Samenvatting

Bezoars werden in de twaalfde eeuw door Arabische artsen in de westerse geneeskunde geïntroduceerd. Ze werden gebruikt als tegengif voor arseen, het gif dat het meest wordt gebruikt in Europese rechtbanken. Het gebruik van bezoars was wijdverbreid in de zestiende eeuw en hun waarde was tien keer hoger dan hun gewicht in goud. Dit waren zeldzame en dure items en veel koningen bezaten een of meer exemplaren, waarvan sommige als sieraden waren gemonteerd. Artsen uit de zestiende en zeventiende eeuw schreven er uitgebreid over en beschreven hun eigenschappen en gebruik. In die tijd werden ‘Oosterse bezoars’ (voornamelijk van Aziatische stekelvarkens) geïntroduceerd.

Moeilijkheden bij het verkrijgen van bezoars leidden tot de productie van talloze gevaarlijke vervalsingen die zeer giftige stoffen bevatten, waaronder cinnaber, kwikzilver en antimoon. Mogelijk om deze redenen nam het gebruik ervan aan het einde van de zeventiende eeuw af en vanaf 1800 werden ze niet meer gebruikt. Strikt mineralogisch gezien zijn bezoars eigenlijk geen stenen. De Vlaamse mineraloog en arts Anselm Boetius de Boodt (1550-1632) nam ze echter op in zijn werk Gemmarum et Lapidum Historia (Geschiedenis van edelstenen en stenen, 1609) en hun studie is een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van de toxicologie.