Terwijl de Big Ten-uitbreidingscarrousel rond en rond gaat voor een nieuwe draai, merk ik dat ik dezelfde argumenten voer en naar dezelfde weerleggingen luister . Het is te verwachten, aangezien noch de Big Ten, noch een van de scholen die vermoedelijk op uitbreiding zijn gericht, veel zeggen.

Zonder nieuwe informatie om van te smullen, is er niets anders dan speculatie kauwen rond als de herkenning van gisteren.

Door al het heen-en-weer geklets hoor ik steeds vier terugkerende thema’s: het Big Ten Network (BTN) heeft dit allemaal in gang gezet, DirecTV levert het voertuig, de Notre Dame is de spil, en alle betrokkenen zijn gewoon hebzuchtig.

Het probleem met deze thema’s is dat er een overvloed aan informatie is die heen en weer gaat, en zeer weinig ondersteunend bewijs om dit allemaal te staven. Hoeveel ervan is geloofwaardig?

Wat nog belangrijker is, een item dat de neiging heeft om te verdoezelen, is waarom het er in de eerste plaats toe doet.

Daarom kom ik nog eens terug op dit onderwerp. Dit is niet alleen de belangrijkste (en interessantste) potentiële ontwikkeling voor universiteitsvoetbal, maar het verdient een beetje duidelijkheid, als ik het überhaupt kan geven.

In dit eerste segment concentreer ik me alleen op het Big Ten Network (BTN) en DirecTV. In toekomstige afleveringen zal ik de Notre Dame en de “hebzuchtfactor” bespreken.

Het Big Ten-netwerk en wat het betekent voor uitbreiding

In augustus 2007 werd de Big Ten-conferentie , in samenwerking met Fox Sports, het Big Ten Network gelanceerd. Het enige doel is (duh) om programma’s te bieden die specifiek gericht zijn op de Big Ten-conferentie, de aangesloten scholen, hun atletiek en hun academici. Vrij ongecompliceerd, toch?

Ik zal het hier zo over DirecTV en hun relatie hebben, maar het is belangrijk om meteen op te merken dat ze een van slechts een paar waren (samen met AT & T U-Verse) vervoerders om de BTN bij aanvang op te halen. Die relatie is enorm gunstig geweest voor de BTN.

De meeste vervoerders zijn regionaal, gecentreerd in en rond de thuisstaten van het lid scholen. De details van de verschillende deals die zijn gesloten tussen de BTN en kabel- / satellietmaatschappijen zijn op zijn best vaag en worden meestal niet officieel gemeld. (voor de goede orde, ik g haat Wikipedia in het algemeen, maar ik heb die link gepost omdat deze een goede lijst met bronnen heeft waar je de officiële informatie kunt vinden.)

Er wordt echter geschat dat alle providers bereiken samen meer dan 42 miljoen huishoudens in het hele land. Dat is een totaal gecombineerd door de luchtvaartmaatschappijen: DirecTV, Dish Network, Insight Communications, Vorizon Communications, Comcast Cable, Charter Communications en Time Warner Cable, naast nog veel meer gelokaliseerde providers.

Dat is een enorm aantal! Dat zijn 42 huishoudens die de Big Ten of een van zijn scholen niet eens leuk hoeven te vinden. Ze krijgen het netwerk dankzij het pakket dat ze hebben bij de provider waarop ze zijn geabonneerd.

Door uit te breiden, kan dat bereik met tientallen miljoenen toenemen, afhankelijk van wie de kandidaten werkelijk zijn. Nieuwe markten kunnen op precies dezelfde manier worden geopend.

De digitale tv-revolutie en waar het geld is

In de goede oude tijd van televisie was het kijken gratis. Netwerken verdienden hun geld aan adverteerders en hoeveel ze van die adverteerders konden vragen, was gebaseerd op het aantal mensen dat daadwerkelijk op hun product afstemde. Het was een constante strijd tussen netwerken om de allerbeste programmering te bieden, zodat ze de meeste kijkers konden aantrekken en zo het meeste geld van adverteerders konden eisen.

Programmeren op basis van abonnementen bestaat al sinds 1972, toen HBO werd voor het eerst gemaakt door Charles Dolan en Gerald Levin van Sterling Manhattan Cable. Het veranderde de manier waarop televisie naar de Verenigde Staten werd gebracht.

Op abonnementen gebaseerde programma’s zijn niet afhankelijk van advertenties (hoewel de meeste providers ook advertenties opnemen voor extra inkomsten). Abonnees op hun pakketten betalen een vast tarief voor hun gewenste “pakket”, inclusief de netwerken die ze willen zien. De koerier verdient zelfs geld aan de extra kanalen die de abonnee niet bekijkt en die nog steeds deel uitmaken van het pakket.

