Prelude

Na weer een andere beslissende De nederlaag van de Unie in de Slag bij Fredericksburg (11-15 december 1862) en de mislukte ‘Moddermars’ van generaal Ambrose Burnside in januari, was president Abraham Lincoln opnieuw op zoek naar iemand om zijn federale troepen naar de overwinning in het Oosten te leiden. Op 25 januari In 1863 stelde Lincoln General Orders op, nr. 20 (US War Department) waarin werd aangekondigd dat generaal-majoor Joseph Hooker Burnside zou vervangen als commandant van het leger van de Potomac. ‘Vechten tegen Joe’ Hooker had de reputatie een hard leven te leiden en hard te vechten. Hooker begon snel met het reorganiseren van het Army of the Potomac en het verbeteren van de discipline en de algemene levensomstandigheden voor zijn troepen. In het voorjaar van 1863 had Hooker het moreel binnen het leger hersteld en hij was klaar om de confrontatie aan te gaan met het schijnbaar onoverwinnelijke leger van Noord-Virginia van Robert E. Lee.

Ik wens een nieuwe, kostbare confrontatie in de buurt van Fredericksburg te vermijden, waar Het grootste deel van Lee’s troepen bracht de winter door, Hooker bedacht een plan om Lee uit zijn schansen te halen en hem te verslaan op gronden die gunstiger waren voor de Federalen.

Op 27 april 1863 voerde Hooker zijn plan uit . Hij gaf orders om generaal-majoor John Sedgwick’s 6e korps, generaal-majoor John Reynolds ‘1e korps en generaal-majoor Daniel Sickles’ 3e korps in te zetten in het gebied aan de overkant van de rivier de Rappahannock bij Fredericksburg. Hooker instrueerde Sedgwick en de andere korpscommandanten om “zichzelf in positie te brengen om de rivier over te steken” wanneer ze daartoe opdracht kregen.

Ondertussen marcheerde Hooker met de rechtervleugel van zijn 130.000 man tellende leger de Rappahannock River op. (west) voorbij de samenvloeiing met de Rapidan-rivier. Hij was van plan beide rivieren over te steken, Lee te omzeilen en achter zijn leger te komen.

30 april

Bij zonsopgang op 30 april 1863 Sedgwicks strijdkrachten staken de rivier de Rappahannock onder Fredericksburg over met het bevel “een demonstratie van kracht te houden.om het zo ernstig mogelijk te laten zijn zonder een aanval te zijn; om een dreigende houding aan te nemen en deze te handhaven tot verdere bevelen. ”

Ontworpen om Lee’s leger vast te houden, stelde Sedgwick’s afleidingsaanval Hookers hoofdmacht in staat de Rapidan en Rappahannock Rivers ten westen van Fredericksburg over te steken. Bij het binnengaan van een gebied van bijna ondoordringbare struikgewas en moerassen genaamd The Wilderness, leidde generaal-majoor George G.Meade’s 5e korps de Yankee-strijdmacht in oostelijke richting naar de kruising van de Orange Turnpike en Orange Plank Road, die de lokale bevolking Chancellorsville noemde. Op de kruising was het huis van de Chancellor-familie, dat in vroegere jaren diende als herberg voor reizigers. Toen Hooker die avond arriveerde, vestigde hij zijn hoofdkwartier in de voormalige herberg en concentreerde hij zijn leger op het terrein. Met meer dan 54.000 federale troepen achter Lee’s verdediging van Fredericksburg en 40.000 soldaten voor hen, had Hooker het rebellenleger in het nauw gedreven.

Toen Lee zijn hachelijke situatie inzag, nam hij de riskante beslissing om zijn leger te verdelen en de confrontatie aan te gaan. de Yankees op twee fronten. Omdat hij gokte dat de oversteek van Sedgwick bij Fredericksburg een afleiding was, verliet Lee generaal-majoor Jubal Early aan het hoofd van 12.000 soldaten om zijn rechterflank te beschermen. Vervolgens verzamelde hij de rest van zijn leger en trok naar het westen om Hooker te confronteren in Chancellorsville.

