1972–74

Chronologie

• Begin 1972: Newton sluit hoofdstukken in het hele land af, en roept de belangrijkste leden naar Oakland.
• Midden 1972: BPP-leden of supporters winnen een aantal kleinere kantoren bij de gemeenteraadsverkiezingen in Oakland.
• 1973: De BPP concentreert bijna al zijn middelen voor het winnen van politieke macht in het stadsbestuur van Oakland. Seale stelt zich kandidaat voor burgemeester; Elaine Brown loopt voor de gemeenteraad. Beiden verliezen en veel partijleden treden af na de verliezen.
• Begin 1974: Newton begint aan een grote zuivering, waarbij Bobby en John Seale, David en June Hilliard, Robert Bay en tal van andere partijleiders worden verdreven. Tientallen andere Panthers die loyaal waren aan Seale namen ontslag of verlaten zich.
• Augustus 1974: Newton vermoordt Kathleen Smith, een tienerprostituee. Hij vlucht naar Cuba. Elaine Brown neemt tijdens zijn afwezigheid de leiding over.
• December 1974: Accountant Betty van Patter wordt vermoord, nadat ze had gedreigd onregelmatigheden in de financiën van de partij bekend te maken.

Newton verstevigt de controle en centraliseert de macht in Oakland

In 1972 begon de partij tientallen hoofdstukken en afdelingen in het hele land te sluiten en leden en operaties naar Oakland te brengen. De politieke tak van de afdeling in Zuid-Californië was gesloten en zijn leden verhuisden naar Oakland, hoewel de ondergrondse militaire arm een tijdje bleef bestaan. De ondergrondse overblijfselen van de LA-afdeling, die waren voortgekomen uit de straatbende van Slausons, kwamen uiteindelijk weer tevoorschijn als de Crips, een straatbende die aanvankelijk pleitte voor sociale hervormingen voordat ze overging op afpersing.

De partij ontwikkelde een vijfjarenplan om de stad Oakland politiek over te nemen. Bobby Seale was kandidaat voor burgemeester, Elaine Brown was kandidaat voor de gemeenteraad en andere Panthers kleine kantoren Noch Seale noch Brown werd gekozen. Een paar Panthers wonnen zetels in commissies van de lokale overheid.

Minister van Onderwijs Ray “Masai” Hewitt creëerde de Buddha Samurai, de ondergrondse veiligheidsdienst van de partij in Oakland. Newton stuurde Hewitt later in 1972 uit de partij. maar het beveiligingskader bleef in bedrijf onder leiding van Flores Forbes. Een van de belangrijkste taken van het kader was het afpersen en beroven van drugsdealers en nachtclubs.

Newton aangeklaagd wegens geweldsmisdrijven

In 1974 werden Huey Newton en acht andere Panthers gearresteerd en beschuldigd van mishandeling van politieagenten. Newton ging in ballingschap in Cuba om vervolging te voorkomen voor de moord op Kathleen Smith, een achttienjarige prostituee. Newton werd ook aangeklaagd voor het slaan van zijn kleermaker, Preston Callins. Hoewel Newton zijn vrienden vertrouwde dat Kathleen Smith zijn ‘eerste niet-politieke moord’ was, werd hij uiteindelijk vrijgesproken, nadat de getuigenis van een getuige was afgezet door haar bekentenis dat ze marihuana had gerookt op de avond van de moord, en een andere prostituee getuige de intrekking had ingetrokken haar getuigenis. Newton werd ook vrijgesproken van het aanvallen van Preston Callins nadat Callins weigerde aangifte te doen.

1974-77

The Panthers under Elaine Brown

In 1974 terwijl Huey Newton zich voorbereidde om in ballingschap in Cuba te gaan, benoemde hij Elaine Brown als de eerste voorzitter van de partij. Onder de leiding van Brown raakte de partij betrokken bij het organiseren van meer radicale verkiezingscampagnes, waaronder Browns mislukte vlucht voor Oakland in 1975 Gemeenteraad. De partij steunde Lionel Wilson bij zijn succesvolle verkiezing als de eerste zwarte burgemeester van Oakland, in ruil voor Wilsons hulp bij het laten intrekken van strafrechtelijke vervolging tegen partijlid Flores Forbes, leider van het Boeddha Samurai-kader. p>

Naast het veranderen van de richting van de partij in de richting van meer betrokkenheid bij de electorale arena, verhoogde Brown ook de invloed van vrouwelijke Panthers door ze in meer zichtbare rollen te plaatsen binnen de voorheen door mannen gedomineerde organisatie.

