Conceit, stijlfiguur, meestal een vergelijking of metafoor, die een buitengewoon ingenieuze of fantasievolle parallel vormt tussen schijnbaar ongelijke of ongerijmde objecten of situaties.

De Petrarchan-verwaandheid, die vooral populair was bij renaissanceschrijvers van sonnetten, is een hyperbolische vergelijking die het vaakst wordt gemaakt door een lijdende minnaar van zijn mooie minnares met een fysiek object – bijvoorbeeld een tombe, de oceaan, de zon. Epithalamion van Edmund Spenser, bijvoorbeeld, karakteriseert de ogen van de geliefde als zijnde “als glanzende saffieren”, met haar wangen “als appels die de zon heeft geschud” en haar lippen “als kersen die mannen charmeren om te bijten.”

De metafysische verwaandheid, geassocieerd met de metafysische dichters van de 17e eeuw, is een ingewikkelder en intellectueler middel. Het zet meestal een analogie op tussen de spirituele kwaliteiten van een entiteit en een object in de fysieke wereld en beheerst soms de hele structuur van het gedicht. . In de volgende strofen uit ‘A Valediction: Forbidding Mourning’ vergelijkt John Donne bijvoorbeeld de ziel van twee geliefden met het kompas van een tekenaar:

Als ze twee zijn, ze zijn twee dus
Zoals stijve tweelingkompassen twee zijn,
Uw ziel, de vaste voet, maakt geen show
Beweegt, maar doet het, als de andere dat doet.
En hoewel het in het midden zit ,
Maar wanneer de andere verre dwaalt,
Het leunt en luistert ernaar,
En groeit rechtop, als dat thuiskomt .

Conceits waren vaak zo vergezocht dat ze absurd werden en in de handen van kleinere dichters ontaarden in gespannen versieringen. In sonnet nummer 130 reageerde William Shakespeare op de conventies van de Petrarchan-verwaandheid door ze te ontkennen, vooral in de openingsregels van het sonnet:

De ogen van mijn meesteres lijken in niets op de zon;
Koraal is veel roder dan haar lippen;
Als sneeuw wit, waarom dan haar borsten dun zijn;
Als haren draden zijn, groeien zwarte draden op haar hoofd.
Ik heb rozen met damast, rood en wit gezien,
Maar zulke rozen zie ik niet in haar wangen;
En in sommige parfums is er meer genot
Dan in de adem die van mijn meesteres stinkt.
Ik hoor haar graag spreken, maar ik weet het
Die muziek heeft een lange weg aangenamer geluid;
Ik geef toe dat ik nog nooit een godin heb zien gaan;
Mijn meesteres, wanneer ze loopt, betreedt de grond.
En toch, bij de hemel, denk ik dat mijn liefde zo zeldzaam is
Als alles wat ze verloochende met een valse vergelijking.

Met de komst van de romantiek raakte de verwaandheid in ongenade, samen met andere poëtische kunstgrepen. Aan het einde van de 19e eeuw werd het nieuw leven ingeblazen door de Franse symbolisten. Het wordt algemeen aangetroffen, hoewel in korte en beknopte vorm, in de werken van moderne dichters als Emily Dickinson, T.S. Eliot en Ezra Pound.