Brief aan Jefferson

Bannekers prestaties strekten zich ook uit naar andere domeinen, waaronder burgerrechten. In 1791 , Jefferson was staatssecretaris en Banneker beschouwde de gerespecteerde Virginian, hoewel een slavenhouder, ook open te staan om Afro-Amerikanen als meer dan slaven te zien. Daarom schreef hij Jefferson een brief in de hoop dat hij ‘elke gelegenheid zou aangrijpen om die trein uit te roeien van absurde en valse ideeën en meningen die zo algemeen overheersen met betrekking tot ons. ” Om zijn punt verder te ondersteunen, voegde Banneker een handgeschreven manuscript van een almanak voor 1792 toe met zijn astronomische berekeningen.

In zijn brief, Banneker erkende dat hij “van het Afrikaanse ras” was en een vrij man. Hij erkende dat hij “een vrijheid” nam door aan Jefferson te schrijven, wat onaanvaardbaar zou zijn gezien “de bijna algemene vooroordelen en vooringenomenheid die zo wijdverbreid zijn in de wereld tegen die van mijn huidskleur”. Banneker berispte Jefferson en andere patriotten vervolgens respectvol voor hun hypocrisie, waarbij ze mensen zoals hij tot slaaf maakten terwijl ze de Britten vochten voor hun eigen onafhankelijkheid.

Jefferson erkende snel Bannekers brief en schreef een reactie. Hij vertelde Banneker dat hij de “de vrijheid om uw almanak naar Monsieur de Condorcet te sturen … omdat ik het beschouwde als een document waarop uw hele kleur recht had op hun rechtvaardiging tegen de twijfels die over hen werden geuit.” Banneker publiceerde Jeffersons brief naast zijn originele correspondentie in zijn almanak uit 1793. Bannekers openhartigheid met betrekking tot de kwestie van de slavernij leverde hem de brede steun op van de abolitionistische verenigingen in Maryland en Pennsylvania, die hem beide hielpen zijn almanak te publiceren.

Hieronder staat een brief van Jefferson aan Banneker, gedateerd 30 augustus 1791, van de Library of Congress:

Ik dank u hartelijk voor uw brief van het 19e moment en voor de almanak die erin stond. het lichaam wenst meer dan ik om de bewijzen te zien die u aantoont, die de natuur aan onze zwarte broeders heeft gegeven, talenten die gelijk zijn aan die van de andere kleuren van de mens, en dat de schijn van een gebrek aan hen alleen te wijten is aan de gedegradeerde conditie van hun bestaan, beide in Afrika & amp; Amerika. Ik kan er met waarheid aan toevoegen dat geen enkel lichaam vuriger wenst dat een goed systeem wordt gestart om de conditie van hun lichaam te verbeteren & amp; denk eraan wat het zou moeten zijn, zo snel als de onnozelheid van hun huidige bestaan , en andere omstandigheden die niet kunnen worden verwaarloosd, zullen toegeven. Ik heb de vrijheid genomen uw almanak te sturen naar de heer de Condorcet, secretaris van de Academie van Wetenschappen in Parijs en lid van de Filantropische Vereniging, omdat ik het beschouwde als een document waarop uw hele huidskleur recht had op hun rechtvaardiging tegen de twijfels die van hen zijn vermaakt. Ik heb veel achting, mijnheer, uw meest gehoorzame. bescheiden servt. Th. Jefferson

Later leven en dood

Hij was nooit getrouwd en bleef zijn hele leven zijn wetenschappelijke studies uitvoeren. In 1797 was de verkoop van zijn almanak gedaald en stopte hij met de publicatie. In de daaropvolgende jaren verkocht hij een groot deel van zijn boerderij aan de Ellicotts en anderen om rond te komen, terwijl hij in zijn blokhut bleef wonen.

Op 9 oktober 1806, na zijn gebruikelijke ochtendwandeling, stierf Banneker in zijn slaap, slechts een maand voor zijn 75ste verjaardag. In overeenstemming met zijn wensen werden alle items die zijn geleend van zijn buurman, George Ellicott, teruggegeven door Bannekers neef. Ook inbegrepen was Bannekers astronomisch dagboek, dat toekomstige historici een van de weinige records van zijn leven biedt waarvan bekend is dat ze bestaan.

Op dinsdag 11 oktober werd Benjamin Banneker op de begraafplaats van de familie een paar meter van dit huis verwijderd. ten ruste gelegd. Tijdens de diensten waren de rouwenden geschrokken toen ze zagen dat zijn huis in brand was gestoken en snel was afgebrand. Bijna alles werd vernietigd, inclusief zijn persoonlijke bezittingen, meubels en houten klok. De oorzaak van de brand is nooit vastgesteld.

Bannekers leven werd herdacht in een overlijdensbericht in de Federal Gazette van Philadelphia en er werd in de daaropvolgende twee eeuwen over geschreven. Omdat er maar een beperkt aantal materialen bewaard is gebleven met betrekking tot het leven en de carrière van Banneker, is er een behoorlijke hoeveelheid legende en verkeerde informatie gepresenteerd. In 1972 publiceerde de geleerde Sylvio A. Bedini een veelgeprezen biografie over het 18e-eeuwse icoon – The Life of Benjamin Banneker: The First African-American Man of Science. In 1999 verscheen een herziene editie.