Christopher A. Bracey

The Civil Rights Act van 1866 (14 Stat. 27) was een gedenkwaardig hoofdstuk in de ontwikkeling van burgerlijke gelijkheid voor pas geëmancipeerde zwarten in de jaren na de burgeroorlog. De wet behaalde drie hoofddoelen die waren ontworpen om zwarten te integreren in de reguliere Amerikaanse samenleving. Ten eerste verklaarde de wet “dat alle personen die in de Verenigde Staten zijn geboren … hierbij worden verklaard tot staatsburgers van de Verenigde Staten.” Ten tweede definieert de wet specifiek de rechten van Amerikaans staatsburgerschap:

Dergelijke burgers, van elk ras en kleur, en zonder rekening te houden met enige eerdere voorwaarde van slavernij of onvrijwillige dienstbaarheid, … heeft hetzelfde recht in elke staat en territorium in de Verenigde Staten, om contracten te sluiten en af te dwingen, te vervolgen, partij te zijn en te getuigen, te erven, kopen, leasen, verkopen, in bezit te hebben en over te dragen echte en persoonlijke eigendommen, en tot volledige en gelijkwaardige voordelen van alle wetten en procedures voor de veiligheid van persoon en eigendom, zoals wordt genoten door blanke burgers, en zullen onderworpen zijn aan soortgelijke straffen, pijnen en straffen, en aan niemand anders, enige wet, statuut, verordening, regelgeving of andersoortige gewoonte.

Ten derde maakte de handeling het onwettig om een persoon een van deze rechten te ontnemen van staatsburgerschap op basis van ras, huidskleur of eerdere toestand van slavernij of onvrijwillige dienstbaarheid.

OMSTANDIGHEDEN DIE LEIDEN TOT DE ACT

De wortels van de Civil Rights Act van 1866 zijn terug te voeren op de Emancipation Proclamation, uitgevaardigd door president Abraham Lincoln op 1 januari 1863, die slaven bevrijdde die in slavernij werden vastgehouden in de rebellerende staten. In sommige opzichten lijkt de proclamatie te zijn opgesteld om bepaalde militaire doelen te bereiken in plaats van de abolitionistische beweging als zodanig te bevorderen. De vrijheidsverklaring voor zwarten in de rebellenstaten was bedoeld om de plantagemaatschappij te destabiliseren door slaven aan te moedigen autoriteit uit te dagen. Slaven die als arbeiders in dienst werden genomen namens het Zuidelijke leger, zouden ongehoorzaam worden. Plantages, drooggelegd van zuidelijke blanke mannen die in militaire dienst werden getrokken, werden beheerd door de vrouwen en oudere mannen. Het is niet verrassend dat slaven hun gezag begonnen uit te dagen op een manier die de oorlogsinspanning afleidde.

Een tweede militair doel was om een arbeidsbron te vinden om de zich steeds uitbreidende militaire inspanningen van de Unie te ondersteunen. Misschien wel het meest radicale kenmerk van de emancipatieproclamatie was de inschrijving van vrije en pas geëmancipeerde zwarten in militaire dienst. Zwarte soldaten, hoewel niet als gelijkwaardig beschouwd aan hun blanke tegenhangers, speelden niettemin een cruciale rol bij het bouwen en behouden van versterkte posities, en zorgden voor de goederenstroom langs de bevoorradingslijnen van de Unie.

Hoewel de proclamatie gebaseerd was op militaire noodzaak. het veranderde echter snel het politieke landschap en versterkte de oppositie tegen de instelling van slavernij. Zoals president Lincoln in december 1863 opmerkte, was slavernij nu een “morele onmogelijkheid” geworden in de Amerikaanse samenleving. Het groeiende sentiment tegen slavernij werd bevestigd door verkiezingsresultaten in 1864, die een kerngroep van Republikeinse leiders binnen het Congres brachten die de progressieve inspanningen voor wederopbouw en de bescherming van de rechten en belangen van zwarten ondersteunden. het presidentschap na de moord op Lincoln betekende een keerpunt in de naoorlogse wederopbouwinspanningen. Vanaf mei 1865 voerde president Johnson een beleid van presidentiële wederopbouw in om de Unie zo snel en pijnloos mogelijk weer op te bouwen. Lincoln begreep dat het herstel van de zuidelijke staten tot de Unie onvoldoende was zonder een reconstructie van de zuidelijke opvattingen en opvattingen over slavernij en de zuidelijke manier van leven. Maar Johnson’s wederopbouw versoepelde de vereisten voor terugkeer in de Unie en moedigde een uitdagende bewering van de rechten van staten en verzet tegen zwart kiesrecht aan. Zoals de historicus Eric Foner in 1988 schreef, stelde Johnson’s Reconstruction blanke zuiderlingen in staat om “de overgang van slavernij naar vrijheid vorm te geven en zwarten te definiëren als” burgerlijke staat zonder inmenging van het noorden “(p. 189).

