Boléro, eendelig orkestwerk gecomponeerd door Maurice Ravel en bekend om zijn zachte begin en einde, volgens de instructies van de componist, zo luid mogelijk. In opdracht van de Russische danseres Ida Rubinstein werd Boléro op 22 november 1928 voor het eerst opgevoerd in de Parijse Opéra, met een choreografie van Bronislava Nijinska. Het werk is sinds de oprichting in veel films te zien geweest, maar het was een integraal onderdeel van de plot in Blake Edwards film 10 (1979), met in de hoofdrol Dudley Moore en Bo Derek.

Aanvankelijk vroeg Rubinstein Ravel om creëer voor haar een werk met een Spaans karakter, wat suggereert dat hij – een zeer bekwame orkestrator die zes jaar eerder de Russische componist Modest Mussorgsky’s Pictures at an Exhibition had herwerkt – enkele pianostukken van de Spanjaard Isaac Albéniz zou kunnen aanpassen voor orkest. Maar na enige overweging, schreef Ravel in plaats daarvan zijn eigen originele compositie, een stuk dat hij Boléro noemde – hoewel sommigen opmerkten dat de ritmes meer leken op die van de fandango en seguidilla dan op de bolero. Bij zijn debuut speelde Rubinstein zelf de solorol van een zwoele cafédanseres die haar mannelijke publiek verleidde, wiens groeiende opwinding wordt weerspiegeld in het kenmerkende crescendo van het werk.

Boléro is een set van 18 variaties op een origineel tweedelig thema – of misschien, beter gezegd, 18 orkestraties van dat thema, want het thema zelf doet dat niet veranderen, hoewel de instrumenten dat wel doen. Na een openingsritme op de snaredrum (een ritme dat tijdens het werk onverminderd doorgaat), gaat het stuk als volgt verder:

• (1) solo fluit (in het lage bereik van het instrument)
• (2) solo-klarinet (ook laag in het bereik)
• (3) solo-fagot (hoog in zijn bereik) )
• (4) solo Es-klarinet (kleiner en hoger in toonhoogte dan de standaard Bes-klarinet)
• (5) solo hobo d’amore (tussen de hobo en de Engelse hoorn in toonhoogte en toon)
• (6) gedempte trompet en fluit (de fluit zweeft als boventonen parallel naar de lijn van de trompet)
• (7) solo-tenorsaxofoon (een ongebruikelijke opname in een orkest, maar Ravel hield van jazz)
• (8) solo sopraansaxofoon (een kleine, rechte, hoge saxofoon)
• (9) Franse hoorn en celesta (de belachtige tonen van de laatste parallel naar de hoornlijn)
• (10) kwartet bestaande uit klarinet en drie dubbele rieten (een combinatie van orgelachtig in klankkleur)
• (11) solo trombone (boordevol sensueel glijdende passages)
• (12) hoge houtblazers (steeds scherper van toon)

Met variatie 13 komen de snaren eindelijk uit hun achtergrondrol om de leiding te nemen voor de resterende variaties. Het crescendo blijft zich opbouwen; de drumbeat houdt aan en wordt steeds prominenter. Het duurde niet lang voordat trompetaccenten werden toegevoegd, die bijdragen aan de intensiteit totdat op de laatste momenten het volledige orkest in de mix wordt gegooid – trombones, cimbalen en zo – waardoor het stuk tot een uitbundig, zij het abrupt einde komt.