Beschrijvende wetenschap is een categorie van wetenschap waarbij beschrijvend onderzoek betrokken is; dat wil zeggen: verschijnselen observeren, vastleggen, beschrijven en classificeren. Beschrijvend onderzoek staat soms in contrast met hypothesegestuurd onderzoek, dat gericht is op het testen van een bepaalde hypothese door middel van experimenten.

David A. Grimaldi en Michael S. Engel suggereren dat beschrijvende wetenschap in de biologie momenteel ondergewaardeerd en verkeerd begrepen:

Een negatieve houding van wetenschappers ten opzichte van beschrijvende wetenschap is niet beperkt tot biologische disciplines: het beruchte citaat van Lord Rutherford, ‘Alle wetenschap is natuurkunde of het verzamelen van postzegels’, vertoont een duidelijk negatieve houding ten opzichte van beschrijvende wetenschap , en het is bekend dat hij afwijzend stond tegenover astronomie, die in het begin van de 20e eeuw nog grotendeels beschrijvende gegevens verzamelde over sterren, nevels en sterrenstelsels, en pas een bevredigende integratie van deze waarnemingen begon te ontwikkelen in het kader van natuurkundige wet, een hoeksteen van de filosofie van de natuurkunde.