Bezuinigingen, ook wel bezuinigingsmaatregelen genoemd, een reeks economische beleidsmaatregelen, meestal bestaande uit belastingverhogingen, bezuinigingen of een combinatie van beide, die door overheden worden gebruikt om begrotingstekorten terug te dringen.

Bezuinigingsmaatregelen kan in principe op elk moment worden gebruikt wanneer er bezorgdheid bestaat dat de overheidsuitgaven de overheidsinkomsten overschrijden. Vaak stellen regeringen hun toevlucht tot dergelijke maatregelen echter uit, omdat ze meestal politiek impopulair zijn. In plaats daarvan hebben regeringen de neiging om op andere middelen te vertrouwen – bijvoorbeeld financiering van tekorten, wat betekent dat ze op de financiële markten moeten lenen – om de begrotingstekorten op de korte termijn te verminderen, een beslissing die op de lange termijn meestal zwaardere bezuinigingsmaatregelen vereist.

Historisch gezien werden bezuinigingsmaatregelen meestal geïmplementeerd in tijden van economische crisis, wanneer ze voor regeringen gemakkelijker te rechtvaardigen zijn tegenover hun kiezers en wanneer ze vaak nodig zijn om de kredietwaardigheid van een land in de ogen van geldschieters te behouden. Tijdens de economische crisis in Argentinië in 1998-2002 nam het land ernstige bezuinigingsmaatregelen, grotendeels op advies van zijn belangrijkste schuldeiser, het Internationaal Monetair Fonds (IMF); Ze omvatten verlagingen van overheidspensioenen en salarissen en in tal van sociale programma’s, evenals aanzienlijke belastingverhogingen. In ruil daarvoor stemde het IMF ermee in om een lening met een lage rente te verstrekken aan de Argentijnse regering om de noodlijdende economie te helpen. Rusland en Turkije ondergingen soortgelijke ontberingen tijdens hun economische crises in respectievelijk 1998 en 2001. In Europa dwong de Grote Recessie van 2007-2009 veel landen van de eurozone (de landen die de euro gebruiken) tot soortgelijke bezuinigingsmaatregelen. Griekenland, Portugal, Spanje, Ierland, Italië en het Verenigd Koninkrijk voerden een serieus beleid voor het aanhalen van de gordel, dat gepaard ging met ernstige bezuinigingen op sociale programma’s en gelijktijdige belastingverhogingen.

Het gebruik van bezuinigingsmaatregelen in tijden van economische tegenspoed heeft veroorzaakte veel controverse over hun doel en bruikbaarheid. Veel economen hebben erop gewezen dat de maatregelen krimpende effecten hebben en gewoonlijk aanhoudende economische recessies verergeren. In veel delen van de wereld hebben bezuinigingsmaatregelen die zijn opgelegd in de nasleep van economische crises de landen niet geholpen om sneller uit de recessie te komen en hebben ze geleid tot grote publieke verontwaardiging en protesten. In Argentinië, Rusland en Turkije namen bijvoorbeeld veel hoge regeringsfunctionarissen ontslag toen verkeerd getimede bezuinigingspakketten meer kwaad dan goed deden voor hun economie. Protesten onder leiding van indignados (verontwaardigde burgers) braken in mei 2011 uit in Spanje, voornamelijk aangewakkerd door het besluit van de Spaanse regering om de overheidsuitgaven voor sociale programma’s te verlagen. In Griekenland hielp de Indignant Citizens Movement op 5 juni 2011 meer dan 300.000 mensen bijeen te brengen voor het Griekse parlement, wat resulteerde in maandenlange protesten, sit-ins en soms gewelddadige botsingen met de politie. De gebeurtenissen in Griekenland leidden uiteindelijk tot de nederlaag van de partij Nieuwe Democratie en een eerste overwinning voor Syriza, wiens belangrijkste campagnebelofte het beëindigen van bezuinigingsprogramma’s was geweest. Soortgelijke protesten vonden plaats in Ierland, het Verenigd Koninkrijk en andere delen van Europa in 2010-2011, wat meestal resulteerde in het aftreden van belangrijke overheidsfunctionarissen.