming?

Vind je dit artikel leuk? Klik hier om u in te schrijven voor volledige toegang. Slechts $ 5 per maand.

Oorlogsherdenking op de Salomonseilanden is pas onlangs verschoven naar de herdenking van lokale deelname aan de oorlog. Observaties zijn altijd de aangelegenheid van de Amerikanen of de Japanners geweest, maar onlangs werd de erkenning van lokale betrokkenheid bij de oorlog ingebracht in jaarlijkse herdenkingsevenementen. Dit komt omdat er nu meer publieke bewustwording en educatie is over de rol van Solomon Islanders tijdens de oorlog. Monumentenbouw maakt deel uit van dit besef en is een belangrijk symbool van eenheid binnen een bredere hedendaagse samenleving op de Salomonseilanden. Dit gevoel van eenheid werd geïnitieerd door onze voorouders tijdens de moeilijke tijden van de oorlog en groeide tijdens de reis naar politieke onafhankelijkheid. Het is een van de pijlers van ons patriottisme naar ons land. De oorlogsmonumenten van eilandbewoners zijn in dit opzicht symbolisch voor een verenigd gevoel van natie en dankbaarheid aan degenen die de basis hebben gelegd voor de soevereiniteit van de Salomonseilanden.