Achtergrond en locatie

Omdat veel van de primaire accounts elkaar soms tegenspreken, is het onmogelijk om een beschrijving te geven van de strijd die buiten kijf staat. De enige onbetwiste feiten zijn dat de gevechten op zaterdag 14 oktober 1066 om 9.00 uur begonnen en dat de strijd tot zonsondergang duurde. De zonsondergang op de dag van de slag was om 16:54 uur, met het slagveld grotendeels donker om 17:54 uur en in volledige duisternis om 18:24 uur. De maan kwam die nacht pas om 23:12 uur op, dus toen de zon onderging, was er weinig licht op het slagveld. Willem van Jumièges meldt dat hertog Willem zijn leger de hele nacht ervoor bewapend en gereed hield tegen een verrassingsaanval in de nacht. De strijd vond plaats 11 kilometer ten noorden van Hastings in de huidige stad Battle, tussen twee heuvels: Caldbec Hill in het noorden en Telham Hill in het zuiden. Het gebied was zwaar bebost, met een moeras in de buurt. De naam die traditioneel aan de strijd werd gegeven, is ongebruikelijk – er waren verschillende nederzettingen die veel dichter bij het slagveld lagen dan Hastings. De Angelsaksische kroniek noemde het de strijd “bij de grijze appelboom”. Binnen 40 jaar werd de strijd door de Anglo-Normandische kroniekschrijver Orderic Vitalis beschreven als “Senlac”, een Normandisch-Franse bewerking van het Oud-Engelse woord “Sandlacu”, wat “zandig water” betekent. Dit kan de naam zijn geweest van de stroom die het slagveld doorkruist. In het Domesday Book werd in 1086 al naar de slag verwezen als “bellum Hasestingas” of “Battle of Hastings”.

De zonsopgang was die ochtend om 06:48 uur, en volgens rapporten van de dag het was ongewoon helder. De weersomstandigheden worden niet geregistreerd. De route die het Engelse leger naar het zuiden nam naar het slagveld is niet precies bekend. Er zijn verschillende wegen mogelijk: een, een oude Romeinse weg die van Rochester naar Hastings liep, is al lang favoriet vanwege een grote voorraad munten die in 1876 in de buurt is gevonden. Een andere mogelijkheid is de Romeinse weg tussen Londen en Lewes en vervolgens over lokale sporen naar het slagveld. . Sommige verslagen van de slag geven aan dat de Noormannen van Hastings naar het slagveld oprukten, maar het eigentijdse verslag van Willem van Jumièges plaatst de Noormannen op de plaats van de slag de avond ervoor. De meeste historici neigen naar de eerste opvatting, maar MK Lawson stelt dat het verslag van Willem van Jumièges correct is.

Beschikking over krachten en tactieken

Harold’s strijdkrachten ingezet in een kleine, dichte formatie op de top van een steile helling, met hun flanken beschermd door bossen en drassige grond ervoor. De lijn kan ver genoeg zijn uitgebreid om in een nabijgelegen beek te worden verankerd. De Engelsen vormden een schildmuur, waarbij de voorste gelederen hun schilden dicht bij elkaar hielden of zelfs overlappen om bescherming te bieden tegen aanvallen. Bronnen verschillen over de exacte site waar de Engelsen vochten: sommige bronnen vermelden de site van de abdij, maar sommige nieuwere bronnen suggereren dat het Caldbec Hill was.

Er is meer bekend over de Normandische inzet. Hertog William lijkt zijn strijdkrachten in drie groepen, of “veldslagen”, te hebben ingedeeld, die ongeveer overeenkwamen met hun oorsprong. De linkse eenheden waren de Bretons, samen met die van Anjou, Poitou en Maine. Deze divisie werd geleid door Alan the Red, een familielid van de Bretonse graaf. Het centrum was in handen van de Noormannen, onder direct bevel van de hertog en met veel van zijn familieleden en verwanten gegroepeerd rond de hertogelijke partij. De laatste divisie, aan de rechterkant, bestond uit de Fransen, samen met enkele mannen uit Picardië, Boulogne en Vlaanderen. Rechts stond onder bevel van William FitzOsbern en graaf Eustace II van Boulogne. De frontlinie bestond uit boogschutters, met daarachter een rij voetsoldaten bewapend met speren. Er waren waarschijnlijk een paar kruisboogschutters en slingeraars bij de boogschutters. De cavalerie werd in reserve gehouden en van een kleine groep geestelijken en bedienden aan de voet van Telham Hill werd niet verwacht dat ze deelnamen aan de gevechten.

Willems opstelling van zijn troepen impliceert dat hij plannen maakte om de strijd te openen met boogschutters in de voorste rang, waarbij de vijand met pijlen werd verzwakt, gevolgd door infanterie die zou deelnemen aan close combat. achtervolg de vluchtende soldaten.

