Tot een paar jaar geleden kon men spionagefictie beschouwen als een van de laatste bastions van een oud -school-verhaalvorm gewijd aan het James Bond-model (seks, avontuur, alcohol) of het Graham Greene / John le Carré-model (schuldgevoel, tegenslag, meer alcohol). De laatste tijd heeft spionagefictie zich echter opengesteld voor nieuwe stemmen, terwijl ze tegelijkertijd hulde blijft brengen aan de tradities van het genre. Vorig jaar luidde een nieuw tijdperk van complexe spionage door vrouwen in, en dit jaar zet de trend voort, met vrouwen die veel van de beste inzendingen van het jaar hebben gemaakt. Werken van non-fictie laten ons steeds meer kennismaken met de lang geleden en lang uitgewiste heroïek van vrouwen in spionage. De fictie in Le Carré-stijl neemt ons mee in de levens van gemarginaliseerden, uitgebuit vanwege hun identiteit en verscheurd tussen loyaliteit. Vrouwelijke avonturiers verschijnen ook steeds vaker als de sterren van Bond-achtige thrillers. Kleine landen die worden overspoeld door internationale agenten verdedigen in toenemende mate het recht om hun eigen verhaal te vertellen. En de reuzen van het genre bleven kronkelende, ingewikkelde verhalen over geheimen, leugens en regeringsagenten maken.

Hieronder vind je een gevarieerd landschap van spionage, dat plaatsvindt op een groot internationaal toneel, en waaruit we de centrale draden van de geschiedenis van de 20e eeuw kunnen trekken (en de sleutel tot hun toekomstige ontrafeling). Zie, de beste spionage- en spionagefictie van 2019.

Lauren Wilkinson, Amerikaans Spy (Random House)

We kwamen in de verleiding om deze ook in de categorie historische fictie te houden, maar besloten om de setting van de jaren tachtig ‘historisch’ te noemen, zou ons een oud gevoel geven. In het briljante en zelfverzekerde debuut van Lauren Wilkinson Marie, een jonge zwarte vrouw met een doodlopende baan voor de FBI, krijgt een kans op promotie wanneer haar bazen haar rekruteren om de charismatische president van Sierra Leone te verleiden en in de val te lokken voordat hij zijn revolutionaire doelen volledig kan verwezenlijken. Verscheurd tussen haar carrière en haar hart, wat zal Marie kiezen?

Lara Prescott, The Secrets We Kept (Knopf)

Lara Prescott’s weelderige, romantische verhaal over liefde, literatuur en spionage neemt ons mee naar het bizarre complot van de CIA om Russen weg te halen van het communisme en naar het Westen door Boris Pasternak te verspreiden ‘S liefdesverhaal van de Russische revolutie, Dr. Zhivago, in de hele USSR. Prescott’s verdeelt haar sprankelende debuut tussen de beproevingen van Pasternak’s minnares en de CIA-intriges van de vrouwen die de taak hebben kopieën van de opruiende roman naar het beoogde publiek te smokkelen.

Antanas Sileikas, voorlopig de jouwe (Biblioasis)

Deze wint voor het beste gebruik van mierikswortel in een spionageroman. Wanneer een voormalige soldaat, vers uit de Russische burgeroorlog, de unieke kwalificatie heeft om de jonge inlichtingendienst van de nieuwe Litouwse staat te leiden, raakt hij snel verwikkeld in gevaarlijke intriges met de Amerikaanse diplomaat en zijn glamoureuze Litouwse vrouw. Met gelijke delen glamour, grit en galgenhumor, mag deze niet worden gemist (vooral voor degenen die genieten van verhalen over scrappy kleine staten die het opnemen tegen pestkoppen van heinde en verre).

Lee Goldberg, Killer Thriller (Thomas en Mercer)

Goldbergs thrillers zijn enkele van de grappigste die er zijn, en zijn nieuwste stelt niet teleur. Een thrillerauteur die China bezoekt op een onderzoeksuitje wordt ervan verdacht een spion te zijn, omdat zijn thrillers er steeds weer in slagen om uit te komen, en het complot dat hij in China onderzoekt, speelt zich toevallig af zonder dat hij of iemand anders buiten de regering weet. Goldberg beheert een meta-thriller die echt hartverscheurend is, maar ook slim genoeg om je aan het lachen te houden en door te lezen.

