Anaëroob metabolisme is een natuurlijk onderdeel van het metabolische energieverbruik. Snelle spiertrekkingen (in vergelijking met langzame spiertrekkingen) werken met anaërobe metabolische systemen, zodat elk gebruik van snelle spiertrekkingen leidt tot een verhoogd anaëroob energieverbruik. Bij intensieve training van meer dan vier minuten (bijv. Een mijlkoers) kan nog steeds een aanzienlijk anaëroob energieverbruik zijn. Een voorbeeld is intervaltraining met hoge intensiteit, een oefeningsstrategie die wordt uitgevoerd onder anaerobe omstandigheden met intensiteiten die hoger zijn dan 90% van de maximale hartslag. Anaëroob energieverbruik is moeilijk nauwkeurig te kwantificeren. Sommige methoden schatten de anaërobe component van een training door het maximale opgebouwde zuurstoftekort te bepalen of de melkzuurvorming in de spiermassa te meten.

Daarentegen omvat aerobe training activiteiten met een lagere intensiteit die gedurende langere tijd worden uitgevoerd. Activiteiten zoals wandelen, joggen, roeien en fietsen hebben zuurstof nodig om de energie op te wekken die nodig is voor langdurige inspanning (d.w.z. aëroob energieverbruik). Voor sporten die herhaalde korte uitbarstingen vereisen, werkt het aerobe systeem om de energiereserves aan te vullen tijdens herstelperioden om de volgende energiestoot te voeden. Daarom vereisen trainingsstrategieën voor veel sporten dat zowel aërobe als anaërobe systemen worden ontwikkeld.

De anaërobe energiesystemen zijn:

• De alactische anaërobe systeem, dat bestaat uit hoogenergetische fosfaten, adenosinetrifosfaat en creatinefosfaat; en
• Het anaërobe melkzuursysteem, dat anaërobe glycolyse kenmerkt.

Hoogenergetische fosfaten worden in beperkte hoeveelheden opgeslagen in spiercellen. Anaërobe glycolyse gebruikt uitsluitend glucose (en glycogeen) als brandstof in afwezigheid van zuurstof, of meer specifiek wanneer ATP nodig is met snelheden die hoger zijn dan die van aëroob metabolisme. Het gevolg van een dergelijke snelle afbraak van glucose is de vorming van melkzuur (of beter gezegd, zijn geconjugeerde base-lactaat bij biologische pH-niveaus). Fysieke activiteiten die tot ongeveer dertig seconden duren, zijn voornamelijk afhankelijk van het voormalige ATP-CP-fosfageensysteem. Na deze tijd worden zowel aërobe als anaërobe op glycolyse gebaseerde metabolische systemen gebruikt.

Van het bijproduct van anaërobe glycolyse – lactaat – wordt traditioneel gedacht dat het schadelijk is voor de spierfunctie. Dit lijkt echter alleen waarschijnlijk als de lactaatspiegels erg hoog zijn. Verhoogde lactaatspiegels zijn slechts een van de vele veranderingen die optreden in en rond spiercellen tijdens intensieve training en die tot vermoeidheid kunnen leiden. Vermoeidheid, dat wil zeggen spierfalen, is een complex onderwerp dat van meer afhangt dan alleen veranderingen in de lactaatconcentratie. Beschikbaarheid van energie, zuurstoftoevoer, pijnbeleving en andere psychologische factoren dragen allemaal bij aan spiervermoeidheid. Verhoogde lactaatconcentraties in spieren en bloed zijn een natuurlijk gevolg van fysieke inspanning. De effectiviteit van anaërobe activiteit kan worden verbeterd door training.

Anaërobe training verhoogt ook de basale metabolische snelheid (BMR) van een individu.