Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) is nu een van de meest voorkomende psychische aandoeningen bij kinderen. Het gaat om symptomen van onoplettendheid of impulsiviteit en hyperactiviteit die leiden tot gedragsstoornissen. Ongeveer 50 procent van de kinderen bij wie ADHD is vastgesteld, blijven klinisch significante symptomen en beperkingen vertonen als volwassenen.

Er is veel onderzoek gedaan naar de mogelijke rol van cafeïne bij ADHD. Cafeïne is een psychoactief stimulerend medicijn dat de alertheid kan verhogen en slaperigheid kan verminderen. Koffie, thee, frisdrank en chocolade bevatten allemaal cafeïne en worden over de hele wereld geconsumeerd. Ongeveer 90 procent van de volwassenen in Noord-Amerika consumeert dagelijks cafeïne.

Er wordt algemeen aangenomen dat cafeïne de aandacht van normale volwassenen verhoogt, maar onderzoeksresultaten zijn onduidelijk. Sommige onderzoeken vinden betere prestaties bij geheugentaken; anderen vinden dat cafeïne de concentratie bevordert, maar het kortetermijngeheugen schaadt. Er is ook een algemene overtuiging dat cafeïne mensen angstiger maakt en de slaap belemmert. Onttrekking van cafeïne kan hoofdpijn, vermoeidheid, prikkelbaarheid en nervositeit veroorzaken.

Omdat het een stimulerend middel is, is cafeïne onderzocht als een mogelijke behandeling voor aandachtstekortstoornis. Het gebruik ervan als therapie is niet wijdverbreid, omdat in onderzoeksstudies werd vastgesteld dat het minder efficiënt is dan andere stimulerende middelen. Maar experts die in 2008 schreven, suggereren dat de doses te laag waren om een consistent effect te hebben. Ze zeggen dat als cafeïne nuttig blijkt, het “een kwalitatieve toename zou zijn ten opzichte van het traditionele herhaalde gebruik van psychostimulantia, dat ernstige bijwerkingen kan hebben als het herhaaldelijk wordt gebruikt bij kinderen”.

Anekdotisch bewijs suggereert dat veel mensen dat zijn gebruiken al cafeïne om ADHD zelf te mediceren bij henzelf of hun kinderen. Veel patiënten merken dat het het tegenovergestelde effect heeft dan bij andere mensen: in plaats van dat het hen actiever en gestimuleerd maakt, heeft het eigenlijk meer een ‘kalmerende’ werking en bevordert de slaap.

De effectiviteit van koffie bij het kalmeren van kinderen met ADHD is een groot discussiepunt geworden op websites en forums. Veel volwassenen met ADHD gaan ook naar koffie. Sommigen kunnen zelfs niet zonder; Het stimulerende effect van cafeïne helpt hen zich te concentreren en bij hun taak te blijven.

Een vergelijkbaar resultaat is gevonden bij dieren. Een onderzoek uit 2005 van ratten met hyperactiviteit, impulsiviteit, slechte aandacht en leer- en geheugenstoornissen vond een significante verbetering van de testresultaten wanneer vooraf cafeïne aan de ratten werd toegediend.

De onderzoekers van de Federale Universiteit van Santa Catarina in Brazilië leggen uit dat deze ratten “worden beschouwd als een geschikt genetisch model voor de studie van ADHD, aangezien ze hyperactiviteit, impulsiviteit, slecht aanhoudende aandacht en tekorten in leer- en geheugenprocessen vertonen. ”

De ratten kregen een dosis cafeïne 30 minuten voor de training, direct na de training, of 30 minuten voor een testsessie in een waterlabyrint. Deze ratten hadden significant meer trainingssessies nodig om het doolhof te leren dan gewone ratten, maar presteerden 48 uur later op dezelfde manier tijdens de testsessie.

Cafeïne vóór training verbeterde het leerachterstand bij de “ADHD” -ratten, maar had geen effect op de andere ratten. Cafeïne gegeven na de training maakte voor beide groepen geen verschil. “Deze resultaten tonen een selectief leerachterstand aan dat kan worden verzwakt door de toediening van cafeïne vooraf te trainen”, zeggen de onderzoekers.

Cafeïne lijkt zeker gunstig te zijn voor sommige volwassenen en kinderen met ADHD. Maar alleen omdat het is gemakkelijk verkrijgbaar zonder recept, het is nog steeds een medicijn en dit garandeert niet dat er geen bijwerkingen zijn. Overconsumptie kan gevaarlijk zijn, vooral wanneer het regelmatig gedurende een lange periode wordt geconsumeerd. Suiker consumeren naast cafeïne in koffie, thee , cola of chocolade kunnen de symptomen van aandachtstekortstoornis verergeren.

Bovendien zijn de effecten van cafeïne waarschijnlijk van kortere duur dan die van conventionele medicatie, en kunnen ze na verloop van tijd afnemen, aangezien gewone inname kan leiden tot verhoogde tolerantie.

Een aandoening die bekend staat als cafeïne kan worden veroorzaakt wanneer cafeïne in grote hoeveelheden gedurende een langere periode wordt geconsumeerd. Cafeïne veroorzaakt nervositeit, prikkelbaarheid, angst, zwakte, spiertrekkingen, slapeloosheid, hoofdpijn en hartkloppingen. Een hoge inname na verloop van tijd kan ook leiden tot maagzweren en andere gastro-intestinale problemen.

Cafeïnegebruik bij ADHD moet altijd met een arts worden besproken en sluit de noodzaak van andere medicatie of therapie niet uit.

Cunha, RA et al. Potentieel therapeutisch belang van adenosine A2A-receptoren bij psychiatrische stoornissen. Current Pharmaceutical Design, Vol. 14, 2008, blz. 1512-24.

Prediger, R. D. et al.Cafeïne verbetert de ruimtelijke leerachterstanden in een diermodel van Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) – de spontaan hypertensieve rat (SHR). The International Journal of Neuropsychopharmacology, Vol. 8, december 2005, blz. 583-94.