De uitdrukking “30 zilverstukken” is een spreekwoord in veel moderne talen. Het verwijst naar iemand die heeft uitverkocht en geld, hoge ambten of persoonlijk gewin aangenomen in ruil voor het verraden van een persoon of een belangrijke zaak.

De zin komt natuurlijk uit de Bijbel, want het was voor 30 zilverstukken die Judas Iskariot heeft Christus verraden. Maar wat waren in die tijd 30 zilverstukken eigenlijk waard?

Het verhaal is bekend. In de evangeliën, wanneer Christus Jeruzalem binnenkomt en de burgerlijke en religieuze leiders van die tijd verstoort, Judas gaat naar de hogepriesters en vraagt wat ze hem zullen geven om Jezus aan hen te overhandigen, en hij kreeg het beroemde geldbedrag (Mattheüs 26: 14-16).

Later heeft Judas berouw over wat hij deed en gooit het geld terug naar de priesters, die weigeren het terug te geven aan de schatkist omdat het nu bloedgeld is geworden. In plaats daarvan kopen ze een pottenbakker. veld om dode buitenlanders te begraven. (Mattheüs 27: 3-10)

Misschien zagen religieuze leiders van de dag het geld als nu ritueel onrein en ging het erom veel kopen voor dode heidenen, mensen die buiten het verbond stonden en daarom religieus onrein waren .

Het begraven van de doden, Joods of niet-Joods, werd in die tijd als een rechtvaardige daad van barmhartigheid beschouwd. Christenen zouden in die aankoop een dieper symbool zien, in het bloed van Christus die een plaats voor hen kocht in dood en leven.

En dus om de bovenstaande vraag te beantwoorden, was 30 zilverstukken genoeg om een goedkope braakliggende kavel buiten de stad te kopen.

Het probleem met de 30 zilverstukken is dat we niet weten naar welke munten de tekst verwijst. De antieke wereld had veel zilveren munten, sommige veel meer waard dan andere.

Om dit in moderne termen te herformuleren, als we zouden zeggen: “Ik heb 30 dollar betaald voor zo en zo”, betekent iets heel anders als men een rekening van $ 1 of $ 100 bedoelt.

Het idee dat er één soort valuta in een bepaald land is, is een zeer modern concept. In de oudheid het was het gewicht van het zilver dat in ruil van belang was en het kon de mensen niet zoveel schelen welke koning of rijk de munt uitgaf. Ze gaven veel om de zuiverheid of vernedering van het zilver.

De belangrijkste kandidaten voor de vergoeding van Judas zijn de door Antiochië uitgegeven stater, de sjekel van Tyrus of de tetradrachem van Ptolemaeïsch Egypte. Afhankelijk van welke van de munten werd gebruikt, in moderne waarden van zilver, zouden deze bekende munten de som tussen $ 250 en $ 300.

Sommige geleerden hebben opgemerkt dat één zilveren munt het loon van een werkende man was. Dus in moderne termen krijgt een arbeider $ 15 per uur in een dag van acht uur zou nemen zou $ 120 mee naar huis nemen. Het loon van dertig dagen zou $ 3.600 zijn.

Het wordt nog ingewikkelder als we ons herinneren dat niet alle munten met hetzelfde gewicht even waard waren. De munt die in Antiochië werd uitgegeven was Romeins en droeg de dood van Caesar, maar het was slechts voor ongeveer 80 procent puur. De Tyrische munt was voor meer dan 90 procent puur, en dus maakte het veel uit wiens valuta werd gebruikt.

Geen wonder dat de geldwisselaars van de Bijbel door Jezus en anderen zo minachtend werden gehouden, omdat het verhandelen van munten met een vergelijkbaar gewicht maakte het voor een slimme bankier erg gemakkelijk om minder zilver te verkopen voor meer.

De Hebreeuwse Geschriften geven ons nog een paar aanwijzingen. De Torah vertelt ons dat als een os een slaaf stootte, de eigenaar van de dode slaaf 30 sjekel zilver moest worden gecompenseerd en de os werd geëxecuteerd. (Exodus 21:32)

Aangezien een slaaf een duur handelsartikel was, zou dit erop wijzen dat het loon van Judas significanter was dan slechts $ 300. Het is niet moeilijk in te zien hoe de christelijke schrijvers van het Nieuwe Testament dit bedrag zouden zien als een voorafschaduwing van de verlossing van de gelovigen door de prijs van het leven van een onschuldige man.

In een meer cryptische passage, de profeet Zacharia lijkt te zijn ontslagen van zijn baan voor het prediken van het woord van de Heer en wordt betaald voor de som van 30 zilverstukken, een term die hij ‘heer’ noemt. (Zacharia 11:13)

De passage over Zacharia lijkt aan te geven dat hij werd beloond omdat hij werd verraden, en deze passage inspireerde waarschijnlijk de bekendere passage uit het evangelie van Matteüs.

Natuurlijk weet niemand wat er met de oorspronkelijke 30 zilverstukken is gebeurd, hoewel verschillende oude munten die zogenaamd de originelen waren, als relikwieën in heiligdommen uit de middeleeuwen werden bewaard.

Toen deze auteur zijn nieuwtestamentische leraar in het seminarie vroeg wat de werkelijke waarde van de munten was, kwam het antwoord terug: “de prijs van een buskaartje naar de hel.”

De universaliteit van de cynische zin “Zij kreeg daarvoor 30 zilverstukken ”door mensen van welk geloof dan ook, suggereert het feit dat de meesten van ons zich verraden en verkocht hebben gevoeld door mensen in het openbaar gezag.

De recente nationale politieke conventies van de afgelopen maand en beide politieke partijen hebben daar meer dan één voorbeeld van gegeven.

Gregory Elder, een inwoner van Redlands, is een hoogleraar geschiedenis en geesteswetenschappen aan het Moreno Valley College en een rooms-katholieke priester. Schrijf hem op Professing Faith, P.O. Box 8102, Redlands, CA 92375-1302, e-mail hem op [email protected] of volg hem op Twitter @Fatherelder.