Niet verrassend. , terwijl blanken de sociale en gouvernementele controle herwonnen van de gouverneurs van de Unie in overeenstemming met het beleid van Johnson, ondernamen ze vaak gelijktijdige pogingen om de toegang van pas geëmancipeerde zwarten tot de gewone rechten en vrijheden die blanken genoten ernstig te beperken. Voormalige verbonden staten – zoals South Carolina , Mississippi en Alabama – aangenomen en strikt gehandhaafde “Black Codes”, onderdrukkende wetten die alleen van toepassing waren op zwarten. Black Codes namen verschillende vormen aan, waaronder verplichte leerlingwetten, onderdrukkende arbeidsovereenkomsten, strikte landloperijwetten en beperkende reiswetten. Black Codes stonden vaak zwaardere straffen toe voor zwarten dan voor blanken voor hetzelfde gedrag.

Naast de Black Codes waren Zuiderlingen betrokken bij privédiscriminatie en regelrecht geweld tegen vrijgelatenen. Zoals Foner vertelt: “de alomtegenwoordigheid van geweld weerspiegelde de vastberadenheid van blanken” om te definiëren … op het gebied van familie, kerk, arbeid of persoonlijk gedrag “(p. 120). Historicus Randall Kennedy merkt op dat dit soms leidde tot het slaan of doden van zwarten voor zulke “overtredingen” als “niet van de trottoirs afstappen, bezwaar maken tegen het slaan van hun kinderen, blanken zonder eerbied aanspreken en proberen te stemmen” (1997, p. 39).

Hoewel de dertiende Het amendement was geratificeerd en de slavernij grondwettelijk afgeschaft, dreigde het heersende beleid in het zuiden de spot te drijven met de vrijheid die aan zwarten werd verleend. Onder leiding van afgevaardigde Thaddeus Stevens uit Pennsylvania werd het Gemengd Comité voor Wederopbouw opgericht om toezicht te houden op onderdrukkende omstandigheden in het Zuiden. De Gemengde Commissie, die worstelde met de vraag ‘hoe de vrijheden van het zwarte ras veilig moesten worden gesteld’, kwam uiteindelijk tot de conclusie dat aanvullende maatregelen te worden aangenomen voor de veiligheid en verheffing van pas geëmancipeerde zwarten. Een van die aanvullende maatregelen zou de Civil Rights Act van 1866 worden.

WETGEVINGSDEBAT

Senator Lyman Trumbull uit Illinois introduceerde het wetsvoorstel dat later de Civil Rights Act van 1866 zou worden. Trumbull vertelde het Negenendertigste Congres dat de voorgestelde wetgeving nodig was om de verlening van vrijheid aan zwarten te versterken, gewaarborgd door ratificatie van het Dertiende Amendement: “Wanneer het in alle delen van de Verenigde Staten duidelijk wordt dat iedereen die een ander zal beroven van enig recht of hem aan enige straf onderwerpen als gevolg van zijn huidskleur of ras zal zichzelf blootstellen aan een boete en gevangenisstraf, ik denk dat dergelijke daden spoedig zullen ophouden. ” Trumbull verklaarde zijn voornemen om de discriminerende Black Codes te vernietigen. Andere Republikeinse congresleden concentreerden zich op de rechten van zwarten “om contracten voor hun eigen arbeid te sluiten, de macht om betaling van hun loon af te dwingen, en de middelen om de opbrengst van hun zwoegen vast te houden en ervan te genieten”. Als staten zwarten deze fundamentele rechten zouden kunnen ontnemen, zoals een congreslid opmerkte: “Ik eis te weten wat de praktische waarde is van het amendement dat de slavernij afschaft?”

DE BEPERKTE DEFINITIE VAN RECHTEN VAN DE REKENING

Hoewel radicaal voor zijn tijd, is het belangrijk om de grenzen van het wetsvoorstel te begrijpen.Het wetsvoorstel trachtte duidelijk de zwarte codes terzijde te schuiven door het volledige burgerschap van pas geëmancipeerde zwarten te bevestigen en door burgerschap te definiëren in termen die op alle personen van toepassing zijn. Volgens het wetsvoorstel betekende de aanwijzing als Amerikaans staatsburger dat iemand bepaalde specifieke rechten bezat, zoals het recht om contracten te sluiten en af te dwingen, het recht om rechtszaken aan te spannen en als getuige deel te nemen aan rechtszaken, en het recht om te erven, te kopen, onroerend goed verhuren, verkopen, houden en vervoeren. Door burgerschap op deze manier te definiëren, heeft de wet in feite de door de staat gesponsorde Black Codes vervangen.

