Asclepius was de oude Griekse god van de geneeskunde, zoon van de god Apollo en Coronis, de dochter van Phlegyas, Koning van de Lapiths. Hij was getrouwd met Epione, de godin van de rust; samen kregen ze een aantal kinderen; hun dochters waren Panacea (godin van de medicijnen), Hygeia (godin van de gezondheid), Iaso (godin van het herstel), Aceso (godin van het genezingsproces), Aglaea of Aegle (godin van pracht en praal). Ze hadden ook vier zonen; Machaon en Podalirius waren legendarische genezers die vochten in de Trojaanse oorlog; Telesphorus die zijn zuster Hygeia vergezelde en symbool stond voor herstel; en Aratus.

Asclepius werd gegeven aan de centaur Cheiron, die hem opvoedde en hem geneeskunde en geneeskunst leerde. Op een gegeven moment genas Asclepius een slang, die hem in ruil daarvoor geheime kennis leerde – slangen werden beschouwd als goddelijke wezens die wijs waren en konden genezen. Dit is hoe het symbool van Asclepius en latere genezing een staaf was omhuld met een slang. Asclepius was zo goed in genezing dat hij erin was geslaagd de dood te bedriegen en mensen uit de onderwereld terug te halen. Als gevolg daarvan doodde Zeus hem om het evenwicht te bewaren en plaatste hem aan de nachtelijke hemel onder het sterrenbeeld Ophiuchus (de slangenhouder).

Zie ook: Apollo, Centaur