John le Carré, Agent Running in the Field (Viking)

Het is een van de wonderen van het literaire moment dat John le Carré niet alleen terug is aan het schrijven van spionageromans, maar ook romans, op 88-jarige leeftijd, van oprechte verve en daadkracht, verhalen die kabbelen van verontwaardiging over de recente ontwikkelingen in de wereld en toch het verkoelende cynisme behouden dat kenmerkend is voor het indrukwekkende oeuvre van de auteur. In zijn laatste bespreken een Britse spion en zijn badmintonpartner in Londen de toestand van de wereld. Hun gesprek, hoewel soms verontwaardigd, heeft dubbele en verborgen betekenissen en sleept ze uiteindelijk mee naar een nieuw soort spel. Agent Running in the Field is een krachtige roman over verraad, een land dat zijn idealen verkoopt en het soort alledaagse dubbelhartigheden dat het leven kenmerkt van de meest fascinerende, duurzame personages van le Carré.

Joseph Kanon, The Accomplice (Atria)

Kanon is dol op de complexiteit van de lange nasleep van WO II. Zijn nieuwste, The Accomplice, neemt ons mee op de laatste zoektocht van een nazi-jager – een oude man ziet een nazi-arts die nooit voor de rechter is gekomen, en stuurt zijn neef in dienst van de CIA naar Buenos Aires om de dokter voor de rechter te brengen. Wanneer Kanons CIA-hoofdpersoon in Argentinië aankomt, is hij van plan om de Duitse ex-pat-gemeenschap te infiltreren door de dochter van de oorlogsmisdadiger te verleiden, zelf een dubbelzinnige figuur die de verscheurde loyaliteit van het naoorlogse Duitsland vertegenwoordigt. (MO)

Daniel Silva, The New Girl (Harper)

Silva is simpelweg de beste en meest productieve spion romanschrijver van zijn generatie; voor onstuimige, geopolitiek ingewikkelde, emotioneel genuanceerde verhalen in combinatie met echt aangrijpende actie, kun je de Gabriel Allon-serie gewoon niet verslaan. In Silva’s nieuwste roman wordt een mysterieuze jonge vrouw op een Zwitsers internaat ontvoerd onder de neus van haar grote beveiligingsteam, en wordt Allon ingeschakeld om weer een internationale crisis te voorkomen.

Alan Furst, Under Occupation (Random House)

Alan Furst begon met het schrijven van perfect geplot en donker sfeervol spionageromans die zich afspelen in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog; zijn romans hebben ons steeds dichter bij, en toen middenin, van oorlog gebracht, en zijn laatste, die zich afspeelt in 1942, versmelt zijn handelsmerkonderzoek en achter de schermen voor een verhaal over bezet Parijs, waar Franse verzetsstrijders wanhopig tegen werken hun nazi-bezetters, ook al werken een veel groter aantal van hun landgenoten samen met hun nieuwe meesters. (MO)

Martin Cruz Smith, The Siberian Dilemma (Simon & Schuster)

In deze huiveringwekkende thriller maakt Arkady Renko, een in Moskou gevestigde onderzoeker, zich zorgen over de lange afwezigheid van zijn vriendin, Tatiana Petrovna, een journalist die beroemd is om -omslagopdrachten waarbij ze schijnbaar moet verdwijnen. Maar als ze niet terugkeert, weet Renko in zijn hart dat er iets mis is gegaan en begint hij haar op te sporen. Hij ontdekt dat ze heeft gewerkt aan een stuk over een jonge rijke man genaamd Mikhail Kuznetsov, een dissident die klaar staat om het op te nemen tegen Poetin en een einde te maken aan decennia van politieke corruptie. Maar Kuznetsovs beste vriend en zakenpartner is dood aangetroffen, en plotseling zijn de zaken voor Renko veel meer afgesloten en verwrongen dan ze ooit hadden geleken. Nu heeft hij nauwelijks tijd om Tatiana te vinden en ze allebei weer uit de kou te halen. – OF

Emma Donoghue, Akin (Little, Brown)

Emma Donoghue’s nieuwste boek werkt op verschillende niveaus: het is een hartverwarmend familieverhaal, een meditatie over verdriet en verlies, en een onderzoek naar clandestiene activiteiten uit vervlogen tijden. Een bejaarde weduwnaar staat op het punt om zijn ouderlijk huis in Zuid-Frankrijk te bezoeken als hij wordt opgezadeld met tijdelijke voogdij over zijn kleinzoon nadat de vorige voogd van de jongen plotseling is overleden. De oude man vindt bewijs dat zijn moeder tijdens de Tweede Wereldoorlog betrokken was bij geheime operaties, maar werkte ze mee of verzette ze zich? Het is aan het onwaarschijnlijke duo om erachter te komen.

___________________________________

Opmerkelijke selecties

___________________________________

Anna Lee Huber, Penny voor Jouw geheimen · Miles Millar en Alfred Gough, Double Exposure · Chris Pavone, The Paris Diversion · Elisabeth Elo, Finding Katarina M. · Charles Cumming, The Moroccan Girl · Tom Bradby, Secret Service · Ji-Min Lee, The Spy and the Starlet · Mick Herron, Joe Country ·