De Chinese muur is een oude reeks muren en vestingwerken van in totaal meer dan 21.000 mijl lang, gelegen in het noorden van China. Misschien wel het meest herkenbare symbool van China en zijn lange en levendige geschiedenis, werd de Grote Muur oorspronkelijk bedacht door keizer Qin Shi Huang in de derde eeuw voor Christus. als een middel om invallen van barbaarse nomaden te voorkomen. Het bekendste en best bewaarde deel van de Grote Muur werd gebouwd in de 14e tot 17e eeuw na Christus, tijdens de Ming-dynastie. Hoewel de Grote Muur indringers nooit effectief verhinderde China binnen te komen, werd het een krachtig symbool van de blijvende kracht van de Chinese beschaving.

Qin Dynasty Construction

Hoewel het begin van de Chinese muur terug te voeren is tot de vijfde eeuw voor Christus, zijn veel van de vestingwerken in de muur terug te voeren dateren van honderden jaren eerder, toen China tijdens de zogenaamde periode van oorlogvoerende staten in een aantal afzonderlijke koninkrijken werd verdeeld.

Rond 220 v.Chr. beval Qin Shi Huang, de eerste keizer van een verenigd China onder de Qin-dynastie, dat eerdere vestingwerken tussen staten moesten worden verwijderd en een aantal bestaande muren langs de noordgrens moesten worden samengevoegd tot één systeem dat zich zou uitstrekken tot meer dan 10.000 li (een li is ongeveer een derde van een mijl) en China zou beschermen tegen aanvallen vanuit het noorden.

Bouw van de ‘Wan Li Chang Cheng’, oftewel 10.000- Li-Long Wall, was een van de meest ambitieuze bouwprojecten ooit ondernomen door welke beschaving dan ook. De beroemde Chinese generaal Meng Tian leidde aanvankelijk het project, en er werd gezegd dat hij een enorm leger van soldaten, veroordeelden en gewone mensen als arbeiders had gebruikt. p>

De muur, grotendeels gemaakt van aarde en steen, strekte zich uit van de Chinese Zeehaven van Shanhaiguan, meer dan 3.000 mijl ten westen van de provincie Gansu. In sommige strategische gebieden overlapten delen van de muur elkaar voor maximale veiligheid (inclusief het Badaling-stuk, in het noorden van Beijing, dat later werd gerestaureerd tijdens de M ing-dynastie).

Vanaf een basis van 5 tot 15 voet rees de Grote Muur zo’n 4,5 tot 30 voet hoog en werd bekroond door wallen van 12 voet of hoger; wachttorens werden er met tussenpozen langs verspreid.

Chinese muur door de eeuwen heen

Met de dood van Qin Shi Huang en de val van de Qin-dynastie raakte een groot deel van de Grote Muur in verval. Na de val van de latere Han-dynastie namen een reeks grensstammen de macht over in Noord-China. De krachtigste hiervan was de Noordelijke Wei-dynastie, die de bestaande muur herstelde en uitbreidde om zich te verdedigen tegen aanvallen van andere stammen.

Het Bei Qi-koninkrijk (550-577) bouwde of repareerde meer dan 900 mijl muur, en de kortstondige maar effectieve Sui-dynastie (581-618) herstelde en breidde de Chinese muur een aantal

Met de val van de Sui en de opkomst van de Tang-dynastie verloor de Grote Muur zijn belang als vestingwerk, aangezien China de Tujue-stam in het noorden had verslagen en zich voorbij de oorspronkelijke grens had uitgebreid beschermd door de muur.

Tijdens de Song-dynastie werden de Chinezen gedwongen zich terug te trekken onder bedreiging van de Liao- en Jin-volkeren in het noorden, die veel gebieden aan beide zijden van de Grote Muur overnamen. De machtige Yuan (Mongoolse) Dynastie (1206-1368), opgericht door Genghis Khan, controleerde uiteindelijk heel China, delen van Azië en delen van Europa.

Hoewel de Grote Muur van weinig belang was voor de Mongolen als militair fort, werden soldaten aangesteld om de muur te bemannen om kooplieden en caravans te beschermen die langs de lucratieve zijderoute-handelsroutes reisden die in deze periode waren aangelegd. / p>

Muurbouw tijdens de Ming-dynastie

Ondanks zijn lange geschiedenis werd de Chinese muur zoals die nu bestaat voornamelijk gebouwd tijdens de machtige Ming-dynastie (1368-1644).

Net als de Mongolen hadden de vroege Ming-heersers weinig interesse in het bouwen van grensversterkingen, en voor het einde van de 15e eeuw was het bouwen van muren beperkt. In 1421 riep de Ming-keizer Yongle de nieuwe hoofdstad van China uit, Peking, op de plaats van de voormalige Mongoolse stad Dadu.

Onder de sterke hand van de Ming-heersers bloeide de Chinese cultuur, en in de periode werd naast de Grote Muur ook een enorme hoeveelheid bouwwerkzaamheden verricht, waaronder bruggen, tempels en pagodes.

De bouw van de Grote Muur zoals die vandaag bekend is, begon rond 1474. Na een eerste fase van territoriale expansie namen de Ming-heersers een grotendeels defensieve houding aan, en hun hervorming en uitbreiding van de Grote Muur was de sleutel tot deze strategie.

De Ming-muur strekte zich uit van de Yalu-rivier in de provincie Liaoning tot de oostelijke oever van de Taolai-rivier in de provincie Gansu en kronkelde van oost naar west door het huidige Liaoning, Hebei, Tianjin, Beijing, Binnen-Mongolië , Shanxi, Shaanxi, Ningxia en Gansu.

Beginnend ten westen van de Juyong Pass, werd de Grote Muur opgesplitst in zuid- en noordlijn, respectievelijk de binnen- en buitenmuren genoemd. Strategische ‘passen’ (dwz forten) en poorten werden langs de muur geplaatst; de passen Juyong, Daoma en Zijing, het dichtst bij Peking, werden de Drie Binnenpassen genoemd, terwijl verder naar het westen Yanmen, Ningwu en Piantou, de Drie Buitenpassen waren. .

Alle zes passen waren zwaar gelegerd tijdens de Ming-periode en werden als essentieel beschouwd voor de verdediging van de hoofdstad.

Betekenis van de Chinese muur

In het midden van de 17e eeuw braken de Mantsjoes uit centraal en zuidelijk Mantsjoerije door de Chinese Muur en die Peking binnendrong en uiteindelijk de val van de Ming-dynastie en het begin van de Qing-dynastie dwong.

Tussen de 18e en 20e eeuw ontstond de Grote Muur als het meest voorkomende embleem van China voor de westerse wereld, en een symbool zowel fysiek – als een manifestatie van Chinese kracht – en een psychologische weergave van de barrière die de Chinese staat handhaaft om buitenlandse inf luences en oefent controle uit over zijn burgers.

Tegenwoordig wordt de Grote Muur algemeen erkend als een van de meest indrukwekkende architectonische hoogstandjes in de menselijke geschiedenis. In 1987 benoemde UNESCO de Grote Muur tot Werelderfgoed, en een populaire bewering die in de 20e eeuw naar voren kwam, stelt dat het de enige door de mens gemaakte structuur is die vanuit de ruimte zichtbaar is.

In de loop der jaren zijn er op verschillende punten wegen door de muur gesneden, en veel delen zijn na eeuwen van verwaarlozing verslechterd. Het bekendste deel van de Chinese Muur – Badaling, 70 kilometer ten noordwesten van Peking – werd eind jaren vijftig herbouwd en trekt dagelijks duizenden binnen- en buitenlandse toeristen.