1 mei

Op vrijdagochtend 1 mei 1863 om 3 uur ’s morgens zei Verbonden luitenant-generaal Thomas J. Jackson’s 2nd Corps verliet Fredericksburg en marcheerde westwaarts naar Chancellorsville. Ongeveer vijf uur later kwamen ze aan bij de Zoan Church Ridge waar de divisie van generaal-majoor Richard Anderson en de divisie van generaal-majoor Lafayette McLaws zich de dag ervoor op bevel van Lee hadden verschanst. Bij zijn aankomst gaf Jackson de rebellenverdedigers het bevel hun schoppen achter te laten en zich voor te bereiden op het offensief.

Ondertussen trokken de federale troepen van Hooker om ongeveer 8 uur ’s ochtends oostwaarts met de bedoeling te ontsnappen aan de grenzen van The Wilderness. Hooker geloofde dat als zijn leger eenmaal op open terrein was waar het kon manoeuvreren, Lee zijn verdediging rond Fredericksburg zou verlaten en zich zuidwaarts zou terugtrekken in plaats van een groot conflict te riskeren met een enorm numeriek superieure kracht.

Lee en Jackson hadden geen intentie om je terug te trekken. In plaats daarvan grepen ze het initiatief en trokken naar het westen langs de twee hoofdgangen de wildernis in, de Orange Turnpike en Orange Plank Road, om Hooker te confronteren voordat hij naar de open lucht kon ontsnappen.

Om ongeveer 11 uur ’s ochtends, de twee legers kwamen in botsing tussen Chancellorsville en de Zoan Church Ridge op zowel de Orange Turnpike als de Orange Plank Road. Het conflict duurde ongeveer drie uur. Jacksons soldaten bepaalden de uitkomst van de strijd toen ze rechts van de Unie overvleugelden. Toen hij hoorde dat de rebellen zijn lijn hadden omgedraaid, verloor Fighting Joe zijn vastberadenheid en beval zijn troepen terug te vallen naar Chancellorsville, tot groot ongenoegen van zijn korpscommandanten.Generaal Meade, wiens 5e korps de meeste vooruitgang had geboekt bij het veiligstellen van de hoge grond bij Zoan Church Ridge, klaagde naar verluidt: “Mijn God, als we de top van de heuvel niet kunnen houden, kunnen we zeker de onderkant ervan niet vasthouden. ! ”

Toen de zon die avond onderging, ontmoetten Lee en Jackson elkaar op de kruising van Orange Plank Road en Furnace Road om een strategie voor de volgende dag te ontwerpen. Tot diep in de nacht piekerend boven een kampvuur, de twee generaals bedachten een plan dat nog gewaagder was dan het plan dat ze zojuist hadden uitgevoerd. Lee zou zijn reeds verdeelde leger opnieuw splitsen en Jackson’s 2e korps op een geheime mars rond de rechterflank van Hooker sturen, waardoor er slechts twee divisies aan Hookers front overbleven om eventuele poging van Hookers machtige leger om uit The Wilderness te ontsnappen.

2 mei

Om ongeveer 8 uur in de ochtend van 2 mei 1863 verlieten bijna 30.000 soldaten de Zuidelijke linies vooraan van Chancellorsville en sloeg uit naar het zuiden en vervolgens naar het westen, voortschrijdend langs een primitieve wagen paden en landweggetjes door The Wilderness. De hele dag door legde Lee de reis van Jackson af door de twee achtergebleven divisies te bevelen schermutselingen te beginnen langs Hookers front, bedoeld om de commandant van de Unie ervan te overtuigen dat hij nog steeds tegenover een geduchte vijand stond.

Met een snelheid van ongeveer twee mijl per uur, Jacksons mars bleef niet onopgemerkt. Meerdere keren zagen federale soldaten de rebellen door gaten in het struikgewas. Een officier, generaal-majoor Daniel Sickles, stuurde zelfs een infanteriepatrouille die Jacksons achterhoede bij de Catharine Iron Furnace onderschepte. Na enkele verliezen te hebben geleden, verdreven de Zuidelijken de Yankees en Sickles koos ervoor om de achtervolging niet voort te zetten. Reagerend op verdere berichten dat Zuidelijken actief waren aan zijn rechterflank, veegde Hooker de rapporten weg als bewijs dat de vijand zich terugtrok, zoals hij had verwacht.

