Maar wat als je de UCLA Loneliness Scale hebt gevolgd en je niet eenzaam bent? Als we intuïtief en van nature anderen nodig hebben, waarom breng je dan zoveel tijd alleen door? Het kan zijn omdat u probeert een nieuw iemand te worden. Toen ik de beslissing nam om te stoppen met de advocatuur om te gaan schrijven, moest ik een groot deel van mijn sociale kring achterwege laten, omdat ik elke dag door advocaten moest twijfelen. Door die carrière-gebaseerde sociale banden op te ruimen, kreeg ik de emotionele ruimte die ik nodig had om de persoon te worden die ik wilde zijn.

Als je merkt dat je tijd nodig hebt om weg te zijn van je sociale banden, kan dat betekenen dat je een nieuwe fase van je leven ingaan – misschien uit de kast komen, of van baan wisselen, of ervoor kiezen om kindvrij te blijven terwijl de mensen om je heen een gezin beginnen. Misschien kom je op een punt in je leven dat je gewoon meer ruimte wilt. Misschien ben je jong en heb je trek in avontuur in het noordpoolgebied of een andere afgelegen plek. Dat is prima, maar houd er rekening mee dat je behoefte aan anderen op een gegeven moment weer terugkomt, en als dat het geval is, is het het beste om mensen aan te spreken.

Echte eenzaamheid is een activiteit met een hoog risico. Het kan in een oogwenk veranderen in sociaal isolement. Ik woonde eigenlijk in het noordpoolgebied toen ik 30 was, en ik vond het geweldig. Het wandelen! De toendra! De uitzichten! Maar toen sloeg 9/11 toe, en ik merkte dat ik alleen was. Ik had werkbekenden maar geen echte vrienden, en ik woonde in een geleend appartement zonder telefoon. Ik herinner me dat ik die avond op de grond lag en naar de CBC luisterde – de zender die uitzendt van duizend mijl naar het zuiden – wetende dat ik nooit meer zo alleen wilde zijn.

Eindelijk, de hoeveelheid tijd die je alleen uitgeven heeft misschien niets met jou te maken. We brengen allemaal meer tijd alleen door. De eenzaamheidscijfers nemen toe, en uit onderzoek blijkt dat we minder mensen kennen dan onze leeftijdgenoten 30 jaar geleden. De redenen achter de toename van alleen zijn zijn niet duidelijk, maar ze houden waarschijnlijk verband met de opkomst van onzeker werk, het verlies van ‘derde plaatsen’ (zoals buurtcafés) en de sluiting of de financiering van openbare ruimtes zoals parken of bibliotheken. . Met andere woorden, je zou kunnen denken dat je een “eenling” bent, terwijl in feite iedereen om je heen ook behoorlijk alleen is.

Misschien is het grootste probleem met het woord ‘eenling’ dat het een te eenvoudige vereenvoudiging is. Het zegt niets over waarom we misschien een tijdje alleen zouden willen zijn, of waarom we ons misschien alleen zouden vinden ondanks dat we gezelschap willen. En ‘eenling’ klinkt zo permanent het is alsof iemand zijn oogkleur beschrijft. Maar onze sociale behoeften en omstandigheden lijken meer op het weer – ze veranderen voortdurend.

Het feit dat je vandaag alleen wilt zijn, zegt niets over hoe je je over 10 jaar voelt of zelfs over hoe je voelde vorige maand. Je bewijst jezelf een slechte dienst door te proberen je behoeften als één ding te bestempelen en niet als iets anders. Het is interessanter om na te denken over alle verschillende manieren waarop uw sociale behoeften bekend zullen worden – door eenzaamheid, geluk, isolatie en verlangen – dan te proberen ze terug te brengen tot één enkele staat. Uw sociale behoeften zijn tenslotte sociaal. Je zou jezelf een ‘eenling’ kunnen noemen, maar dan wordt je door iemand anders een minnaar, een partner, een vriend genoemd.