Tegelijkertijd specificeerde de wet dat deze rechten ‘burgerrechten, “het geven van de eerste duidelijke aanwijzing dat er in de context van rassenverhoudingen verschillende niveaus of niveaus van rechten op het spel stonden. “Burgerrechten” werden in die tijd begrepen in termen van eigendomsrechten, contractrechten en gelijke bescherming van de wetten. Deze rechten waren verschillend van “politieke rechten”, die het recht om te stemmen en een openbaar ambt te bekleden, en “sociale rechten”, die betrekking hadden op toegang tot openbare accommodatie en dergelijke, inhielden. Het wetsvoorstel weerspiegelde dus de algemene opvatting dat politieke participatie en sociale integratie min of meer ‘privileges’ waren en geen basiselementen van burgerschap.

Politieke rechten zouden later worden verzekerd door de ratificatie van het vijftiende amendement en de passage van burgerrechtenwetgeving in 1870, en bijna een eeuw later herzien in de Civil Rights Act van 1965. De poging van het Congres om zwarten sociale rechten te verlenen in de Civil Rights Act van 1875 werd door het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten als ongrondwettelijk bestempeld in Burgerrechtenzaken (1883). Uiteindelijk had het Congres echter de overhand bij het toekennen van sociale rechten aan zwarten met de goedkeuring van de Civil Rights Act van 1964.

PRESIDENTIËLE VETO

Ondanks deze schijnbare beperkingen op Gezien de omvang van de door de wet geboden bescherming, heeft president Johnson niettemin zijn veto uitgesproken tegen het wetsvoorstel. Johnson’s voornaamste bezwaar was een kwestie van procedure. In zijn vetoboodschap voerde hij aan dat het Congres niet over de grondwettelijke autoriteit beschikte om het wetsvoorstel uit te voeren, omdat “elf van de zesendertig staten op dit moment niet vertegenwoordigd zijn in het Congres.“ Johnson maakte echter ook duidelijk dat hij het idee van federale bescherming van burgerrechten voor zwarten verwierp, met het argument dat een dergelijke praktijk in strijd was met ‘al onze ervaring als volk’ en een verontrustende stap was ‘in de richting van centralisatie en de concentratie van iedereen. wetgevende bevoegdheden in de nationale regering. “

Misschien wel het meest opvallende kenmerk van Johnson’s vetoboodschap was zijn racisme en opruiende taal. Johnson maakte bijvoorbeeld bezwaar tegen het feit dat de handeling was ingesteld ‘voor de veiligheid van de waarborgen van het gekleurde ras die oneindig veel verder gaan dan die welke de algemene overheid ooit aan het blanke ras heeft geboden. In feite wordt het onderscheid tussen ras en kleur gemaakt door de rekening die aan opereren ten gunste van het gekleurde en tegen het blanke ras. ” Johnson voerde ook aan dat zwarten gewoon niet voorbereid waren om staatsburger te worden, althans in vergelijking met immigranten uit het buitenland, omdat ze, omdat ze slaven waren, “minder geïnformeerd waren over de aard en het karakter van onze instellingen”. Johnson noemde zelfs de vermeende dreiging van een interraciaal huwelijk, wat suggereert dat de bescherming van de burgerrechten van pas geëmancipeerde zwarten op de een of andere manier de gevestigde sociale hiërarchie zou verstoren.

Het effect van Johnson’s veto was om de Republikeinse oppositie tegen zijn presidentiële beleid. Het congres heft het vetorecht op en vaardigt de Civil Rights Act van 1866 uit. Het stelt ook de veertiende wijziging van de Amerikaanse grondwet voor om alle twijfel weg te nemen over zijn macht om dit soort beschermende wetgeving aan te nemen. In tegenstelling tot de wet van 1866, echter, de veertiende Het amendement, dat twee jaar later werd bekrachtigd, maakt gebruik van algemene taal om discriminatie van burgers te verbieden en om gelijke bescherming onder de wet te garanderen. Het opnemen van deze bescherming in de grondwet markeerde een kritiek moment in de ontwikkeling van federale macht over de staten als het ging om de bescherming van de rechten van burgers. Om deze nieuwe toewijding aan de federale macht te benadrukken, werd de Civil Rights Act van 1866 nagespeeld als secti op 18 van de Civil Rights Act van 1870. De wet van 1870 verbood samenzweringen van twee of meer personen die het genot van een burger bedreigden van enig recht of privilege dat hem werd verleend of verzekerd door de grondwet of wetten van de Verenigde Staten. breidde ook de federale bescherming uit tot het stemrecht voor zwarten.

