Cockney, dialect van de Engelse taal dat traditioneel gesproken wordt door Londenaren uit de arbeidersklasse. Cockney wordt ook vaak gebruikt om te verwijzen naar iemand uit Londen, in het bijzonder uit het East End.

Het woord Cockney heeft een pejoratieve connotatie, oorspronkelijk afgeleid van cokenay, of cokeney, een laat Midden-Engels woord van de 14e eeuw dat letterlijk ‘hanenei’ betekende (dat wil zeggen, een klein of defect ei, waarvan wordt gedacht dat het van een haan komt – die natuurlijk geen eieren kan produceren). Dat negatieve gevoel gaf aanleiding tot het gebruik van Cockney “melksop” of “cockered child” (een verwend of verwend kind). Het woord werd later toegepast op een stadsbewoner die als getroffen of nietig werd beschouwd.

Voor de meeste buitenstaanders is een Cockney iemand uit Londen , hoewel hedendaagse inwoners van Londen, vooral uit East End, het woord met trots gebruiken. In zijn geografische en culturele betekenis kan Cockney het beste worden gedefinieerd als een persoon geboren op gehoorafstand van de kerkklokken van St. Mary-le-Bow, Cheapside, in de City of London Er wordt geschat dat, voorafgaand aan het verkeerslawaai, het geluid o f de Bow Bells reikten ongeveer 10 kilometer naar het oosten, 8 kilometer naar het noorden, 6 kilometer naar het westen en 5 kilometer naar het zuiden. De overgrote meerderheid van de ziekenhuizen in East End in Londen vallen onder die jurisdictie.

Cockney als dialect valt vooral op door zijn argot, of gecodeerde taal, die werd geboren uit ingenieus rijmend jargon. Er zijn maar liefst 150 termen die onmiddellijk worden herkend door elke rijmende slanggebruiker. De uitdrukking gebruik je brood, wat ‘gebruik je hoofd’ betekent, is bijvoorbeeld afgeleid van de rijmende uitdrukking brood. Die uitdrukking is slechts een deel van de Londense rijmende slangtraditie die kan worden herleid tot de East End. Die traditie wordt gedacht die halverwege de 19e eeuw begon als code waarmee criminelen de politie of verkopers in verwarring brachten, notities met elkaar vergeleken die hun klanten niet begrepen.

De manier waarop Cockney rijmend jargon wordt gemaakt, kan het beste worden uitgelegd aan de hand van voorbeelden. “Ik ga naar boven” wordt Ik ga de appels op in Cockney . Appels maakt deel uit van de uitdrukking appels en peren, die rijmt op trappen; en peren wordt dan gedropt. In dit voorbeeld wordt een woord vervangen door een zin die eindigt op een rijmend woord, en dat rijmende woord wordt vervolgens weggelaten (samen met, in appels en peren, de en). Evenzo wordt ‘pruik’ siroop (van siroop van vijgen) en wordt ‘vrouw’ moeite (van problemen en strijd).

Het weglaten van het rijmende woord is echter niet een consistent kenmerk van Cockney. Andere, meer rechtlijnige favorieten die herkenbaar zijn buiten de Cockney-gemeenschap en zijn overgenomen in het algemene lexicon van het Engelse jargon zijn het gebruik van de Boat Race voor ‘gezicht’, Adam en Eva voor ‘geloven’, theeblad voor ‘dief, ‘Gehakt taarten voor’ ogen ‘, oppasgeit voor’ jas ‘, borden met vlees voor’ straat ‘, madeliefjeswortels voor’ laarzen ‘, roomkrakers voor’ knackered ‘, porseleinen bord voor’ maat ‘, bruin brood voor’ dood ‘, ‘Bubbelbad voor’ lachen ‘, brood en honing voor’ geld ‘, fanfares voor’ handen ‘, fluitje en fluit voor’ pak ‘, septic tank voor’ Yank ‘(dwz Yankee of een Amerikaan), en krentenbroodje voor ‘sun’ en, met een recentere extensie, ‘The Sun’ (een Britse krant).

