The National Recovery Administration (1933-1935)

Inleiding

Toen Franklin Delano Roosevelt werd ingehuldigd in maart 1933 had een kwart van de beroepsbevolking van het land (die ongeveer 13 miljoen arbeiders in de Verenigde Staten vertegenwoordigt) geen werk. Dit was midden in de Grote Depressie, en zelfs degenen die het geluk hadden banen te hebben, werkten onder ongunstige omstandigheden. Overproductie in de jaren 1920 leidde tot inflatie en in 1929 maakte de Wall Street Crash de economie van de Verenigde Staten plat. Deze beruchte ramp resulteerde in 1933 in een productieniveau dat beduidend lager was dan vier jaar eerder.

De National Industrial Recovery Act van 1933 (NIRA) werd ondertekend door de nieuw gekozen president Franklin D.Roosevelt op 16 juni 1933. De nieuwe wet creëerde de National Recovery Administration (NRA).

De NRA begon met bedrijven samen te werken om de verplichte codes voor eerlijke concurrentie vast te stellen, die zouden worden vrijgesteld van de antitrustwetten. Samenwerking in deze mate tussen concurrerende bedrijven zou normaal gesproken verboden zijn. Industriële groepen dienden eerst de voorgestelde codes ter goedkeuring in bij de president. president was om de codes alleen goed te keuren als de indienende organisatie het lidmaatschap niet beperkte en representatief was voor de branche en als de codes zelf het beleid van de wet bevorderden. Codes waren niet bedoeld om monopolies te bevorderen of kleine bedrijven te discrimineren. Eenmaal goedgekeurd, werden de codes wettelijk afdwingbare normen voor die branche of branche geworden. Op grond van sectie 3 (c) van de wet waren federale districtsrechtbanken bevoegd voor overtredingen van de code en waren Amerikaanse districtsprocureurs bevoegd de bevoegdheid om gerechtelijke bevelen te vragen om overtreders te dwingen de codes na te leven. Sectie 3 (f) bepaalde dat elke overtreding die de interstatelijke of buitenlandse handel beïnvloedde, moest worden behandeld als een misdrijf waarvoor een overtreder een boete van niet meer dan $ 500 voor elke overtreding kon krijgen; elke dag waarop een overtreding plaatsvond, moest als een afzonderlijk misdrijf worden beschouwd.

Op grond van sectie 7 (a) moesten branchecodes bepalingen bevatten voor de bescherming van arbeid. Bepalingen voor minimumlonen en het recht op collectieve onderhandelingen waren bedoeld om de leeggelopen koopkracht van de arbeiders te verhogen, en beperkingen van het aantal werkuren zouden de werkgelegenheid vergroten door de beschikbare uren over meer werknemers te spreiden. Sectie 7 (a) bepaalde ook dat een werknemer niet verplicht mocht worden lid te worden van een bedrijfsvereniging of verhinderd mocht worden om lid te worden van een andere vakbond als voorwaarde voor tewerkstelling.

Sectie 7 (a) moest zo ver zijn – gevolgen die sommige arbeidshistorici het de Magna Charta van de arbeidersbeweging hebben genoemd. Landelijk groeide het lidmaatschap van een vakbond dramatisch. Zo verdubbelden de Amalgamated Clothing Workers tussen begin 1933 en midden 1934 het aantal leden van 60.000 naar 120.000. De United Mine Workers of America verviervoudigde haar ledenaantal, van 100.000 naar 400.000, minder dan een jaar na de passage van NIRA.