THE ACT “S ENDURING SPIRIT

De geest van de Civil Rights Act van 1866 leeft voort in moderne antidiscriminatiewetten. Een van die wetten (42 USC, sectie 1981) bepaalt, in een taal die grotendeels is afgeleid van sectie 1 van de wet van 1866, dat ‘alle personen binnen de jurisdictie van de Verenigde Staten hetzelfde recht zullen hebben in elke staat en elk territorium om contracten te sluiten en af te dwingen. , om te vervolgen, partij te zijn, getuigenis af te leggen, en met het volledige en gelijkwaardige voordeel van alle wetten en procedures voor de veiligheid van personen en eigendommen zoals die wordt genoten door blanke burgers. ” Op deze wet wordt vaak een beroep gedaan door eisers die beweren van discriminatie op het werk of discriminatie in openbaar of particulier onderwijs. Een andere wet (42 USC, sectie 1982), die oorspronkelijk deel uitmaakte van sectie 1 van de wet van 1866, “verbiedt alle rassendiscriminatie, zowel privé als openbaar, bij de verkoop of verhuur van onroerend goed” en wordt vaak gebruikt in verband met met rechtszaken tegen huisvesting. Een wet (42 USC, sectie 1983) die particulieren tegenwoordig het recht geeft om te vervolgen wegens ontneming van burgerrechten door overheidsfunctionarissen, weerspiegelt sectie 2 van de wet van 1866, evenals een daaropvolgende wet, de Civil Rights Act van 1871 (ook bekend als de Ku Klux Klan Act), die civiele en strafrechtelijke sancties toestond tegen schenders van rechten in reactie op claims van wetteloosheid in het Zuiden.

Zie ook: Civil Rights Acts van 1875, 1957, 1964; Fair Housing Act van 1968; Force Act; Ku Klux Klan Act; Voting Rights Act van 1965.

BIBLIOGRAFIE

Du Bois, W. E. B. Black Reconstruction in America: 1860-1880. New York: Harcourt, Brace and Company, 1935.

Foner, Eric. Wederopbouw: Amerika’s onvoltooide revolutie 1863–1877. New York: Harper & Row, 1988.

Kennedy, Randall. Race, Crime, and the Law. New York: Pantheon Books, 1997.

Wilson, Theodore Brantner. The Black Codes of the South. University: University of Alabama Press, 1965.

Woodward, C. Vann. The Strange Career of Jim Crow, 3d rev. Ed. New York: Oxford University Press, 1974.

Uittreksel uit de emancipatieproclamatie

Terwijl op de 22e dag van september, 1862 na Christus, een proclamatie werd uitgegeven door de president van de Verenigde Staten, met daarin onder meer het volgende, namelijk:

“Dat op de 1ste dag van januari, AD1863, alle personen die als slaven worden vastgehouden in een staat of een aangewezen deel van een staat, waarvan het volk dan in opstand zal komen tegen de Verenigde Staten, zullen dan, van nu af aan, en voor altijd vrij zijn; en de uitvoerende regering van de Verenigde Staten, met inbegrip van de militaire en maritieme autoriteit daarvan, zal de vrijheid van dergelijke personen erkennen en handhaven en zal geen enkele handeling of handeling verrichten om dergelijke personen, of een van hen, te onderdrukken bij enige poging die zij zouden ondernemen voor hun feitelijke vrijheid …

En krachtens de macht en voor het hierboven genoemde doel, beveel en verklaar ik dat alle personen die als slaven worden vastgehouden binnen de genoemde staten en delen van staten, en daarom- voorwaarts zal vrij zijn; en dat de uitvoerende regering van de Verenigde Staten, met inbegrip van de militaire en maritieme autoriteiten daarvan, de vrijheid van genoemde personen zal erkennen en handhaven.

En hierbij beveel ik de mensen die aldus zijn verklaard vrij te zijn zich te onthouden van alle geweld, tenzij in noodzakelijke zelfverdediging; en ik beveel hen aan dat ze, in alle gevallen waarin dit is toegestaan, getrouw werken voor een redelijk loon.

En ik verklaar verder en maak bekend dat zulke personen met een goede conditie zullen worden opgenomen in de gewapende dienst van de Verenigde Staten. Staten om forten, posities, stations en andere plaatsen te garnizoen, en om schepen van alle soorten in die dienst te bemannen.

En bij deze daad, oprecht aangenomen dat het een daad van gerechtigheid is, gerechtvaardigd door de grondwet op militaire noodzaak, ik roep het weloverwogen oordeel van de mensheid en de genadige gunst van de almachtige God in. “