Voor degenen onder jullie die de laatste verhaallijnen hebben bijgehouden over het voorstel van Major League Baseball om Minor League Baseball te herstructureren, je hebt waarschijnlijk gemerkt hoeveel opschudding het heeft gemaakt. Het meest opvallende rapport kwam terug op 18 oktober, toen Baseball America het zeer controversiële plan publiceerde dat was opgesteld door Major League Baseball – een plan dat 42 minor league-teams zal elimineren en de minderjarigen zoals we die kennen effectief opnieuw zal creëren. Deze “herstructurering” is bedoeld om in 2021 in gang te gaan, aangezien de huidige Professional Baseball Agreement (PBA) tussen MLB en MiLB zal aflopen na het seizoen 2020.

Nu ga ik dat niet doen. de details met betrekking tot dat voorstel uiteenzetten of er teveel in verdiepen, maar u bent van harte welkom om hier de exacte vertakkingen op de weg van Minor League Baseball te lezen.

Vandaag ben ik geïnteresseerd in een duik in iets dat komen veel recenter aan het licht; een beetje nieuws en analyse gedeeld door Ben Clemens en Meg Rowley een paar dagen geleden op FanGraphs – een stuk getiteld Take Me Out to the Ballgame? Mapping the New MiLB Landscape. Het is een uiterst informatief artikel over de effecten die deze aanstaande wijzigingen aan MiLB ongetwijfeld zullen hebben, dus voel je vrij om het zelf te lezen.

Hoewel, het schrijven dat volgt een meer specifieke kijk zal zijn op ons team, de Atlanta Braves, en hoe dit voorstel zal een impact hebben op zowel de organisatie als Braves Country en de fanbase die erop volgt Helaas (nou ja, afhankelijk van uw standpunt), zijn de Braves niet vrijgesteld van deze drastische herziening.

Florida Fire Frogs & Danville Braves

Volgens dit aanstaande voorstel zal meer dan 25% van de minderjarigen worden geëlimineerd, en de resterende competities zullen opnieuw worden geconfigureerd, waardoor sommige niveaus van de minderjarigen kleiner blijven en andere groter (inclusief herindeling, geherstructureerde divisies, enz…). Om dit te bereiken, zullen alle niet-complexe (niet volledig MLB-eigendom) filialen worden gesloten, waardoor de minor league baseball naar schatting 4 miljoen fans wordt uitgesloten.

Gelukkig voor de Braves bezit de organisatie alle van zijn filialen voor het hele seizoen, met uitzondering van de High-A Florida Fire Frogs, een team dat al een aantal veranderingen zou ondergaan.

In mei kwamen teameigenaar David Freeman en Osceola County (waar het team zijn thuiswedstrijden speelt, in Kissimmee, FL) overeen om plaats te maken voor de gemeenschap om het bestaande Fire Frogs-stadion ( Osceola County Stadium) in een MLS-trainingscomplex. Dit komt slechts drie jaar nadat de Brevard County Manatees na het seizoen 2016 van Viera, FL naar Kissimmee kwamen om te rebranden in wat nu het High-A-filiaal van Braves is, de Florida Fire Frogs.

Oorspronkelijk kwamen Osceola County en de Fire Frogs een huurovereenkomst voor 3 jaar overeen met 23 opties voor een jaar die jaarlijks door het team konden worden uitgeoefend, maar het duurde niet lang voordat de provincie klaar was voor de verandering – op een gegeven moment zelfs dreigen om het team uit te zetten. Het resultaat was dat de Fire Frogs zojuist hun laatste seizoen in Kissimmee hebben afgerond, en de veronderstelling was dat Freeman zijn buy-outcheque van $ 500.000 zou nemen en het team naar North Port zou verplaatsen, waar de nieuwe Spring Training-faciliteit van Braves zich bevindt; het is echter waarschijnlijk dat de vuurkikkers binnenkort zullen ophouden te bestaan.

Volgens de analyse van Clemens en Rowley van maandag – die voornamelijk diende als een samenvatting van de rapportage van The New York Times eerder deze maand – staan de Florida Fire Frogs op de lijst van 42 minor league-teams die ontvangt de bijl, gerangschikt als het op een na slechtste team op de lijst wat betreft het aantal aanwezigen in 2019 (19.615).

Dan is er de Danville Braves, de rookieclub van de organisatie voor het korte seizoen. Danville is eigendom van Liberty Media (of beter gezegd Braves Holdings LLC.), Dus oorspronkelijk werd aangenomen dat het vrijgesteld was van dergelijke sluitingen, maar er is ontdekt dat dit niet precies het geval is.

De laatste updates met betrekking tot de komende herstructureringen hebben gemeld dat MLB $ 100 miljoen zou kunnen besparen door de Appalachian League – de rookie league waar Danville in woont – volledig weg te gooien.

