Bloeddiamant, ook wel conflictdiamant genoemd, zoals gedefinieerd door de Verenigde Naties (VN), elke diamant die wordt gedolven in gebieden die worden gecontroleerd door krachten die zich verzetten tegen de legitieme, internationaal erkende regering van een land en dat wordt verkocht om militaire actie tegen die regering te financieren.

De zeer specifieke VN-definitie van bloeddiamanten werd geformuleerd in de jaren negentig, toen in delen van West- en Centraal-Afrika brute burgeroorlogen werden gevoerd door opstandelingen in diamantrijke gebieden van hun land. Drie specifieke conflicten – in Angola, de Democratische Republiek Congo en Sierra Leone – vestigden de aandacht in de wereld op de vernietigende rol van diamanten, hoewel het probleem zich ook in andere landen voordeed. Ruwe diamanten die in door rebellen gecontroleerde gebieden werden gewonnen, werden rechtstreeks aan kooplieden verkocht of werden naar buurlanden gesmokkeld, waar ze werden samengevoegd tot voorraden legaal gewonnen diamanten en vervolgens op de open markt werden verkocht. De opbrengst van de verkoop van diamanten werd gebruikt om wapens en oorlogsmateriaal te kopen voor de rebellengroepen, waarvan sommige extreem gewelddadige campagnes voerden die de burgers veel leed veroorzaakten.

Zodra een conflictdiamant in de verwerkingsstroom was gekomen en geslepen en gepolijst, het was vrijwel identiek aan elke andere diamant. Wereldwijd ontstond er bezorgdheid over de intrede van deze edelstenen op de enorme consumentenmarkten in het Westen, waar kopers conflictdiamanten niet konden onderscheiden van legitieme edelstenen en waar de oorsprong van de stenen niet kon worden geverifieerd. Diamanthandelaars maakten zich op hun beurt zorgen dat de toenemende afkeer van bloeddiamanten zou kunnen leiden tot oproepen tot een boycot van alle edelstenen. In 2000 bracht de VN-Veiligheidsraad inderdaad een rapport uit over de aanwezigheid van conflictdiamanten op de wereldmarkten dat specifiek betrekking had op De Beers Consolidated Mines, Ltd., het Anglo-Zuid-Afrikaanse bedrijf dat ongeveer 60 procent van de wereldwijde handel in ruwe diamant in handen had. Het rapport bekritiseerde ook de grootste diamantmarkt ter wereld, in Antwerpen, België, omdat deze de oorsprong van de daar verhandelde diamanten niet had geverifieerd. Handelsverenigingen sloten zich daarom aan bij mensenrechtenorganisaties en de VN bij het opzetten van het Kimberley-proces, een certificeringsprogramma dat in 2003 begon te verifiëren of de diamanten van exporterende landen ‘conflictvrij’ waren. Sindsdien, toen de ergste Afrikaanse burgeroorlogen ophielden en de centrale regeringen de controle over rebellengebieden herstelden, daalde het aandeel van bloeddiamanten in de wereldwijde diamanthandel van maar liefst 15 procent in de jaren negentig tot minder dan 1 procent met 2010.

Sommige mensenrechtenactivisten merkten echter op dat die cijfers misschien zinloos zijn, omdat ze alleen de specifieke VN-definitie van bloeddiamanten weerspiegelen als edelstenen die rebellie tegen de regering van een land financieren. Zimbabwe als specifiek voorbeeld noemen, waarnemers wees erop dat het zelfs in landen die als conflictvrij zijn gecertificeerd, heel goed mogelijk is voor functionarissen van erkende regeringen om hun controle over legale diamantoperaties te gebruiken om zichzelf te verrijken, hun macht te behouden of hun medewerkers te promoten – vaak ten koste van diamantmijnwerkers en andere arbeiders, die met brutaliteit kunnen worden behandeld en de fundamentele mensenrechten worden ontzegd. Misbruik van de legitieme diamanthandel in Zimbabwe leidde tot oproepen om bloeddiamanten opnieuw te definiëren als edelstenen waarvan rade is gebaseerd op agressie of geweld van welke aard dan ook. Een dergelijke herdefiniëring zou de campagne tegen bloeddiamanten uitbreiden naar sommige diamantrijke landen waar de ontkenning van mensenrechten veel voorkomt.