Begin van de strijd

De strijd begon met de Normandische boogschutters die bergopwaarts schoten op de Engelse schildmuur, met weinig effect. De opwaartse hoek betekende dat de pijlen ofwel van de schilden van de Engelsen of hun doelen overschreden en over de top van de heuvel vlogen.Het gebrek aan Engelse boogschutters hinderde de Normandische boogschutters, aangezien er maar weinig Engelse pijlen moesten worden verzameld en hergebruikt. Na de aanval van de boogschutters stuurde Willem de speerwerpers naar voren om de Engelsen aan te vallen. Ze werden geconfronteerd met een spervuur van raketten, geen pijlen maar speren, bijlen en stenen. De infanterie was niet in staat om openingen in de schildmuur te forceren en de cavalerie kwam ter ondersteuning. De cavalerie kwam ook niet op gang, en een algemene terugtocht begon, de schuld van de Bretonse divisie aan de linkerkant van Willem. Een gerucht deed de ronde dat de hertog was gedood, wat de verwarring nog groter maakte. De Engelse troepen begonnen de vluchtende indringers te achtervolgen. , maar William reed door zijn troepen heen, liet zijn gezicht zien en schreeuwde dat hij nog leefde. De hertog leidde toen een tegenaanval tegen de achtervolgende Engelse troepen; enkele Engelsen verzamelden zich op een heuvel voordat ze overweldigd werden.

Het is niet bekend of de Engelse achtervolging werd bevolen door Harold of dat het spontaan was. Wace vertelt dat Harold zijn mannen beval in hun formaties te blijven, maar geen ander verslag geeft dit detail. Het Tapijt van Bayeux toont de dood van Harold’s broers Gyrth en Leofwine die zich voordeden net voor het gevecht rond de heuvel. Dit kan betekenen dat de twee broers de achtervolging leidden. De Carmen de Hastingae Proelio vertelt een ander verhaal over de dood van Gyrth, waarin staat dat de hertog de broer van Harold doodde in de strijd, misschien denkend dat Gyrth Harold was. Willem van Poitiers stelt dat de lichamen van Gyrth en Leofwine bij Harold werden gevonden. s, wat impliceert dat ze laat in de strijd stierven. Het is mogelijk dat als de twee broers vroeg in de strijd stierven, hun lichamen naar Harold werden overgebracht, waarmee ze verklaren dat ze na de slag bij zijn lichaam werden gevonden. De militaire historicus Peter Marren speculeert dat als Gyrth en Leofwine vroeg in de strijd stierven, dit Harold ertoe kan hebben gebracht stand te houden en tot het einde te vechten.

Vechten met vluchten

Waarschijnlijk een pauze vond plaats in het begin van de middag, en een pauze voor rust en eten was waarschijnlijk nodig geweest. William heeft misschien ook tijd nodig gehad om een nieuwe strategie uit te voeren, die mogelijk was geïnspireerd door de Engelse achtervolging en daaropvolgende vlucht door de Noormannen. Als de Noormannen hun cavalerie tegen de schildmuur zouden kunnen sturen en de Engelsen vervolgens tot meer achtervolgingen zouden kunnen lokken, zouden er breuken in de Engelse linie kunnen ontstaan. Willem van Poitiers zegt dat de tactiek twee keer is gebruikt. Hoewel er argumenten zijn aangevoerd dat de verslagen van de kroniekschrijvers van deze tactiek bedoeld waren om de vlucht van de Normandische troepen uit de strijd te verontschuldigen, is dit onwaarschijnlijk aangezien de eerdere vlucht niet werd verdoezeld. Het was een tactiek die werd gebruikt door andere Normandische legers in de periode. Sommige historici hebben betoogd dat het verhaal van het gebruik van geveinsde vluchten als een opzettelijke tactiek na de slag werd uitgevonden; de meeste historici zijn het er echter over eens dat het werd gebruikt door de Noormannen in Hastings.

Hoewel de geveinsde vluchten dat wel deden. om de lijnen niet te breken, hebben ze waarschijnlijk de huissarels in de Engelse schildmuur uitgedund. De huissarels werden vervangen door leden van de fyrd, en de schildmuur werd vastgehouden. Boogschutters lijken opnieuw te zijn gebruikt voor en tijdens een aanval door de cavalerie en infanterie. geleid door de hertog Hoewel 12e-eeuwse bronnen beweren dat de boogschutters de opdracht kregen om in een hoge hoek te schieten om over de voorkant van de schildmuur te schieten, is er geen spoor van een dergelijke actie in de meer hedendaagse verslagen. Het is niet bekend hoeveel aanvallen er tegen de Engelse linies zijn uitgevoerd, maar sommige bronnen vermelden verschillende acties van zowel Noormannen als Engelsen die plaatsvonden tijdens de gevechten van de middag. De Carmen beweert dat hertog William tijdens de gevechten twee paarden onder hem liet doden. , maar het account van Willem van Poitiers zegt dat het er drie waren.

