Het basisidee van de anomietheorie van Robert K. Merton is dat de meeste mensen streven naar cultureel erkende doelen. Er ontstaat een toestand van anomie wanneer de toegang tot deze doelen wordt geblokkeerd voor hele groepen mensen of individuen. Het resultaat is een afwijkend gedrag dat wordt gekenmerkt door rebellie, terugtrekking, ritualisme, innovatie en / of conformiteit. Misdaad is voornamelijk het gevolg van innovatie.

Hoofdvoorstander

Robert King Merton

Theorie

Mertons anomietheorie werd gepubliceerd in 1938, maar vanwege de nog niet gewekte sociale interesse vertegenwoordigde het een zogenaamde ‘slaaptheorie’. Alleen de hernieuwde publicatie in het jaar 1954 voorzag in openbaar belang Merton verfijnt de opmerkingen van Durkheim door de ontbrekende sociale regels die tot anomie leiden te beschrijven en ze te koppelen aan het aspect van de discrepantie tussen waarde en medium. Anomische condities worden niet langer gezien in de kloof tussen behoeften en tevredenheid, maar in de discrepantie tussen doelen en middelen. .

Criminaliteit komt voort uit de divergentie tussen de sociale doelstellingen die als legitiem worden erkend en de beperkte toegang tot de middelen die nodig zijn om deze doelstellingen te bereiken. Deze discrepantie tussen doelstellingen en middelen varieert ies van klas tot klas, maar is mogelijk in alle strata. De discrepantie leidt tot desoriëntatie van het individu en veroorzaakt zowel psychologische stress als sociale conflicten. De focus van zijn interesse is niet de deviatie van individuele individuen (microniveau), maar het zoeken naar de verklaring van verschillende deviatiepercentages van verschillende samenlevingen en groepen (macroniveau).

Mertons typologie van aanpassingsmodellen

Om het hoofd te kunnen bieden aan deze druk, wordt individueel een beroep gedaan op een van de volgende 5 gedragspatronen

1. Conformiteit
   Acceptatie van culturele doelen en aanpassing naar sociale verandering
2. Innovatie
   Acceptatie van culturele doelen, niet-erkenning van legale middelen om de doelen te bereiken.
3. Ritualisme
   Verlagen / verlaten van de culturele doelen en handhaven van legale middelen om ze te bereiken.
4. Retreatisme
   Afwijzing van culturele doelen en wettelijke middelen
5. Rebellie
   Bestrijding van de doelstellingen en de middelen om sociale structuren te veranderen.

Volgens Merton hebben mensen uit lagere sociale lagen de neiging hun toevlucht te nemen tot dergelijke middelen omdat ze minder kansen hebben dan hogere lagen om culturele doelen bereiken.

De verschillende aanpassingsreacties en de goedkeuring / beschikbaarheid (+) of afwijzing (-) van culturele doelen en geïnstitutionaliseerde middelen kunnen in de volgende tabel worden weergegeven:

Implicatie voor strafrechtelijk beleid

Mertons anomietheorie verwijst naar het veel geciteerde verband tussen sociaal en strafrechtelijk beleid (“Het beste strafrechtelijk beleid is een goed sociaal beleid”, Franz von Liszt). Aangezien criminaliteit in de vorm van innovatie (of zelfs terugtrekking en rebellie) het resultaat is van sociaal-structurele ongelijkheden, moet het de taak van het strafrechtelijk beleid zijn om deze op te lossen. Economisch zwakkere personen moeten de mogelijkheid krijgen om door te groeien naar hogere sociale lagen of in ieder geval worden geholpen om hun doelen op de juiste manier te bereiken.

Hoe minder de samenleving wordt gekenmerkt door sociale ongelijkheid, hoe minder mensen anomisch worden. Het doel moet daarom een echte sociale en verzorgingsstaat zijn waarin het voor iedereen mogelijk is om culturele doelen op legitieme wijze te bereiken.

Kritische waardering & relevantie

Mertons anomietheorie is overwegend utilitair van aard: mensen handelen crimineel omdat ze geen alternatieve mogelijkheden hebben. In deze context legt Merton monetaire misdrijven uit, zoals diefstal of inbraak, maar geen misdaden zoals moord of verkrachting. Vanwege het gebrek aan toegang tot legitieme middelen om doelen te bereiken, legt Merton criminaliteit alleen uit binnen de lagere klasse, omdat mag worden aangenomen dat de midden- en hogere klassen daadwerkelijk over deze middelen beschikken. Toegang tot onwettige middelen wordt niet in overweging genomen. Bovendien geeft Merton geen antwoord op de vraag waarom mensen anders reageren in stressvolle situaties. – Waarom wordt iemand een ritualist of innovator? Bovendien is er geen precieze uitleg van termen. De term ‘culturele doelen’ wordt slechts onvoldoende omschreven.

Daarnaast ziet Merton de overgang van conform naar crimineel gedrag eerder als een ‘sprong’ dan als een proces, zonder dat deze ‘criminele carrière’ in meer detail.

Literatuur

Primaire literatuur

• Merton, RK (1938) Social Structure and Anomie. American Sociological Review, Vol. 3, nr. 5 (oktober 1938), S. 672-682.

Secundaire literatuur