Na ongeveer zes uur marcheren, werd de voorhoede van Jacksons colonne arriveerde om ongeveer 14.00 uur tegenover Hookers onbeschermde flank Jackson bracht de volgende drie uur door met het organiseren van zijn soldaten in drie opeenvolgende gevechtslinies die de Orange Turnpike overlapten. Toen Jacksons mannen hun voorbereidingen hadden afgerond, ergens tegen 17.30 uur, vroeg Jackson aan Robert Rodes, commandant van de eerste linie: “Generaal, ben je klaar?” Toen Rodes knikte, antwoordde Jackson: “Ga maar vooruit.” Rodes gaf toen majoor Eugene Blackford een signaal, die zijn hoornblazer opdracht gaf om de aanval te luiden, waarmee een van de meer overweldigende aanvallen van de burgeroorlog begon.

Terwijl de mannen van Union Major General Oliver O. Howard’s 11th Corps zich vestigden in hun avondmaal bereiden met hun armen gestapeld, stroomden klein wild uit het nabijgelegen bos. Direct achter de bange dieren barstte een golf van Zuidelijke soldaten uit de bomen als een onweersbui die de beroemde Rebel Yell schreeuwde. De geschrokken Yankees lieten alles achter en renden voor hun leven. Alleen duisternis en het verlies van eenheidscohesie maakten een einde aan de Zuidelijke blitz nadat Howard’s mannen drie kilometer terug waren gedreven naar Chancellorsville.

Stonewall Jackson’s Death

Een opvallend onwaarschijnlijk ongeluk zette al snel een domper op de overweldigende Confederate. Jackson wilde de ontsnapping van zijn vijand afsnijden en leidde een verkenningsmissie van negen man in het struikgewas voor zijn linies in het donker. Toen geschrokken leden van het 18e regiment van North Carolina zijn partij voor soldaten van de Unie aanzagen, openden ze het vuur in de dichte dekking. Omdat Jacksons groep zich in het bereik van de gladde musketten van de Tar Heels bevond, passeerden slechts vijf van hun musketballen door het zware kreupelhout in de duisternis en vonden menselijke doelen. Opmerkelijk genoeg sloegen drie van de vijf Jackson – twee in zijn linkerarm en één in zijn rechterhand. Nadat artsen later de beschadigde arm hadden geamputeerd, evacueerden ze Jackson naar een plaatselijke plantage waar hij longontsteking kreeg en op 10 mei stierf. Naar verluidt zei hij op de avond dat Lee hoorde van Jacksons dood: ‘Ik ben mijn rechterarm kwijt en ik’ m bloedend in het hart. ”

In de nasleep van Jacksons slopende verwondingen had de volgende hoogste officier, generaal-majoor AP Hill, het bevel over het 2e korps op zich moeten nemen. Opmerkelijk genoeg had Hill een freak meegemaakt ongeval diezelfde nacht waardoor hij tijdelijk niet in staat was om op een paard te rijden. Nu Hill niet beschikbaar was, ging de mantel van het leiderschap over op de volgende hoogste officier in anciënniteit, brigadegeneraal Robert E. Rodes die bevel voerde over de divisie van generaal-majoor DH Hill. , omdat hij voorafgaand aan de huidige confrontatie nooit het bevel had gevoerd over meer dan een brigade. Na overleg met AP Hill stuurde Rodes een koerier om generaal-majoor JEB Stuart, commandant van het cavaleriekorps van het leger, op te roepen, met het verzoek hem aan te vallen. ume commando van het 2e korps bij afwezigheid van Jackson. Zonder aarzelen accepteerde de soms onbezonnen en altijd zelfverzekerde cavalerieleider.Die nacht, zonder Jacksons raad en niet in staat contact op te nemen met Lee, stelde Stuart terecht vast dat zijn belangrijkste doel voor de volgende dag was om zijn troepen te herenigen met Lee.