Dat is waar Big Ten Commissioner Jim Delany misschien wel zijn meest briljante zet heeft gedaan. Door zijn netwerk aan de meest geselecteerde pakketten toe te voegen, genereert de BTN inkomsten, zelfs via abonnees die niet noodzakelijkerwijs college volgen of misschien zelfs een hekel hebben aan de Big Ten-conferentie.

Wat dat betekent voor het uitbreidingsdebat

Ik heb keer op keer gehoord dat de New York (Syracuse) / New Jersey (Rutgers) markt is niet zo’n grote aantrekkingskracht voor de Big Ten, omdat hun sportfans meer geïnteresseerd zijn in de talloze professionele sportteams in de regio.

Daar zit waarschijnlijk een redelijke mate van waarheid in Wat met de Yankees, Mets, Giants, Jets, Rangers en Nicks (ben ik die vergeten?) allemaal in het gebied, is er weinig ruimte voor universiteitsatletiek, vooral wanneer de meeste lokale scholen niet bepaald nationale grootmachten zijn.

Vanuit financieel oogpunt maakt het Delany niet zoveel uit of Rutgers of Syracuse ooit echt meedingen naar een titel van een conferentie. De conferentie als geheel kan er nog steeds van profiteren dat ze er deel van uitmaken, alleen maar door een fractie van de beschikbare televisietoestellen te krijgen die het BTN ergens op de lijst met kanalen hebben.

Het maakt niet uit of maar heel weinig inwoners van New York of New Jersey daadwerkelijk naar de BTN kijken. Het feit dat het deel uitmaakt van hun kabel- / satellietpakket, betekent dat ze ervoor betalen.

In maart 2008 meldde The Sun dat volgens schattingen de bevolking van New York City 8,275 miljoen mensen bedroeg. Voor Delany en de Big Ten Conference zijn dat 8,2 miljoen potentiële ‘kijkers’ die geen enkele wedstrijd op de BTN hoeven te kijken om voor de BTN te betalen. En dat is alleen in NYC. Dat zegt niets over de rest van de staat New York (geschat in 2009 op 19,5 miljoen mensen).

Door alleen Syracuse toe te voegen, zouden de Big Ten kabelovereenkomsten kunnen sluiten in de hele staat New York, de bijna 20 miljoen “kijkers” die momenteel geen BTN ontvangen via DirecTV. Nogmaals, dat zijn 20 miljoen mensen die niet eens om de Big Ten hoeven te geven. Als Delany die kabelmaatschappijen kan overtuigen om het BTN te voeren, betalen al die mensen voor het BTN (kom ik er al door?).

DirecTV als het voertuig dat hielp het monster te verliezen

Vanaf het allereerste begin is DirecTV afgestemd op de BTN. Zij, samen met de inmiddels ter ziele gegane AT & T U-Verse, kwamen overeen om de BTN op de openingsavond te dragen. Sindsdien is AT & T U-Verse omgevouwen tot Comcast en daar zal ik het zo over hebben (of vijf).

Wat is zo Het grote aan deze deal is dat DirecTV het BTN niet heeft gedwongen om op een van de hoogste niveaus van zijn programmeerpakketten te verblijven. Ze lieten de BTN verschijnen op hun Total Choice-pakket – hun meest breed verspreide pakket.

Onmiddellijk, op de allereerste avond dat het werd uitgezonden, was de BTN landelijk. Elke afzonderlijke abonnee – of ze nu in Ohio of Texas woonden – die het Total Choice-pakket had, had het BTN en betaalde het BTN en dus de Big Ten-conferentie.

Op het moment dat de BTN op de wereld werd losgelaten, werd geschat dat er ongeveer 15,4 miljoen Total Choice-abonnees in de VS waren

De 10- cent / 70-cent argument

Ik heb dit argument een aantal keren gezien (en heb het weliswaar een of twee keer gebruikt), en ik denk dat het hier op zijn minst een vermelding verdient.

Vermoedelijk geeft DirecTV de BTN 10 cent voor elke abonnee van hun Total Choice-pakket dat buiten de Big Ten-voetafdruk leeft, terwijl ze 70 cent per abonnee geeft voor degenen die binnen de Big Ten-voetafdruk leven.

Ooit dacht ik dat ik een link naar dat feit had, maar nu kan ik geen informatie vinden die dit bevestigt. In feite stelt elke link die ik vind met betrekking tot DirecTV en hun deal met de BTN dat de details nooit zijn bekendgemaakt. Daarom kan ik niet bevestigen of ontkennen dat dit het geval is.

Als er enige waarheid in zit (en ik nodig iemand uit om me door te verwijzen naar een link die dit bevestigt of ontkent), brengt New York naar de fold via Syracuse zou een zeer mooie loonsverhoging kunnen betekenen voor de BTN uit een gebied waar ze al “ingebroken” zijn.

