Port Charleston is gelegen in South Carolina (SC), aan de Atlantische kust van de VS. Deze grote havenstad (ongeveer 120.000 inwoners) ligt aan de centrale kust van de staat en aan de riviermondingen waar Cooper River samenkomt met Ashley River. Port Savannah (Georgia) ligt ongeveer 140 km (87 mijl) naar het noordoosten, en Port Wilmington (North Carolina) ligt ongeveer 245 km (152 mijl) naar het zuidwesten.

Carnival Cruise Lines biedt het hele jaar rondvaarten vanuit Charleston. Aanloophavens op de 5-6-7-daagse routes naar de Bahama’s zijn Nassau, Freeport (Grand Bahama) en het privé-eiland Half Moon Cay van het bedrijf. Op 8-daagse routes wordt ook het Grand Turk Island (Cockburn Town) bezocht. Het schema van de cruisehaven voor 2017-2018 vertoonde regelmatige rondreizen met het schip Carnival Ecstasy. Het eerste Carnival-schip dat in Charleston thuishaven was Carnival Fantasy (sinds mei 2010).

In 2017 had de cruisehaven in totaal 104 aanlopen van schepen gepland. Het merendeel daarvan was afkomstig van de thuishaven Carnival Ecstasy, die het hele jaar door 5-daagse retourvluchten naar Bahama’s (Nassau , Freeport, Half Moon Cay). Onder de nieuwe cruiseschepen die in 2017 een bezoek brachten, was TUI Mein Schiff 6 (2 aanlopen). Gepland waren overgangsoproepen van grote schepen van Royal Caribbean, AIDA, P & O VK. De meeste luxe schepen die Charleston SC bezoeken, bevinden zich op overgangsroutes en de meeste blijven ’s nachts in de haven of vertrekken laat in de avond.

Op 14 september 2017 heeft South Carolina Ports Authority (SCPA ) ondertekende met USACE (US Army Corps of Engineers) een contract van $ 49 miljoen voor het “Charleston Harbor Deepening Project”. Het contract was voor dr. randen tot max. diepgang 54 ft (16,5 m). Een tweede contract (USD 50 miljoen) werd getekend voor het verdiepen van het belangrijkste vaarkanaal van de haven (tot max. Diepgang 54 ft / 16,5 m) waardoor toegang wordt verkregen tot grote containerschepen met een maximale capaciteit van 18.000 TEU-containers op Wando Welch Terminal.

• In november 2018 ondertekende USACE een contract van 41,4 miljoen dollar voor het Charleston Harbor Deepening Project (onderdeel van het werkplan voor FY2019). Het baggeren van Entrance Channel begon in februari 2018. De eerste twee USACE-contracten omvatten federale financiering USD 108 miljoen. De staatsfinanciering van South Carolina voor het project bedroeg 350 miljoen dollar, inclusief een lening van 50 miljoen dollar (2018).

Naast het verdiepingsproject startte Port Charleston een groot programma voor het upgraden van zijn terminalinfrastructuur en uitrusting. Het programma omvatte versterking van de werf en nieuwe apparatuur bij Wando Welch Terminal (voltooid in 2018) en de bouw van een nieuwe containerterminal (Hugh K. Leatherman Terminal (voltooid in 2020). De nieuwe vrachtterminal voegde 700.000 TEU’s toe (jaarlijkse doorvoercapaciteit) en de capaciteit voor behandeling van 19.000 TEU boxships. De 3-berth terminal verdubbelde de huidige capaciteit van SC Ports door 2,4 miljoen TEU’s jaarlijkse doorvoercapaciteit toe te voegen.

• De werf van de nieuwe terminal heeft een lengte van 427 m (1400 ft) en biedt plaats aan 5x ship-to-shore kranen (van Chinese makelij, aangekomen in september-oktober 2020) plus 25c met rubber vermoeide portaalkranen). 2020 was het laatste jaar van een 6-jarig verbeterplan / USD 2 miljard dat de verdieping van Charleston Harbor en de modernisering van Wando Welch Terminal omvatte. Na deze ontwikkelingen kunnen SC Ports nu 4x 14K-TEU boxships tegelijk aan.

In FY2020 (boekjaar) werd voor het Charleston Harbor Deepening Project 138 miljoen dollar toegewezen. Baggerwerken (uit te voeren door USACE) zijn gepland voor voltooiing in 2021 en zullen resulteren in een maximale diepgang (waterdiepte) van 52 ft (15,9 m).

• Voor september 2017, SCPA rapporteerde voor Port Charleston een recordvolume van containervervoer per maand (10% stijging ten opzichte van sept. 2016) met in totaal 179.856 TEU. De behandelde stukgoederen waren 65.269 ton (volume september), terwijl Inland Port Greer (in 2013 geopende South Carolina Inland Port) 10.648 treinbewegingen afhandelde in september 2017.
• Op 30 oktober 2017 keurde SCPA een USD goed. 69,5 miljoen contract voor de aankoop van 6x nieuwe ship-to-shore kranen voor de nieuwe containerterminal van de haven. De nieuwe kranen (van de Chinese fabrikant Shanghai Zhenhua Heavy Industries) arriveerden in 2019. Vijf kranen hebben een hefhoogte van 169 ft (51,5 m) en geïnstalleerd op de nieuwe Sr Terminal (ingehuldigd in 2020, jaarlijkse capaciteit 628.000 TEU). Een kraan (hefhoogte 155 ft / 47 m) werd geleverd aan Wando Welch Terminal. Dit is de drukste container van de haven terminal, die in augustus 2016 zijn eerste 2 kranen (155 ft elk) ontving. In februari 2018 werden nog twee kranen geleverd. Vanaf 2020 heeft Wando Welch Terminal 9 (van de geplande 13) ship-to-shore kranen en een piercapaciteit om twee 14.000 TEU boxships tegelijk te verwerken.

Sinds begin mei 2020 is de Charleston Stevedoring Company LLC operationeel – een 3-party joint venture (Marine Terminals Corporation East, Ceres Marine Terminals, SSA Atlantic) die Port Charleston voorziet van een containerterminal en stuwadoorsdiensten.