3 mei

Ondanks het overweldigende Verbonden succes op 2 mei, op zondag 3 mei controleerden federale artilleristen nog steeds een hoge open sector te midden van het struikgewas dat bekend staat als Hazel Grove. Stuart herkende snel deze bedreiging voor zijn nieuwe bevel, terwijl Hooker het belang ervan niet inzag. Stuart gaf zijn eerste kritische richtlijn als korpscommandant en beval de brigade van generaal James J. Archer om “Hazel Grove in te nemen”.

Kort na zonsopgang kwamen ongeveer 1.500 Zuidelijken de hellingen van Hazel Grove op om de Yankees te ontdekken. in het verlaten van de sleutelpositie op bevel van Hooker. Na het veroveren van vier stukken artillerie en ongeveer 100 gevangenen, installeerden de rebellen snel hun eigen batterijen op de heuvel, waardoor een duidelijk vuurveld ontstond op Hookers leger. Tegen 7 uur ’s ochtends regenden de Zuidelijke kanonniers granaten op de Federals in en rond Chancellorsville.

Onder dekking van het zware artillerievuur zwermden rebellen infanteristen de omliggende bossen in en veroverden Hookers belangrijkste artilleriepositie bij Fairview. De zuidelijke artilleristen brachten hun batterijen snel naar Fairview. , waardoor elke Unie hoopt de controle te behouden over de kruising in Chancellorsville.

Terwijl Stuarts 2e korps oostwaarts trok naar Hookers hoofdkwartier in Chancellorsville, het 1st Corps onder Lee’s directe bevel wierp zijn rol als afleiding af en trok vanuit het oosten binnen. Toen de Zuidelijken dichterbij kwamen, vochten de Yankees wanhopig terwijl ze zich terugtrokken. Voor sommige gewonde soldaten aan weerszijden werden de gevechten afschuwelijk toen de omringende dekking vlam vatte en hen doodbrandde.

Ondanks zijn gevaarlijke situatie had Hooker nog steeds opties die de resultaten van de strijd zouden kunnen hebben veranderd. In de haast van Stuart om Chancellorsville te bereiken en zich te herenigen met Lee, stelde hij zijn korps bloot aan een flankaanval van Meade’s 5th Corps en Reynolds ‘1st Corps in zijn noorden. Evenzo was de rechterflank van Lee’s kleinere strijdmacht kwetsbaar voor aanvallen van Couch’s 2e korps. Hooker negeerde de smeekbeden van zijn korpscommandanten om hun soldaten in de strijd te werpen en gebruik te maken van het enorme numerieke voordeel van de Unie.

Critici schrijven Hookers verlegenheid vaak toe aan een hoofdwond die hij opliep toen de strijd die ochtend om hem heen woedde. Om ongeveer 9.15 uur schoot een Zuidelijke artilleriegranaat in een houten pilaar waartegen de generaal op zijn hoofdkwartier leunde. De inslag verbrijzelde de colonnade en maakte Hooker tot een half uur buiten bewustzijn. Toen hij weer bij zinnen kwam, vertoonde de versufte generaal symptomen van een hersenschudding, maar hij weigerde het bevel over het leger op te geven. In plaats daarvan verloor Fighting Joe zijn zenuwen. Hij verliet het kruispunt van Chancellorsville en verplaatste zijn hoofdkwartier een halve mijl achter zijn linies, waar hij begon te overwegen de campagne te stoppen. Generaal-majoor Abner Doubleday (die in juli bekendheid zou verwerven in Gettysburg) merkte later met walging op dat “37.000 mannen uit de strijd werden gehouden, van wie de meesten geen schot hadden gelost en die allemaal graag naar binnen wilden gaan.” / p>

Om 10 uur ’s morgens meldde Robert E. Lee later: “We waren in het volle bezit van het veld.” Toen de triomfantelijke generaal schrijlings op zijn paard de kruising naderde, scheurden Reiziger, rebellen soldaten ‘de lucht door met hun gejuich … en drongen sneller vooruit, zwaaiend met hun hoeden en riepen zijn naam.’ Lee had echter weinig tijd om van de lofbetuigingen te genieten. Al snel kreeg hij bericht dat de troepen van Sedgwick de verdediging van Jubal Early bij Fredericksburg hadden doorbroken.