Overlijden van Harold

Harold lijkt laat in de strijd te zijn gestorven, hoewel verslagen in de verschillende bronnen zijn tegenstrijdig. Willem van Poitiers noemt alleen zijn dood, zonder details te geven over hoe het gebeurde. Het Tapestry helpt niet, aangezien het een figuur toont die een pijl uit zijn oog steekt naast een vallende jager die met een zwaard wordt geraakt. Over beide cijfers staat een verklaring “Hier is koning Harold vermoord”. Het is niet duidelijk welke figuur Harold moet zijn, of dat beide bedoeld zijn. De vroegste schriftelijke vermelding van het traditionele verslag van Harold die stierf van een pijl in het oog dateert uit de jaren 1080 uit een geschiedenis van de Noormannen geschreven door een Italiaanse monnik, Amatus van Montecassino. William van Malmesbury verklaarde dat Harold stierf door een pijl in het oog die de hersenen binnendrong, en dat een ridder tegelijkertijd Harold verwondde. Wace herhaalt de pijl-in-het-oog-account.De Carmen stelt dat hertog William Harold heeft vermoord, maar dit is onwaarschijnlijk, omdat zo’n prestatie elders zou zijn opgenomen. Het verhaal van Willem van Jumièges is zelfs nog onwaarschijnlijker, aangezien Harold ’s morgens tijdens de eerste gevechten sterft. The Chronicle of Battle Abbey stelt dat niemand wist wie Harold vermoordde, zoals het gebeurde tijdens de strijd. Een moderne biograaf van Harold, Ian Walker, stelt dat Harold waarschijnlijk stierf aan een pijl in het oog, hoewel hij ook zegt dat het mogelijk is dat Harold werd neergeslagen door een Normandische ridder terwijl hij dodelijk gewond was aan zijn oog. Een andere Harold-biograaf, Peter Rex, concludeert na bespreking van de verschillende verslagen dat het niet mogelijk is om te verklaren hoe Harold stierf.

Door de dood van Harold waren de Engelse strijdkrachten zonder leider en begonnen ze in te storten. van hen vluchtten, maar de soldaten van het koninklijk huis verzamelden zich rond het lichaam van Harold en vochten tot het einde. De Noormannen begonnen de vluchtende troepen te achtervolgen, en behalve een achterhoedeactie op een plaats die bekend staat als de “Malfosse”, was de strijd voorbij. Wat er precies gebeurde in de Malfosse, of “Evil Ditch”, en waar het plaatsvond, is onduidelijk. Het vond plaats bij een klein fort of een reeks loopgraven waar enkele Engelsen zich verzamelden en Eustace van Boulogne ernstig verwonden voordat ze werden verslagen door de Noormannen.

Redenen voor de uitkomst

Harolds nederlaag was waarschijnlijk vanwege verschillende omstandigheden. Een daarvan was de noodzaak om zich te verdedigen tegen twee bijna gelijktijdige invasies. Het feit dat Harold zijn troepen in Zuid-Engeland op 8 september had ontslagen, droeg ook bij aan de nederlaag. Veel historici verwijten Harold dat hij zich naar het zuiden haastte en niet meer troepen had verzameld alvorens William in Hastings te confronteren, hoewel het niet duidelijk is dat de Engelse strijdkrachten onvoldoende waren om met Willems strijdkrachten om te gaan. Tegen deze argumenten voor een uitgeput Engels leger laat de lengte van de strijd, die een hele dag duurde, zien dat de Engelse troepen niet moe waren van hun lange mars. In verband met de snelheid van Harolds opmars naar Hastings is de mogelijkheid dat Harold de graven Edwin van Mercia en Morcar van Northumbria niet vertrouwde toen hun vijand Tostig eenmaal was verslagen en weigerde hen en hun strijdkrachten naar het zuiden te brengen. Moderne historici hebben gewezen. uit dat een van de redenen voor Harold’s haast in de strijd was om William’s plunderingen in te dammen en hem ervan te weerhouden los te breken van zijn bruggenhoofd.

De meeste schuld voor de nederlaag ligt waarschijnlijk in de gebeurtenissen in de strijd William was de meer ervaren militaire leider, en bovendien gaf het gebrek aan cavalerie aan Engelse zijde Harold minder tactische opties. Sommige schrijvers hebben Harold bekritiseerd omdat hij de kans die werd geboden door de geruchten over de dood van William vroeg in de strijd niet benutte. lijken een fout te hebben gemaakt door niet strikt in de verdediging te blijven, want toen ze de terugtrekkende Noormannen achtervolgden, stelden ze hun flanken bloot aan aanvallen. Of dit kwam door de onervarenheid van de Engelse commandanten of Het gebrek aan discipline van de Engelse soldaten is onduidelijk. Uiteindelijk lijkt de dood van Harold doorslaggevend te zijn geweest, want het betekende het uiteenvallen van de Engelse troepen in wanorde. De historicus David Nicolle zei over de strijd dat Willems leger – niet zonder moeite – de superioriteit demonstreerde. van Normandisch-Franse gemengde cavalerie en infanterie-tactieken over de Germaans-Scandinavische infanterietradities van de Angelsaksen. “