Dood van Betty van Patter

Panter-leider Elaine Brown huurde Betty Van Patter in 1974 in als boekhouder. Van Patter had eerder als boekhouder voor het tijdschrift Ramparts gediend en maakte kennis met de Panther-leiding door David Horowitz, die de redacteur van Ramparts was geweest en een grote fondsenwerver en bestuurslid voor de Panther-school. Later dat jaar, na een geschil met Brown over financiële onregelmatigheden, werd Van Patter vermist op 13 december 1974. Enkele weken later werd haar zwaar geslagen lijk gevonden op een strand in de San Francisco Bay.

Er was onvoldoende bewijs voor de politie om iemand te beschuldigen van de moord op Van Patter, maar de leiding van de Black Panther Party werd ‘bijna algemeen als verantwoordelijk beschouwd’.

Huey Newton bekende later aan een vriend dat hij opdracht had gegeven tot Van Patter ’s moord, en dat Van Patter was gemarteld en verkracht voordat hij werd vermoord.

1977–82

Terugkeer van Huey Newton en de ondergang van de partij

In 1977 keerde Newton terug uit ballingschap in Cuba en ontving klachten van mannelijke leden over de buitensporige macht van vrouwen in de organisatie, die nu in de minderheid waren dan mannen. Volgens Elaine Brown gaf Newton toestemming voor de fysieke bestraffing van schoolbestuurder Regina Davis voor het uitschelden van een mannelijke collega. Davis werd in het ziekenhuis opgenomen met een gebroken kaak. Brown zei: “Het slaan van Regina zou worden opgevat als een duidelijk signaal dat de woorden” Panther “en” kameraad “een gender-connotatie hadden aangenomen, wat duidt op een minderwaardigheid in de vrouwelijke helft van ons.” Brown nam ontslag bij de partij en vluchtte naar LA.

Hoewel veel wetenschappers en activisten de ondergang van de partij dateren in de periode vóór het leiderschap van Brown, worstelde een krimpende groep Panthers door de jaren zeventig. In 1980 was het lidmaatschap van Panther teruggelopen tot 27, en de door Panther gesponsorde school werd in 1982 gesloten vanwege een schandaal over het verduisteren van fondsen voor zijn drugsverslaving door Newton.

Panthers proberen een getuige tegen Newton te vermoorden

In oktober 1977 leidde Flores Forbes, de assistent-stafchef van de partij, een mislukte poging om Crystal Gray te vermoorden, een belangrijke aanklager in het aanstaande proces van Newton, die aanwezig was geweest op de dag van de moord op Kathleen Smith. Na per ongeluk het verkeerde huis te hebben aangevallen, schoot de bewoner terug en doodde een van de Panthers, Louis Johnson, terwijl de andere twee aanvallers ontsnapten. Een van hen, Flores Forbes, vluchtte naar Las Vegas, Nevada, met de hulp van Panther paramedicus Nelson Malloy. Uit angst dat Malloy de waarheid achter de mislukte moordpoging zou ontdekken, gaf Newton naar verluidt opdracht om het huis schoon te maken en werd Malloy doodgeschoten en levend begraven in de woestijn. Hoewel hij permanent verlamd was vanaf zijn middel, ontsnapte hij en vertelde de politie dat bij collega Panthers Rollin Reid en Allen Lewis zaten achter zijn poging tot moord. Newton ontkende enige betrokkenheid of kennis en zei dat de gebeurtenissen “mogelijk het resultaat waren van overijverige partijleden”. Newton werd uiteindelijk vrijgesproken van de moord op Kathleen Smith, nadat de getuigenis van Crystal Gray was afgezet door haar bekentenis dat ze marihuana had gerookt op de avond van de moord, en hij werd vrijgesproken van het aanvallen van Preston Callins nadat Callins weigerde aangifte te doen. / p>