Onder toezicht van de NRA werden snel honderden industriecodes ingevoerd, maar al snel publieke steun verminderd. De codes hadden de neiging de efficiëntie en werkgelegenheid te vergroten, lonen en uren te verbeteren, prijsverlagingen en oneerlijke concurrentie te voorkomen en collectieve onderhandelingen aan te moedigen. Ze hadden echter ook de neiging om de prijzen te verhogen en de productie te beperken. Bedrijven vonden de codes lastig. Er werden meer dan 540 codes uitgevaardigd en het was niet ongebruikelijk dat één bedrijf werd bestuurd door meerdere of zelfs enkele tientallen codes. De codes waren soms met elkaar in conflict en bedrijven moesten hun werknemers af en toe op verschillende tijdstippen van de dag verschillende lonen betalen. Bovendien was de arbeid ontevreden over de activiteiten van de NRI met betrekking tot vakbonden. Hoewel het lijkt dat het Congres Sectie 7 (a) van NIRA had bedoeld om werknemers te helpen bij het zelf organiseren en bij het ontmoedigen van vakbonden, interpreteerde de NRA de sectie op een manier die noch arbeid noch management begunstigde.Dus hoewel de NRI ernaar streefde ervoor te zorgen dat de regering werknemers beschermde tegen discriminatie als gevolg van lidmaatschap van een vakbond, probeerde ze niet actief de oprichting van bedrijfsverenigingen te verbieden, noch stelde ze velen tevreden in haar pogingen om het recht van individuen om niet te worden gedwongen om lid te worden van een vakbond.

Ondanks enkele successen van de NRI op het gebied van arbeid – het maakte een einde aan kinderarbeid in de textielindustrie – beweerden velen in de arbeidsgemeenschap dat de interpretatie van de NRI van de arbeidsbepalingen in het voordeel van werkgevers was. Ongeacht de bedoelingen van de NRA in een bepaald geval, waren er maar weinig personeelsleden beschikbaar voor handhaving en werden codes vaak gemakkelijk gemanipuleerd of vermeden.

Titel II van NIRA creëerde de Public Works Administration (PWA) om $ 3,3 miljard toe te kennen in opdrachten voor de bouw van openbare werken. (De regering had niet rechtstreeks werknemers in dienst bij PWA-projecten, zoals wel in een later New Deal-programma met een gelijkaardige naam, de Works Progress Administration (WPA).) Secretaris van Binnenlandse Zaken Harold L. Ickes leidde de PWA. Ickes was nauwgezet eerlijk bij het kiezen van projecten en het toekennen van contracten, en hij stond erop dat er geen geld werd verspild. In dat opzicht was hij succesvol, met als gevolg dat de voordelen van de openbare werken-bepalingen van NIRA te traag werden gerealiseerd om veel onmiddellijk effect te hebben op het nationale herstel.

Desalniettemin hield de PWA toezicht op een enorm aantal en diverse openbare werken, waaronder scholen, ziekenhuizen, postkantoren, gerechtsgebouwen, wegen, bruggen, watersystemen en afvalverwerkingsinstallaties. De twee meest prominente projecten waren de bouw van de Triborough Bridge in New York City en de voltooiing van de Boulder (nu de Hoover) Dam aan de Colorado River in Arizona. Uiteindelijk voltooide de PWA meer dan 34.000 projecten in het hele land.

Ondanks het geleidelijke succes van de Public Works Administration bleef de NRA de steun van het publiek en haar overheidssponsors verliezen. Drie weken voor de vervaldatum van twee jaar van de NIRA, verklaarde het Hooggerechtshof het unaniem ongrondwettig in Schechter Poultry Corp. v. Verenigde Staten, 295 U.S. 495, 55 S. Ct. 837, 79 L. Ed. 1570. Het Hof oordeelde dat de wet op ontoelaatbare wijze wetgevende bevoegdheid aan de NRA delegeerde en dat de toepassing van de wet op de handel binnen de staat New York de bevoegdheden overschreed die door de Commerce Clause aan de federale overheid waren toegekend. (De handelsclausule geeft het Congres de macht om de handel tussen staten te reguleren, maar niet binnen een individuele staat.) In reactie op Schechter en op andere beslissingen die de New Deal-wetgeving ongeldig maken, hield Roosevelt op 31 mei 1935 een beroemde toespraak waarin hij kritiek uitte. het Hooggerechtshof voor het toepassen van ‘de definitie van’ interstate commerce ‘met paard en wagen. Latere New Deal-wetgeving nam enkele elementen van NIRA op, met name de arbeidsbepalingen van Sectie 7 (a), en overleefde uiteindelijk de controle van het Hooggerechtshof.