Toegegeven, dit is nog niet officieel. Beide partijen (MLB en MiLB) zijn nog in onderhandeling. Maar het is vrij duidelijk dat beide partijen hetzelfde willen, maar heel verschillende meningen hebben over hoe daar te komen. MLB hoopt de kwaliteit van honkbal in de minor league te verbeteren, zoals MiLB ook doet, hoewel de eerste gelooft dat dat alleen mogelijk is door het huidige product te verkleinen. De sleutel zal zijn om een oplossing te vinden die beide kanten behaagt. Jeff Lantz, senior communicatiedirecteur voor Minor League Baseball, verzekert fans dat ze nog in de beginfase van de gesprekken zitten. Zijn opmerkingen over het sluiten van competities:

“Het zou jammer zijn. Omdat ze uiteraard een aantal spelers zouden moeten schrappen en uitzoeken wat ze met hun werknemers moesten doen van het team.Maar nogmaals, het is echt vroeg in het proces en ik zou willen waarschuwen voor overhaast oordeel op dit punt, omdat iedereen zich zorgen maakt en bezorgd is. Er is nog een lange weg te gaan. ”

Hoewel het verstandig zou zijn om ruimdenkend te blijven over mogelijke resultaten voor Minor League Baseball in 2021, omtrek lijkt alarmerend.

De mogelijke nasleep

Sinds het BA-rapport van vorige maand hebben mensen gespeculeerd en gediscussieerd over de ware reikwijdte van het voorstel van Major League Baseball. Het lijdt geen twijfel dat er veranderingen op komst zijn, maar niemand heeft de impact die deze veranderingen zullen hebben nauwkeurig kunnen projecteren. Dit is waar het recente FanGraphs-stuk in het spel komt.

In het artikel van Clemens en Rowley werd specifieker gekeken naar de gevolgen voor fans van Minor League Baseball, en werd een analyse gegeven van elke getroffen regio zodra hun lokale minor league-team weg is. Bovendien namen de twee het geografische centrum van elke postcode en berekenden de af te leggen afstand voor die getroffen regio’s, waarbij ze de volgende dichtstbijzijnde locatie voor pro-honkbal vonden.

Bijvoorbeeld – met een van de meer fortuinlijke steden in hun artikel – zouden inwoners van Rothville, Missouri geluk hebben, aangezien de bovenstaande wijzigingen zouden betekenen dat hun dichtstbijzijnde minor league-team iets meer dan 8 kilometer zou verplaatsen. Hoewel mensen uit de omgeving van Lowell, Vermont, die genieten van Vermont Lake Monster-spellen, honkbal volledig zouden verliezen, aangezien de geplande veranderingen de stad zouden verlaten op meer dan 200 mijl van het dichtstbijzijnde MiLB-team.

Ik zal het niet doen ga teveel in op de details, maar zoals je kunt zien, zal de nasleep nogal variëren. In termen van Braves Country zullen fans van de organisatie die in de Appalachen wonen het meest worden beïnvloed. Voor een regio die al van heel veel honkbal verstoken is, zullen niet alleen de Danville Braves verdwenen zijn, maar ook 11 andere minor league-teams (volgens de FanGraphs ‘post).

MLB legt echter wel een zijn van plan om een aantal van de 42 teams op de sluitingslijst te verplaatsen, waardoor we een onafhankelijke competitie creëren. Deze competitie zal de Dream League worden genoemd en zal niet alleen dienen als bestemming voor de grote massa werkloze minor league-spelers, maar ook voor amateurtalent die niet wordt opgesteld in de verkorte MLB Draft. Dat is het volgende grote onderwerp – de Draft.

Aangezien er minder filialen zullen zijn en er minder plaatsen zullen zijn voor hoofdklasse-organisaties om spelers te plaatsen, zal de MLB Draft ook moeten worden ingekort. Dit is niet ongehoord, aangezien het ontwerp sinds het ontstaan in 1965 een groot deel van de herzieningen heeft ondergaan (er waren eens drie verschillende ontwerpen per jaar). Van alle voorgestelde wijzigingen is misschien een kortere versie die we zouden moeten verwelkomen. Het huidige MLB-concept is pijnlijk lang en als je naar de gegevens kijkt, lijkt het nogal zonde. Beschouw de cijfers na de 5e ronde:

* Rapport 2012 van Bleacher Report

% van de spelers dat haal het naar de majors

Rondes 3-5: 32%

Rondes 6-10: 20 %

Rondes 11-20: 11%

Rondes 21-40: 7%

Toegegeven, de Braves hebben het redelijk goed gedaan met het vinden van uitstekend talent in de latere rondes. Outfielder Trey Harris – die ik behandelde in mijn nieuwste Prospect Rewind 2019 – was het afgelopen seizoen de Braves ‘MiLB-slagman van het jaar. Hij werd in 2018 in de 32e ronde genomen, maar de overgrote meerderheid van dat soort selecties lukt meestal niet.

–

In ieder geval ter wille van de Braves zal veel van het minor league-systeem voor het hele seizoen blijven zoals het was, en de spelers erin zullen grotendeels onaangetast blijven. Verschillende organisaties zullen teams zo hoog als Double-A verliezen (Mets, Tigers, Reds, D’Backs), wat betekent dat een totale herconfiguratie vereist zal zijn.

Hopelijk zullen al deze wijzigingen uiteindelijk in de Minor League Honkbal zal tot oplossingen leiden. Laten we hopen dat deze herstructurering meer in het belang is van de minor league-spelers en niet alleen voor de MLB, want het hele punt van een nieuwe MiLB was om een betere MiLB te creëren.