Zijn invloed en belang in termen van vocaal vermogen en kennis van Amerikaanse populaire muziek zijn immens, maar wat Bing Crosby meer dan wat dan ook maakte, was zijn persona – of het nu een kunstmatige creatie was of iets volkomen natuurlijks voor zijn eigen persoonlijkheid. Crosby vertegenwoordigde de Amerikaanse alleman – sterk en streng tot op een punt maar toch gemakkelijk en minzaam, tolerant ten opzichte van andere standpunten maar snel om God en de Amerikaanse manier te verdedigen – tijdens de moeilijke tijden van de depressie en de Tweede Wereldoorlog, toen Amerikanen het meest behoefte hadden aan een symbool van waar het in hun land om ging.

Bing Crosby werd geboren als Harry Lillis Crosby in Tacoma, WA, op 3 mei 1903. (Bingo was een bijnaam uit zijn jeugd van een van zijn favoriete stripverhalen.) De vierde van zeven kinderen in armoede. familie die van zingen hield, werd hij al vroeg door zijn moeder naar zanglessen gestuurd, totdat hij de training moe werd. Crosby, een vroege bewonderaar van Al Jolson, zag zijn held optreden in 1917. Crosby zong in een jazzband van een middelbare school, en toen hij het nabijgelegen Gonzaga College ging bijwonen (hij was praktisch midden op de campus opgegroeid), bestelde hij een drumstel via de mail en geoefend op de set. Geïntroduceerd bij een lokale bandleider genaamd Al Rinker, werd hij uitgenodigd om lid te worden van de groep van Rinker, de Musicaladers, en zong en speelde hij drums met de groep tijdens de universiteit.

Hoewel de Musicaladers kort na zijn afstuderen in 1925 uit elkaar gingen , Bing Crosby was klaar om bij de muziekbusiness te blijven. Crosby had behoorlijk wat geld verdiend tijdens de carrière van de band, en hij en Rinker – die de broer was van Mildred Bailey – waren ervan overtuigd dat ze het in Californië zouden kunnen redden . Ze pakten hun bezittingen in en vertrokken naar Los Angeles, waar ze goed geld vonden door in vaudeville te werken totdat ze werden aangenomen door Paul Whiteman, leider van de populairste jazzband van het land (en bekend als de ‘King of Jazz’ in een tijd waarin zwarte pioniers werden meestal genegeerd omdat ze onverkoopbaar waren). Tijdens een paar nummers tijdens de shows van Whiteman zongen Rinker en Crosby als de Rhythm Boys met Harry Barris (een pianist, arrangeur, vocal effects artist en songwriter die later bekend stond om ‘I Surrender Dear’ en ‘Wrap Your Troubles in Dreams’) Met hun slimme songwriting en podiumroutines werd het trio al snel een van de populairste attracties van het Paul Whiteman Orchestra, en Crosby nam een stem op een van Whiteman’s grootste hits van 1927-1928, “Ol” Man River. ” Behalve dat ze op plaat verschenen met het orkest van Whiteman, namen de Rhythm Boys ook hun eigen opnamen op, hoewel een kans voor Crosby om zijn rol in de film King of Jazz uit 1930 uit te breiden met een solo-nummer niet uitkwam, want hij zat op het gerinkel ruzie met dronken rijden.

Toen Whiteman in 1930 weer op pad ging, bleven de Rhythm Boys achter aan de westkust. Nadat Crosby zijn grote broer Everett had aangenomen als manager, begon hij consequent op te nemen als solo-act bij Brunswick Records in het begin van 1931, en tegen het einde van het jaar waren er een aantal van de grootste hits van het jaar, waaronder ‘Out of Nowhere’, ‘Just One More Chance’, ‘I Found a Million-Dollar Baby’ en “At Your Command.” Hij verscheen dat jaar in drie films en begon in september met een populaire CBS-radioserie. Het succes was eveneens ongekend; in minder dan een jaar was de show een van de populairste films van het land en verdiende Crosby een hoofdrol in The Big Broadcast uit 1932, die radiosterren als Burns bracht Allen naar het scherm. Halverwege het decennium behoorde Crosby tot de top tien van populairste filmsterren. Zijn muzikale succes was in dezelfde tijd in een stroomversnelling geraakt en produceerde enkele van de grootste hits van 1932-1934: “Please”, “Brother, Can You Spare a Dime?”, “You” re Getting to Be a Habit With Me, “” Little Dutch Mill “,” Love in Bloom “en” June in January “.

