Bijna iedereen kan zijn tong in een buis rollen. Maar heb je ooit het klaverblad geprobeerd? Het is moeilijk. Super moeilijk eigenlijk. Wanneer je het voor het eerst probeert, rommel je rond en kan je niet eens in de buurt komen.

Toen ik in de vijfde klas zat en opnieuw toen ik in de biologieles zat, vertelden mijn leraren me dat tongrollen, zoals zoveel andere talenten, is genetisch bepaald. Ze zeiden dat ongeveer 80 procent van de mensen het gen heeft om hun tong in een buisvorm te laten rollen. Een veel kleiner percentage – een genetisch uitgekozen paar – kon hun tong in het zeldzame klaverblad vouwen.

Maar onlangs gebeurde er iets grappigs. Ik bracht mijn dochter Katie naar school en ze stak haar tong naar me uit en zei: “Kijk! Ik kan het!”

Ik kijk om me heen, en ja hoor, ze heeft haar tong tot een klaverblad gevouwen vorm. Het is een beetje freaky, maar ook best cool.

Ik zeg niet dat onze familie raar is of zo, maar Katie is officieel de derde Coyle-jongen die deze prestatie kan uitvoeren. m vertelde me dat verschillende van hun vrienden het ook kunnen. Dus wat is er aan de hand met al deze klaverbladexperts? Het moeten de genen zijn, toch?

Toen ik hierover nadacht, moest ik nadenken over toen ik in groep 8 zat . Op een dag kwam er een nieuw kind op school. Zijn naam was Bob Audette, en hij was net vanuit het verre New York naar Anchorage verhuisd. Voor ons was hij misschien van de maan verhuisd. Bob Audette was anders dan wie dan ook. wij kinderen ooit hadden ontmoet. Bob Audette droeg koelere kleren dan wij. Bob Audette sprak met een dik accent dat precies zo klonk als Vinnie Barbarino in “Welcome Back Kotter.” Bob Audette noemde de waterfontein ‘de bubbler’. Het coolste van alles was dat Bob Audette overal waar hij ging een basketbal droeg, en soms draaide hij de bal de lucht in en draaide hem aan zijn vinger met opperste Vinnie Barbarino-nonchalance, terwijl de bal daar ronddraaide terwijl hij met de meisjes in de gang babbelde. was magisch.

Dit had een vreemd effect op me. Nadat ik een paar dagen naar Bob Audette had gekeken, merkte ik dat ik een basketbal pakte en probeerde hem aan mijn vinger te draaien. Ik speelde geen basketbal – dit vaardigheid was volkomen nutteloos – maar om welke reden dan ook raakte ik geobsedeerd door uren in mijn kelder door te brengen met het ronddraaien van deze bal. Natuurlijk was ik er lange tijd vreselijk in. Maar toen was ik ineens niet verschrikkelijk. eigenlijk kon ik het net zo goed doen als Bob Audette. (Op alle andere fronten bleef ik een stuk dichter bij Horshack dan Vinnie Barbarino, maar hey, het was iets.)

Ik vroeg mijn dochters naar de klaverbladtruc, en ze herinnerden me eraan wie dit hele ding was begonnen: het was Mitchell Black, uit Brooklyn. Mitchell, 11, ha Hij bezocht ons een paar jaar geleden met zijn ouders in Alaska. Hij was een stadskind, slim en grappig en knap, en hij had ons zijn truc laten zien. Onze meisjes hadden verbaasd gestaard. Ze begonnen het te proberen, hem na te bootsen, met elkaar te concurreren. Het volgende dat je weet, is een hele bloei van klaverblaadjes.

Genen zijn zo overschat.

(En de kracht van Mitchell Black en Bob Audette is zo onderschat.)