Als zelfs twee miljoen van de 20 miljoen New Yorkse kijkers zich abonneerden op DirecTV Total Keuze, de BTN zou kijken naar een omzetstijging van $ 1,2 miljoen per maand. Als elke Big Ten-school echt $ 22 miljoen zou ontvangen van de conferentie, betaalt Syracuse zijn eigen weg alleen door de bevolking van de staat waarin het woont. En dat is zelfs zonder rekening te houden met de extra kabelovereenkomsten die de BTN duidelijk zou nastreven!

Het heeft ook enorme implicaties als de Big Ten iemand als de Notre Dame aan boord brengt die een gigantische nationale publiek. Indiana University en Purdue hebben al gezorgd voor de staat Indiana voor die 70 cent per abonnement ber-tarief, maar zou de Notre Dame de deur openen voor het grijpen van 70 cent voor elke landelijke abonnee?

De implicaties zijn verbluffend vanuit financieel oogpunt.

Nog belangrijker

Zelfs als de deal van 10 cent / 70 cent niet waar is, opende DirecTV nog steeds de deuren voor de BTN om een enorm publiek aan te boren dat misschien niet eens ze willen hebben.

Toen de BTN onderhandelde met Comcast (die overigens 70 cent per abonnee betaalt), liepen ze aanvankelijk tegen een paar haken en ogen op. Comcast wilde oorspronkelijk dat de BTN op een alleen-sportniveau van hun programmering zou zijn. Met andere woorden, ze wilden het alleen verstrekken aan de mensen die het echt wilden.

De BTN had echter een kleine invloed.Ze hadden die grote deal met DirecTV al gesloten, waar hun product veel gemakkelijker werd gepresenteerd – aan mensen die misschien nog niet wisten dat ze het BTN wilden. Het was een knelpunt (samen met het feit dat de BTN $ 1,10 per abonnee wilde en Comcast niet zoveel wilde betalen) dat de twee een tijdje in onderhandeling hield.

Ten slotte stortte Comcast in en heeft de BTN toegevoegd als onderdeel van de uitgebreide basislaag. Toen dat eenmaal gebeurde, gaven Time Warner en anderen toe aan BTN met dezelfde soort deal (hoewel het bedrag per abonnee nooit is gepubliceerd).

DirecTV opende de deur voor de BTN om anderen erdoorheen te schoppen.

Wat is het punt?

Nou, als je er nu nog niet uit bent, denk ik dat je er niet doorheen kunt komen. Geld drijft deze trein, geen concurrentie. The Big Ten heeft een enorm lucratief product in het BTN, en het via uitbreiding aan boord brengen van de juiste scholen zou die inkomstenstroom exponentieel kunnen vergroten.

In feite konden bepaalde programma’s niet alleen betalen voor hun weg naar de Big Ten via tv-deals, maar ook voor een ander programma of twee. In zekere zin, breng de juiste school of twee vooraan aan boord, en iedereen die ze besluiten toe te voegen, kan gewoon de kers op de taart zijn.

The Big Ten zou graag in alle opzichten de beste conferentie in Amerika zijn. Er is echter maar zo veel dat ze kunnen doen op het gebied van de concurrentie. Dat is aan de Athletic Directors en de technische staf van de individuele instellingen.

Wat Jim Delany kan doen, is ervoor zorgen dat de Big Ten de meest winstgevende conferentie in Amerika is, en zo elke instelling de beste kansen geven in hun atletische en academische ondernemingen.

Mensen mogen niet vergeten dat het landschap van Amerikaans entertainment de afgelopen dertig jaar drastisch is veranderd. Ad-based programmeren wordt nu meer als kussen gebruikt dan als middel om te overleven. Steeds meer mensen wenden zich tot kabel en satelliet voor hun televisieprogramma’s, wat betekent dat de BTN zich een weg kan banen naar uw televisiescherm – mogelijk zonder dat u zelfs maar weet dat het daar is.

Voorheen je begint de kansen van de ene school ten opzichte van de andere te ontmaskeren op basis van het aantal mensen dat naar de BTN zou willen kijken, bedenk hoeveel kabel- / satellietabonnees er door de BTN kunnen worden verkregen, of het ze nu kan schelen of niet.

Gewoon voor de kick, hier is nog een laatste oefening voor uw (oke, mijn) vermaak. Als u zich abonneert op DirecTV, drukt u op de knop “gids”. Toets nu het nummer 610 in. Zie de letters BTN aan de zijkant? Druk nu op “selecteren”. Is er iets anders dan een scherm waarop staat dat je je moet abonneren om dit kanaal te krijgen? Als je een DirecTV-abonnee bent, is de kans groot dat je op dit moment iets aan het kijken bent.