” June in January “, zelf de grootste hit op dat moment in Crosby’s jonge carrière, betekende een kentering in zijn carrière. De directeur van Brunswick, Jack Kapp, was zojuist in zijn eentje weggevaagd met een Amerikaanse dochteronderneming van het Britse Decca Records, en Crosby werd gelokt met de belofte van hogere royaltytarieven. Hoewel zijn eerste releases op Decca opnames waren van zijn films van het jaar – “June in January” is afkomstig van Here Is My Heart – begon Crosby zich uit te strekken met religieus materiaal (zoals “Silent Night, Holy Night”, dat later een van zijn grootste verkopers, geschat op maximaal tien miljoen). Eind 1935 tekende hij een contract voor een radioshow met NBC genaamd Kraft Music Hall, een vereniging die duurde tot halverwege de jaren ’40. Nadat zijn eerste muzikale regisseur, Jimmy Dorsey, vertrok, raadde Crosby’s songwritervriend Johnny Burke John aan. Scott Trotter (voorheen bij het Hal Kemp Orchestra) als vervanger. Trotter kreeg de klus snel in handen toen zijn arrangementen voor de film Pennies from Heaven uit 1936 de grootste hit van het jaar produceerden in het titelnummer. (Hij zou doorgaan als Bing’s orkestarrangeur en bandleider tot halverwege de jaren ’50.)

Na de grootste hit van 1936 volgde Bing Crosby – wat nog meer? – de grootste van 1937, slechts enkele maanden later. ‘Sweet Leilani’ uit de vergelijkbare Hawaiiaanse film Waikiki Wedding, liet Bing zien welke richting zijn carrière in de jaren ’40 en ’50 zou kunnen inslaan. Crosby begon alles onder de zon te bedekken, de populaire hits van elk genre van hedendaagse muziek. Dit waren ook geen afdankertjes; veel van zijn country & westerncovers uit de jaren 40 waren hits, zoals ‘New San Antonio Rose’, ‘You Are My Sunshine’, ‘Deep in the Heart of Texas’, ‘Pistol- Packin ‘Mama’, ‘San Fernando Valley’ en ‘Chattanoogie Shoe Shine Boy’.

Met de komst van de Amerikaanse betrokkenheid bij de Tweede Wereldoorlog ging Bing Crosby het hoogtepunt van zijn carrière in. De aankomst in 1940 was de eerste van zijn populaire ‘Road’-films met oude vriend Bob Hope en Dorothy Lamour, samen met drie van de grootste hits van het jaar (‘ Sierra Sue ‘,’ Trade Winds ‘,’ Only Forever ‘). Crosby en Hope hadden de eerste ontmoetten elkaar in 1932, toen de twee beiden optraden in het Capitol Theatre in New York. Ze kwamen later in de jaren ’30 weer bij elkaar om een racecircuit te openen, en na een aantal oude vaudeville-routines te hebben overgenomen, besloot een producer van Paramount Pictures een voertuig voor het paar te zoeken en bedacht The Road to Singapore.

Meer populair succes volgde in 1941 met de introductie van de grootste hit uit Papa Bings carrière, “White Christmas”. Geschreven door Irving Berlin voor het Holiday Inn uit 1942 (een film met een Berlijns lied voor elke grote feestdag van het jaar), debuteerde de single op de radioshow van Bing op eerste kerstdag 1941. Opgenomen in mei en uitgebracht in oktober, bleef “White Christmas” op nummer één voor de rest van 1942. Heruitgegeven in de buurt van Kerstmis voor elk van de volgende 20 jaar, werd het de best verkochte single aller tijden, met in totaal meer dan 30 miljoen exemplaren. Het was een favoriet van soldaten op de verschillende USO-tours die Crosby tijdens de oorlogsjaren bijwoonde, net als een andere feestdag liedje, “I” ll Be Home for Christmas. ” Het populaire succes van Crosby ging door na het einde van de oorlog, en hij bleef tot 1948 bovenaan de kassa (zijn vijfde opeenvolgende jaar op nummer één).

Zoals met alle jazzgeoriënteerde sterren uit de eerste helft van de 20e eeuw, werd de populariteit van Crosby duidelijk beïnvloed door de opkomst van rock & roll halverwege ’50. Hoewel ‘Now Is the Hour’ uit 1948 zijn laatste nummer één-hit bewees, bleek het gebrek aan hitparadesucces een zegen: Crosby had nu de tijd om zich te concentreren op albumgeoriënteerde projecten en samenwerkingen met andere vocalisten en namen. bands, absoluut een leukere onderneming dan het zingen van pophits van de dag op zijn radioshow, tot vervelens toe. Geïnspireerd door de op volwassenen gerichte albumconcepten uit de jaren ’50 van Frank Sinatra (die ongetwijfeld niet in het minst door Bing was geïnspireerd), begon Crosby zijn best ontvangen platen in tijden op te nemen, zoals Bing Sings Whilst Bregman Swings (1956) en Bing With a Beat (1957) brachten hem terug naar de hete jazz waar hij van hield en die hij speelde in de jaren 1930. Zijn opname- en filmschema begon te vertragen in de jaren zestig, hoewel hij halverwege de jaren ’70 verschillende lp’s opnam voor United Artists. (een met Fred Astaire) en keerde terug naar actieve prestaties tijdens 1976-1977. Tijdens het golfen in Spanje op 14 oktober 1977 stortte Bing Crosby in en stierf aan een hartaanval.