Door Nancy Finlay
Onze schepen waren allemaal in beweging
Eens witten de oceaan;
Ze zeilden en keerden terug met een lading.
Nu gedoemd tot verval
Ze zijn ten prooi gevallen
Aan Jefferson, wormen en embargo.
– Broadside gedrukt door Isaiah Thomas, 1814

President Thomas Jefferson hoopte dat de Embargo Act van 1807 de Verenigde Staten zou helpen door Groot-Brittannië en Frankrijk hun afhankelijkheid van Amerikaanse goederen te laten zien, hen ervan te overtuigen de Amerikaanse neutraliteit te respecteren en geen indruk te maken op Amerikaanse zeelieden. In plaats daarvan had de daad een verwoestend effect op de Amerikaanse handel. Alle schepen die onder de jurisdictie van de Verenigde Staten vielen, mochten geen buitenlandse reizen maken. Bij de werven lagen handelsschepen te rotten.

Veel leiders van de regerende partij van Connecticut, de Federalisten, verdienden hun fortuin met de scheepvaart. Ze hadden zich vanaf het begin tegen Jefferson verzet en vonden het embargo zowel een vergissing als een ramp. Sommigen probeerden de impopulaire daad te omzeilen door Britse goederen uit Canada te smokkelen met behulp van kustvaartuigen. In openlijke strijd met de wet verleende Jedidiah Huntington, de Federalistische douane-verzamelaar in New London, talrijke schepen van Connecticut ‘speciale toestemming’ om buitenlandse reizen te maken. De Federalistische krant van Hartford, de Connecticut Courant, liet op haar beurt geen kans voorbijgaan om aan te vallen en te veroordelen. het embargo en de Republikeinse partij die het probeerde af te dwingen.

In februari 1809 riep gouverneur Jonathan Trumbull Jr. een speciale zitting van de wetgevende macht van Connecticut bijeen en verklaarde het embargo ongrondwettelijk. Trumbull was een fervent Federalist, de zoon van Jonathan Trumbull Sr., de laatste koloniale gouverneur van Connecticut, die tijdens de Revolutionaire Oorlog was blijven dienen. Trumbull Jr. was gouverneur sinds 1797 en diende in 1809 de laatste van elf opeenvolgende termijnen in dat ambt. (Hij stierf in functie. later in het jaar.) Republikeinse leden van de vergadering waren geschokt door de actie van Trumbull en noemden het “een enorme stap naar verraad en burgeroorlog.”

Een einde aan de E mbargo Act van 1807

Het embargo eindigde in maart 1809, toen de Non-Intercourse Act de handel heropende voor alle naties behalve Engeland en Frankrijk. De effecten van het embargo duurden echter veel langer. De Federalisten van Connecticut bleken onvermurwbaar te zijn in hun afkeer en wantrouwen jegens Jefferson en de Republikeinse partij. Hun verzet strekte zich uit tot de oorlog van 1812 en tot de federale regering zelf, culminerend in de Hartford-conventie van 1814, wat uiteindelijk bijdroeg aan de ondergang van de Federalisten.

Hoewel het embargo een ramp bleek voor de scheepvaart, had het een positief effect op de productie. De vele beken en rivieren van Connecticut vormden een goede bron van waterkracht en textielfabrieken begonnen al in de jaren 1790 met behulp van technologie die uit Groot-Brittannië was gesmokkeld. Deze kleinschalige industrieën konden echter niet concurreren met de grote Britse fabrikanten totdat het embargo de handel stopte en Britse import niet langer direct beschikbaar was.

Andere industrieën in Connecticut floreerden ook onder het embargo. Deze omvatten papierfabrieken, wapenfabrieken, hoogovens en smederijen, leerlooierijen en distilleerderijen. In 1810 produceerde Connecticut elk jaar voor bijna $ 6 miljoen aan gefabriceerde goederen, een aanzienlijk bedrag in die periode. De staat, die voorheen voornamelijk agrarisch was, was op weg om een centrum van industrie en innovatie te worden.

Nancy Finlay groeide op in Manchester, Connecticut. Ze heeft een BA van Smith College en een MFA en PhD van Princeton University. Van 1998 tot 2015 was ze Curator of Graphics bij de Connecticut Historical Society.