Life | Verwezenlijkingen | Stelling van Pascal | Bibliografie | Terug naar de voorpagina van Blaise Pascal – Leven
Julia Chew

Geboren in 1623 in Clermont, Frankrijk, is Blaise Pascal een van de meest bekende wiskundigen aller tijden. Zijn moeder, Antoinette, stierf toen hij nog maar drie was, en liet zijn vader achter om de ziekelijke Blaise en zijn twee zussen, Gilberte en Jacqueline, groot te brengen. Na de dood van zijn vrouw verhuisde Étienne het gezin naar Parijs. (Davidson) Hij vertrouwde het onderwijs van zijn zoon aan de plaatselijke scholen niet toe en nam het op zich om Blaise thuis les te geven. Hij had het gevoel dat hij zijn zoon zo goed kon lesgeven als elke onderwijzer.

Hoewel hij het grootste deel van zijn volwassen leven aan religie en filosofie wijdde, ligt het genie van Pascal in wiskunde en wetenschappen. Étienn was een ervaren wiskundige die weigerde zijn zoon toestaan wiskunde te studeren. Dit was omdat hij, als wiskundige zelf, dacht dat het zijn andere studies zou wegnemen, aangezien wiskunde zo’n bevredigend onderwerp was en het “ hun geest vervult en enorm tevreden stelt ”. (Cole) Étienne wilde zijn zoon om eerst de geesteswetenschappen te leren en later wiskunde en wetenschappen.

Pascals interesse in wiskunde begon met de nieuwsgierigheid naar dit onderwerp dat hem niet werd onderwezen. Op zijn vele vragen over wiskunde antwoordde Étienne met vage antwoorden. Hij vertelde zijn zoon dat wiskunde ‘de manier was om precieze cijfers te maken en de verhoudingen daaronder te vinden’. ” (Cole) Pascal nam deze uitspraak op en begon zijn eigen ontdekkingen over wiskunde te doen. Volgens zijn zus Gilberte heeft Pascal zelf de geometrie ‘ontdekt’. Toen hij twaalf was, tekende hij geometrische figuren op de vloer van zijn speelkamer en er wordt gezegd dat hij zelf ontdekte dat de binnenhoeken van een driehoek oplopen tot de som van twee rechte hoeken (Euclides 32e voorstel van boek I). Volgens Gilberte was het rond deze tijd dat haar vader binnenliep om zijn zoon figuren op de vloer te zien tekenen. Etienne keek naar zijn zoon en realiseerde zich het genie van de jongen. De trotse vader gaf zijn zoon een exemplaar van Euclides. ” s Elementen en vanaf dat moment stond hem toe zijn studie wiskunde voort te zetten. (Bisschop)

De vader van Pascal bracht hem vervolgens in het genootschap van wiskundigen met wie hij verbonden was. De Académie libre kwam elke week bijeen om actuele onderwerpen in wetenschap en wiskunde te bespreken. (Bisschop) Leden van deze groep, geleid door Mersenne, waaronder andere bekende wiskundigen zoals Desargue, Roberval, Fermat en Descartes. (Davidson) Tijdens deze bijeenkomsten maakte Pascal kennis met de nieuwste ontwikkelingen in de wiskunde. Al snel deed hij zijn eigen ontdekkingen en publiceerde hij zijn eigen resultaten. Op zijn zestiende hij publiceerde zijn Essai pour les Coniques (1640) In hetzelfde jaar verhuisde het gezin naar Rouen. Twee jaar later begon Pascal te werken aan zijn rekenmachine die in 1644 voltooid was. (Krailsheimer)

1646 markeerde de begin van de spirituele transformatie van Pascal. Toen Étienne zijn heup verwondde, waren de twee botzetters die hij opriep jansistische bekeerlingen die hun leven hadden gewijd aan het helpen van anderen. Ze leerden de pascals over Jansenisme en Blaise, die vonden dat jansenistische ideeën vergelijkbaar waren met zijn eigen overtuigingen, namen al snel de strikte leerstellingen van de religie over. (Bishop)

In hetzelfde jaar ontdekte Pascal een nieuwe interesse in natuurkunde. Een familievriend introduceerde de Pascals in Torricelli’s experiment met een buisje kwik dat ondersteboven was gedraaid in een kom die ook gevuld was met kwik. Ze ontdekten dat het kwik tot een bepaald punt in de buis viel en stopte. Pascal ging door met het uitvoeren van het experiment vele malen met variaties. De resultaten van zijn experimenten en zijn conclusies werden in 1651 gepubliceerd als Traite du vide (Verhandeling over het vacuüm). (Davidson).

In de zomer van 1647 werd Pascal ziek door overbelasting. Hij en Jacqueline verhuisden. terug naar Parijs. De volgende jaren waren veelbewogen voor Pascal. Hij schreef een verhandeling over kegelsneden in 1648 die nu verloren is gegaan. In 1649 kreeg hij rechten om zijn rekenmachine te vervaardigen, die hij vijf jaar eerder perfectioneerde. In 1651 stierf zijn vader. Drie maanden na zijn dood vervoegde Jacqueline de toenmalige uns in Port-Royal.

1654 was een belangrijk jaar in het leven van Pascal. Zijn werk aan waarschijnlijkheidstheorie en de rekenkundige driehoek nam veel tijd in beslag. Het werk van Pascal aanwaarschijnlijkheidstheorie is algemeen bekend vanwege zijn correspondentie met Fermat. (Renyi) Het was in dit jaar dat hij Traite du triangle arithmetique publiceerde. Na een nieuwe religieuze bekering in 1654, waarin Pascal zich volledig aan God committeerde, waren zijn geschriften vooral filosofisch van aard. In 1656 voltooide hij de Provinciales, een reeks brieven over religie. (Krailsheimer) In 1657 begon hij met de Apologie waarvan de Pensees het enige is dat hij voor zijn dood kon voltooien. In de tweede helft van 1661 werd Pascal ziek en in juni van het volgende jaar was hij zo ziek dat hij bij Gilberte introk.Blaise Pascal stierf op 19 augustus 1662 aan een niet-gediagnosticeerde ziekte.