Een internationaal team onder leiding van onderzoekers van Colorado State University heeft ontdekt dat menselijk contact met wilde gordeldieren – inclusief het eten van de vlees – heeft bijgedragen aan extreem hoge infectiegraden van een ziekteverwekker die lepra kan veroorzaken in Pará, Brazilië.

Mycobacterium leprae kan bij mensen lepra veroorzaken, een chronische ziekte die wordt gekenmerkt door laesies van de huid en zenuwbeschadiging. Andere onderzoekers hebben eerder de overdracht van M. leprae op mensen door negenbandige gordeldieren in het zuiden van de Verenigde Staten gedocumenteerd.

De bevindingen van dit nieuwe onderzoek hebben gevolgen voor voorlichtingsprogramma’s voor de volksgezondheid met betrekking tot deze zoogdieren en zoönotische overdracht , of de verspreiding van infectie tussen dieren en mensen.

De studie, “Bewijs van zoönotische lepra in Pará, het Braziliaanse Amazonegebied, en risico’s verbonden aan menselijk contact of consumptie van gordeldieren”, werd gepubliceerd in PLOS Neglected Tropical Ziekten.

Van gordeldieren is aangetoond dat ze M. leprae overbrengen op mensen in Texas, Louisiana en Florida, waar mensen in contact komen met de dieren. Maar wanneer Juliana Portela, een afgestudeerde student aan de Federal University of Pará in Brazilië, stelde voor om een onderzoek uit te voeren onder mensen die op gordeldieren jagen, doden en eten om te zien of ze een verhoogd risico liepen op lepra. Haar adviseurs, waaronder CSU’s John Spencer, waren sceptisch.

“In de westelijke staat Pará in het Amazonegebied van Brazilië is lepra al hyper-endemisch”, zegt Spencer, senior auteur van de studie en universitair hoofddocent bij de afdeling Microbiologie, Immunologie en Pathologie.

In Brazilië diagnosticeren clinici elk jaar ongeveer 25.000 gevallen van lepra. Ter vergelijking: het totale aantal nieuwe gevallen van lepra dat in de VS wordt aangetroffen, is ongeveer 200 per jaar.

“Deze regio heeft een van de hoogste opsporingspercentages voor nieuwe gevallen in het hele land”, legde Spencer uit. “Meer meer dan 50 procent van de mensen in dit gebied zal gemiddeld positief zijn voor het antilichaam, PGL-I, en het percentage is zelfs hoger, meer dan 90 procent, voor sommige leprapatiënten. ”

Een persoon kan test positief voor het antilichaam maar heb nog niet de ziekte, bovengenoemde Spencer. Positief testen op het antilichaam betekent dat een persoon is geïnfecteerd met M. leprae, maar het is geen goede indicator voor ziekteprogressie. De beste manier om de ziekte te diagnosticeren is door middel van klinische tekenen en symptomen, waaronder huidlaesies, verlies van gevoel en zenuwbeschadiging, pijn en ontsteking.

In de enquête werd gezocht naar antwoorden over contact met gordeldieren

Het onderzoeksteam, dat ook bestond uit wetenschappers uit Zwitserland en Nederland en drie universiteiten in Brazilië, ondervroeg 146 mensen die in de stad Belterra woonden. Wetenschappers stelden vragen over de mate van contact met gordeldieren: jaagden ze op dieren of doodden ze, hanteerden ze gordeldiervlees of aten ze het vlees?

Wat ze vonden was verbazingwekkend, zei Spencer:

• 65 procent van de ondervraagde mensen had enig contact met gordeldieren
• 65 procent was betrokken bij het schoonmaken van het vlees of het voorbereiden van het koken, en
• 65 procent at ook gordeldiervlees minstens één keer per jaar.

Meer dan 18 procent, of 27 mensen, identificeerden zichzelf als jager.

De onderzoekers analyseerden bloedmonsters van mensen, evenals weefselmonsters van de lever en milt van de gedode dieren door de jagers, voor bewijs van infectie met M. leprae. Mensen die aan het onderzoek deelnamen, kregen ook een gratis examen van ervaren lepra-clinici, en degenen bij wie de ziekte was vastgesteld, kregen een gratis behandeling van een plaatselijke gezondheidskliniek.

Wetenschappers vonden een positieve antilichaamtest bij 63 procent van de mensen die nam deel aan het onderzoek. Het team vond niet veel verschil tussen mensen die wel of niet gordeldiervlees aten, en Spencer zei dat er geen groot verschil was tussen mensen die de dieren schoonmaakten en het vlees klaarmaakten of niet, of tussen mensen die wel of niet jaagden. jagen op zoogdieren.

Groter risico met meer consumptie

Maar de meest verrassende bevinding was bij mensen die regelmatig gordeldiervlees aten – meer dan eens per maand en, in sommige gevallen, tweemaal per maand. week. De sterkte van het antilichaam bij deze personen was 50 procent hoger dan bij de andere groepen.

“Over het algemeen hadden ze veel risicofactoren en veel meer blootstelling aan gordeldieren dan andere mensen in de groep,” zei Spencer.

Wat het team ontdekte, maakt onderwijs aan het publiek – in Brazilië, de VS en de rest van de wereld – buitengewoon belangrijk, voegde hij eraan toe.

“Je kunt ziektes krijgen door allerlei soorten voedsel te eten”, zei hij. “Miljoenen mensen eten elke dag sushi. Denken mensen erover om rauwe vis in hun mond te stoppen? ”

Evenzo, met lepra die van mens naar dier circuleert (en omgekeerd), moet je voorzorgsmaatregelen nemen als je gordeldier gaat eten. Spencer raadt aan om handschoenen te dragen bij het schoonmaken van het karkas en ervoor te zorgen dat je het vlees kookt tot het gaar is.

“Je risico om de ziekte op te lopen door het eten van goed gekookt vlees is bijna nihil,” hij zei.

Het onderzoeksteam volgt deze studie door het genoom van deze stam van M. leprae te sequencen om meer te weten te komen over welk type infectie circuleert en hoe deze kan verschillen van stammen die in de VS en elders.

Co-auteurs van deze studie zijn onder meer wetenschappers en clinici van de Colorado State University (Mary Jackson, John Belisle en Mercedes Gonzalez-Juarrero), École Polytechnique Fédérale de Lausanne in Zwitserland (Stewart Cole en Charlotte Avanzi) , Leids Universitair Medisch Centrum in Nederland (Annemiek Geluk), Federale Universiteit van Pará, Belém, in Brazilië (Claudio Salgado, Josafá Barreto en Moises Batista da Silva), Universidade Federal do Oeste do Pará, Santarém in Brazilië (Antonio Minervino) en de Universiteit van São Paulo Medical Schoo l in Ribeirão Preto, Brazilië (Marco Andrey Cipriani Frade).