Minder bekend zijn uitdrukkingen waarvan de betekenis minder duidelijk is, zoals lenen en bedelen om ‘ei’ (een term die een hernieuwd leven genoot tijdens de voedselrantsoenering van de Tweede Wereldoorlog), leger en marine voor ‘jus’ (waarvan er veel bij de maaltijden was in beide strijdkrachten), en niet als een manier om portwijn te van vrouwen die zeiden dat ze, toen hen werd gevraagd om “nog een te nemen”, “niet behoorden”). Licht en donker namen de plaats in van ‘park’, een schuine verwijzing naar een eerdere richtlijn van de London County Council dat er in de schemering een bel luidde en de poorten in parken op slot gingen. Leeuwenhol ging staan voor ‘stoel’, in verwijzing naar het gevaar van het verstoren van het middagdutje van een vader in zijn luie stoel. Evenzo zijn fles en stop ontstaan via het woord koper (een politieagent), waarbij de fles “omsluiten” betekent en een stop verwijst naar iemand die een ander verhindert iets te doen.

Veel van de herschikkingen die in Cockney worden gebruikt formuleringen werden onschadelijke bijnamen in plaats van sinistere codewoorden. In de jaren vijftig ruilden veel Londenaren uit de arbeidersklasse, die dol waren op een beetje woordspelingen, die zinnen onderling uit, waarbij ze vaak het rijmgedeelte weglieten, zodat ‘het nemen van de mickey’ werd ingekort van het oorspronkelijke “Mickey Bliss” (dwz “pissen”, Brits jargon voor iemand belachelijk maken), en “porkies vertellen” werd gekapt uit “porky pies” (dwz “leugens”).

Zoals elk dialect of elke taal, bleef Cockney zich ontwikkelen, en vandaag weerspiegelt het de contouren van de hedendaagse popcultuur in Groot-Brittannië.Veel van ‘nieuwe’ Cockney die aan het eind van de 20e eeuw voor het eerst opkwam, gebruikt de namen van beroemdheden: Alan Whickers staat in voor ‘onderbroek’, Christian Slater voor ‘later’, Danny Marr voor ‘auto’, David Gower voor ‘douche’, Hank Marvin voor ‘uitgehongerd’ en Sweeney Todd voor ‘the Flying Squad’ (een eenheid binnen de London Metropolitan Police). Evenzo kunnen die munten grof zijn en draaien om drinken (Paul Weller voor ‘Stella’, Winona Ryder voor ‘cider’ ) en lichaamsfuncties (Wallace en Gromit voor “braaksel”). Aanpassingen hebben ook plaatsgevonden: op de rock-‘n-roll werd overschaduwd door op de Cheryl Cole om te betekenen “op de uitkering zijn” (dat wil zeggen, overheidssteun ontvangen). Op beroemdheden gerichte Cockney kan in lange riffs worden geregen:

Ik liet mijn Claire Rayners achter op de Fatboy Slim, dus ik was te laat voor de Basil Fawlty. De Andy McNab kostte me een Ayrton Senna, maar het weerhield me er niet van om de Britney Spears in. Het volgende dat je weet, veranderde in een Gary Player en ik was van mijn Chevy Chase af.

In 2012 noemde het Museum of London een onderzoek dat het had uitgevoerd, kondigde aan dat Cockney-rijmend jargon aan het uitsterven was en suggereerde dat jeugdtaal, rap- en hiphop-teksten en sms-berichten het ‘traditionele dialect’ van Londenaren uit de arbeidersklasse bedreigden. Rond dezelfde tijd ontwikkelde zich een campagne om Cockney les te geven op East End-scholen, evenals pogingen om Cockney-rijmend jargon te erkennen als een ‘officieel dialect’ onder de meer dan 100 talen die al door de diverse bevolking van het gebied worden gesproken.