B.B. King, bijnaam van Riley B. King, (geboren 16 september 1925, nabij Itta Bena, Mississippi, VS – overleden 14 mei 2015, Las Vegas, Nevada), Amerikaanse gitarist en zanger die een hoofdrol speelde in de ontwikkeling van blues en uit wiens stijl toonaangevende populaire muzikanten inspiratie haalden.

King groeide op in de Mississippi Delta, en gospelmuziek in de kerk had de vroegste invloed op zijn zang. Op zijn eigen gepassioneerde vocale oproepen speelde King lyrische enkelsnarige gitaarreacties met een kenmerkende vibrato; zijn gitaarstijl werd beïnvloed door T-Bone Walker, door Delta-bluesspelers (waaronder zijn neef Bukka White) en door jazzgitaristen als Django Reinhardt en Charlie Christian. Hij werkte enige tijd als discjockey in Memphis, Tennessee (met name op station WDIA), waar hij de naam “B.B.” verwierf. (voor “Blues Boy”) King.

In 1951 maakte King een hit plaat van “Three O’Clock Blues”, en daarna begon hij aan wat een leven van bijna ononderbroken toeren door het land en later de wereld werd. Hij speelde vaak 300 of meer one-night stands per jaar met zijn 13-koppige band. lange opeenvolging van hits – waaronder “Woke Up This Morning” (1953), “Every Day I Have the Blues” en “Sweet Sixteen” – verhoogden zijn populariteit. In 1964 nam hij in Chicago het baanbrekende album Live at the Regal op, en zijn opname uit 1969 “The Thrill Is Gone” leverde hem de eerste van 15 Grammy Awards op. Tegen het einde van de jaren zestig erkenden rockgitaristen zijn invloed en prioriteit; ze introduceerden King en zijn gitaar, Lucille, voor een breder blank publiek, dat tot dan toe blues voornamelijk in afgeleide versies had gehoord.

King’s meedogenloze toeren versterkte zijn aanspraak op de titel van onbetwiste koning van de blues, en hij was een regelmatige vaste waarde in de Billboard-hitlijsten tot halverwege de jaren tachtig. Zijn sterkste studioalbums van dit tijdperk waren de albums die het dichtst probeerden de live-ervaring na te bootsen, en het veelgeprezen Live in Cook County Jail (1971) was bijzonder opmerkelijk. Hij vond ook commercieel succes door een reeks all-star samenwerkingen. Op Deuces Wild (1997) schakelde King artiesten in als Van Morrison, Bonnie Raitt en Eric Clapton om een fusie te creëren van blues, pop en country die de blues-hitlijsten domineerden voor bijna twee jaar. Clapton en King werkten samen aan het meer rechttoe rechtaan bluesalbum Riding with the King (2000), met een verzameling standaarden uit King’s catalogus. Hij heroverde de popmagie van Deuces Wild met 80 (2005), een viering van zijn 80ste verjaardag met Sheryl Crow, John Mayer, en een opvallend optreden van Elton John.

King keerde terug naar zijn roots met One Kind Favor (2008), een verzameling nummers uit de jaren 40 en 50 inclusief bluesklassiekers van onder meer John Lee Hooker en Lonnie Johnson. King werd vergezeld door de eenvoudige vierstemmige arrangementen op het door T-Bone Burnett geproduceerde album: de stoere New Orleans-pianist Dr. John, de topdrummer Jim Keltner en stand-up bassist Nathan East. Het album leverde King zijn laatste Grammy op, voor het beste traditionele bluesalbum.

In 2008 opende het BB King Museum en Delta Interpretive Center in Indianola, Mississippi, met exposities gewijd aan King’s muziek, zijn invloeden en de geschiedenis van de Delta-regio. King’s autobiografie, Blues All Around Me, geschreven met David Ritz, werd gepubliceerd in 1996. King ontving talloze prijzen en onderscheidingen. Hij maakte deel uit van de eerste klasse van inductees van de Blues Hall of Fame in 1980. In 1987 verdiende hij een Grammy Award voor zijn hele leven en werd hij opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. King ontving ook de National Medal of Arts (1990) en was een Kennedy Center honoree (1995).