Asheville, North Carolina, is onder veeleisende bierdrinkers snel bekend geworden als een van de topbestemmingen van het land en als exporteur van gewaardeerde, hoogwaardige ambachtelijke dranken. Meer dan 20 brouwerijen schenken elke dag meer dan 200 lokale ambachtelijke bieren van de tap, van microbrouwerijen zoals The Wedge tot Wicked Weed Brewing. U vindt er bekroonde IPA’s en koffiestouts tot gewilde Belgische en zure ales.

Craft Brewing in Asheville is geworteld in de bloeiende horeca van het gebied, de vindingrijkheid in de productie en een diepe waardering voor handgemaakte tradities. Die ambachtscultuur uit de Appalachen wordt breed omarmd, van kunstenaars en makers tot lokale landbouw en Asheville’s beroemde eetcultuur van boer tot bord. Bezoekers worden al lang via de Blue Ridge Parkway aangetrokken door de inspirerende natuurlijke schoonheid van het gebied, de watervallen en het bergachtige terrein dat geliefd is om zijn mountainbiken, wandelen, kajakken en vissen – nu vaak gevolgd door een verfrissend lokaal drankje.

Asheville, North Carolina: History By The Barrel

De ambachtelijke brouwerij-industrie van Asheville begon in 1994 met Oscar Wong, een visionaire ondernemer met een passie voor goed bier. Vanaf de eerste vaten Celtic Ale die uit een kelder in het centrum rollen, heeft Highland Brewing Company North Carolina geleid als de grootste brouwerij van eigen bodem, die vandaag meer dan 60 in dienst heeft en jaarlijks 50.000 vaten distribueert naar negen oostelijke staten en DC. De oprichter, Oscar (boven met dochter Leah), wordt beschouwd als de peetvader van ambachtelijk bier in West-Noord-Carolina.

Vervolgens kwam Green Man, Asheville Brewing Company, en toen bloeide de industrie. Van 2011-2014 was het aantal ambachtelijke brouwerijen en brewpubs bijna verdubbeld tot 19 en telt. In 2015 was ten minste een kwart van de brouwerijen in de provincie bezig met een grote expansie, waarvan er vele naar ten minste een regio met meerdere staten distribueren. Tegenwoordig bruist de South Slope van nieuwe brouwerijen in gerenoveerde bakstenen magazijnen, in totaal negen binnen minder dan een mijl lopen.

Sinds Asheville voor het eerst de Beer City USA-titel won in 2009, blijft het bijna elk jaar concurrenten als Grand Rapids en Portland verslaan. Deze reputatie heeft onlangs nieuwe brouwerijen aan de oostkust aangetrokken van drie van de 10 grootste ambachtelijke brouwers van het land: Sierra Nevada, Oskar Blues en New Belgium Brewing.