Lee reageerde op de laatste crisis door Cadmus M. Wilcox en zijn Alabama te sturen. brigade oostwaarts over Orange Plank Road om de opmars van Sedgwick te blokkeren. Tegen half vier die middag arriveerden de rebellen bij de kerk van Salem en belemmerden ze de opmars van de federale regering in een zware botsing langs de Salem Church Ridge die Sedgwick dwong zich terug te trekken naar Fredericksburg.

4-6 mei

Op 4 mei 1863 keerde Lee terug naar Fredericksburg om Early te helpen bij het afhandelen van Sedgwick, die zich in een sterke defensieve positie ten westen van de stad had gehurkt. Ondanks een reeks frustrerende vertragingen , Lee en Early drongen hardnekkig van drie kanten op tegen de Yankees en duwden ze over de rivier de Rappahannock. Tegen de vroege ochtend van 5 mei kon Lee tegen de Zuidelijke president Jefferson Davis opscheppen dat ‘we Fredericksburg opnieuw hebben bezet’.

Zoals Lee confr Toen hij op 4 mei de troepen van Sedgwick bij Fredericksburg aanviel, bleef Hooker in een verdedigende houding en liet de kans voorbijgaan om Lee op te rukken en te verpletteren tussen de twee vleugels van zijn nog steeds numeriek superieure leger. Toen Hooker hoorde dat Sedgwick zich terugtrok, riep hij een krijgsraad bijeen met zijn korpscommandanten nabij Chancellorsville om hun handelwijze te bepalen. Een meerderheid stemde om te blijven en te vechten, daarbij verwijzend naar de mogelijkheid voor het nog steeds numeriek superieure federale leger om Lee’s verdeelde krachten te verslaan.Fighting Joe wees hun advies af en koos ervoor om zich terug te trekken, wat John Reynolds (die drie maanden later in Gettysburg zou overlijden) ertoe bracht te mopperen: “Wat had het voor zin ons bij elkaar te roepen als hij toch van plan was zich terug te trekken?”.

Ze trokken zich terug. Met Meade’s 5e Korps als achterhoede, stak het moedeloze leger van de Potomac de Rappahannock-rivier over en sloot een nieuwe mislukte campagne tegen het schijnbaar onoverwinnelijke leger van Noord-Virginia af.

Aftermath

Ondanks dat hij enorm in de minderheid was (133.000 tot 61.000), had Lee een verbazingwekkende overwinning behaald, maar tegen hoge kosten. De rebellen brachten een groter aantal slachtoffers bij de federalen (17.000 tot 13.000), maar ze leden een hoger percentage verliezen Bovendien was het verlies van Stonewall Jackson verwoestend. De overwinning heeft misschien de perceptie versterkt dat het leger van Noord-Virginia onoverwinnelijk was, wat bijdroeg aan Lee’s beslissing om in juni een tweede invasie van het noorden te lanceren. Die mentaliteit was mogelijk een belangrijk feit. r in de ondergang van het leger tijdens de Slag om Gettysburg in juli.

Aan de zijde van de Unie bleef de overwonnen generaal, ondanks de ontgoocheling van president Lincoln over Hookers optreden in Chancellorsville, tijdens de eerste periode het bevel voeren over het leger van de Potomac. stadia van de Gettysburg-campagne. Op 27 juni 1863 woonde Hooker een strategievergadering bij met de president en de opperbevelhebber Henry W. Halleck. Toen er een geschil ontstond over de opstelling van troepen bij Harpers Ferry, bood Hooker impulsief aan zijn bevel neer te leggen. Lincoln accepteerde snel het ontslag en liet minister van Oorlog Edwin M. Stanton General Orders, No. 194 (US War Department) uitgeven, waardoor George Meade het bevel voerde over het Army of the Potomac, slechts vier dagen voor de cruciale slag om Gettysburg.