De Berlijnse muur: de verdeling van Berlijn

Toen de Tweede Wereldoorlog in 1945 ten einde kwam, besloten een paar geallieerde vredesconferenties in Jalta en Potsdam het lot van de Duitse territoria. Ze verdeelden de verslagen natie in vier “geallieerde bezettingszones”: het oostelijke deel van het land ging naar de Sovjet-Unie, terwijl het westelijke deel naar de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en (uiteindelijk) Frankrijk ging.

Hoewel Berlijn volledig in het Sovjetgedeelte van het land lag (het lag ongeveer 160 kilometer van de grens tussen de oostelijke en westelijke bezetting zones), splitsen de overeenkomsten van Yalta en Potsdam de stad op in vergelijkbare sectoren. De Sovjets namen de oostelijke helft in, terwijl de andere geallieerden de westelijke innamen. Deze vierzijdige bezetting van Berlijn begon in juni 1945.

De Berlijnse muur: blokkade en crisis

Het bestaan van West-Berlijn, een opvallend kapitalistische stad diep in het communistische Oost-Duitsland, ” als een bot in de sovjetkeel ‘, zoals Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov het uitdrukte. De Russen begonnen te manoeuvreren om de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk voorgoed uit de stad te verdrijven. In 1948 had een Sovjetblokkade van West-Berlijn tot doel om te verhongeren de westelijke geallieerden de stad uit. In plaats van zich terug te trekken, leverden de Verenigde Staten en hun bondgenoten hun sectoren van de stad vanuit de lucht. Deze inspanning, bekend als de Berlijnse luchtbrug, duurde meer dan een jaar en leverde meer dan 2,3 miljoen op. miljoen ton voedsel, brandstof en andere goederen naar West-Berlijn. De Sovjets hebben de blokkade in 1949 opgeheven.

Na een decennium van relatieve rust laaiden de spanningen in 1958 weer op. Gedurende de volgende drie jaar bleven de Sovjets – Aangemoedigd door de succesvolle lancering van de Spoetnik-satelliet het jaar ervoor tijdens t hij “Space Race” en in verlegenheid gebracht door de schijnbaar eindeloze stroom vluchtelingen van oost naar west (bijna 3 miljoen sinds het einde van de blokkade, velen van hen jonge geschoolde arbeiders zoals doktoren, leraren en ingenieurs) – brulde en bedreigde, terwijl de geallieerden verzetten zich. Topontmoetingen, conferenties en andere onderhandelingen kwamen en gingen zonder resolutie. Ondertussen ging de stroom vluchtelingen door. In juni 1961 verlieten zo’n 19.000 mensen de DDR via Berlijn. De volgende maand sloegen 30.000 mensen op de vlucht. In de eerste 11 dagen van augustus staken 16.000 Oost-Duitsers de grens over naar West-Berlijn, en op 12 augustus volgden er ongeveer 2.400 – het grootste aantal overlopers dat ooit Oost-Duitsland op één dag verliet.

The Berlin Muur: de muur bouwen

Die avond gaf premier Chroesjtsjov de Oost-Duitse regering toestemming om de stroom emigranten te stoppen door de grens voorgoed te sluiten. In slechts twee weken tijd hadden het Oost-Duitse leger, de politie en de vrijwillige bouwvakkers een geïmproviseerde muur van prikkeldraad en betonblokken voltooid – de Berlijnse muur – die de ene kant van de stad van de andere scheidde.

Vroeger de muur was gebouwd, Berlijners aan beide kanten van de stad konden zich vrij vrij bewegen: ze staken de oost-westgrens over om te werken, te winkelen, naar het theater en de film te gaan. Treinen en metrolijnen vervoerden passagiers heen en weer.Nadat de muur was gebouwd, werd het onmogelijk om van Oost- naar West-Berlijn te komen, behalve via een van de drie controleposten: bij Helmstedt (“Checkpoint Alpha” in Amerikaans militair taalgebruik), bij Dreilinden (“Checkpoint Bravo”) en in het centrum van Berlijn aan de Friedrichstrasse (“Checkpoint Charlie”). (Uiteindelijk bouwde de DDR 12 controleposten langs de muur.) Bij elk van de controleposten screenden Oost-Duitse soldaten diplomaten en andere functionarissen voordat ze mochten binnenkomen of vertrekken. Behalve onder speciale omstandigheden, reizigers uit Oost- en West-Berlijn mochten de grens zelden oversteken.

De Berlijnse Muur: 1961- 1989

De bouw van de Berlijnse muur stopte de vluchtelingenstroom van oost naar west, en het maakte de crisis over Berlijn onschadelijk (hoewel hij er niet blij mee was, gaf president John F. Kennedy toe dat “een muur is een stuk beter dan een oorlog.”) Bijna twee jaar nadat de Berlijnse muur was opgericht, John F. Kennedy hield een van de beroemdste toespraken van zijn presidentschap voor een menigte van meer dan 120.000 mensen die zich verzamelden buiten het stadhuis van West-Berlijn, op steenworp afstand van de Brandenburger Tor. Kennedy’s toespraak is grotendeels herinnerd voor een bepaalde zin. “Ik ben een Berliner.”

In totaal zijn er minstens 171 mensen omgekomen bij hun poging over, onder of rond de Berlijnse muur te komen. Ontsnappen uit Oost-Duitsland was echter niet onmogelijk: van 1961 tot aan de muur kwam neer in 1989, meer dan 5.000 Oost-Duitsers (waaronder ongeveer 600 grenswachten) slaagden erin de grens over te steken door uit ramen naast de muur te springen, over het prikkeldraad te klimmen, in heteluchtballonnen te vliegen, door de riolering te kruipen en te rijden met hoge snelheden door onversterkte delen van de muur.

De Berlijnse muur: de val van de muur

Op 9 november 1989, toen de Koude Oorlog in Oost-Europa begon te ontdooien, kondigde de woordvoerder van de Oost-Berlijnse Communistische Partij een wijziging aan in de betrekkingen van zijn stad met het Westen. Vanaf die dag om middernacht, zei hij waren burgers van de DDR vrij om de grenzen van het land over te steken. Oost- en West-Berlijners stroomden naar de muur, dronken bier en champagne en zongen “Tor auf!” (“Open de poort!”). Om middernacht stroomden ze door de controleposten.

Meer dan 2 miljoen mensen uit Oost-Berlijn bezochten dat weekend West-Berlijn om deel te nemen aan een feest dat, zo schreef een journalist, “het grootste straatfeest in de geschiedenis van de wereld.” Mensen gebruikten hamers en pikhouwelen om brokken van de muur weg te slaan – ze werden bekend als “mauerspechte” of “muurspechten” – terwijl kraanvogels en bulldozers sectie na sectie naar beneden werden getrokken. Al snel was de muur verdwenen en werd Berlijn voor het eerst sinds 1945 verenigd. “Alleen vandaag”, “is een Berliner op een stuk van de muur gespoten” is de oorlog echt voorbij. “

De hereniging van Oost- en West-Duitsland werd officieel gemaakt op 3 oktober 1990, bijna een jaar na de val van de Berlijnse Muur.