Zeeolifanten: ze zijn enorm, luidruchtig en zo lelijk, ze zijn schattig. En elk jaar verzamelen ze zich aan de centrale kust van Californië voor de paar-, geboorte- en ruigeizoenen. Bezoekers van San Simeon kunnen daar het hele jaar door zeeolifanten vangen, maar de populatie groeit op bepaalde tijden van het jaar omdat de zeehonden verschillende fasen doormaken. De piekmaanden voor het bekijken van zeeolifanten zijn van oktober tot maart, wanneer hun populatie aan de kust van San Simeon 17.000 kan bereiken. Dus als u in de herfst, winter of het vroege voorjaar een reis naar Hearst Castle of San Luis Obispo heeft gepland, overweeg dan eens langs San Simeon te gaan om de zeeolifanten in actie te zien.

Hoe kom je er

Allereerst: om de zeeolifanten in San Simeon te zien, moet je precies weten waar je heen moet. De kolonie zeeolifanten van Piedras Blancas omvat 6 mijl van het strand, ongeveer 90 mijl ten zuiden van Monterey en 8 mijl ten noorden van Hearst Castle in San Simeon. Het beste kijkgebied is 2,4 km ten zuiden van Point Piedras Blancas, en het is elke dag open en gratis voor het publiek. Houd er rekening mee dat Highway 1 regelmatig en soms langdurig wordt afgesloten vanwege modderstromen en andere weersomstandigheden. Altijd controleer de meest actuele toestand op de wegen.

Als je eenmaal de kolonie hebt bereikt, moet je rekening houden met deze beperkingen:

• Gebruik van drones of model vliegtuigen in het rookery-gebied zijn verboden.
• Parkeren is alleen toegestaan op het aangewezen parkeerterrein.
• Kijkers moeten op de kijkpaden blijven.
• Het is verboden om aan te raken, dingen te gooien of een reactie uit te lokken van zeezoogdieren, inclusief zeeolifanten.
• Honden moeten aan de lijn en uit de buurt van het strand worden gehouden.

Voorbereiding op het paarseizoen

Volwassen mannelijke zeeolifanten beginnen met het ophalen van het strand vanaf oktober, wanneer het paarseizoen begint. Bezoekers die rond oktober of november San Simeon passeren, zullen getuige zijn van hun claim op verschillende gebieden op het strand waar de vrouwelijke zeeolifanten later tijdens het geboorte- en broedseizoen zullen aankomen. De mannetjes vechten om dominantie over deze gebieden, met als hoogtepunt de gevechten in december en januari. Volwassen mannelijke zeeolifanten kunnen 5 meter lang worden en tot 5.000 pond wegen, dus het is echt een unieke ervaring om ze met elkaar te zien vechten. Vrouwelijke en sub-volwassen zeeolifanten komen op het strand aan in de maanden die onmiddellijk voorafgaan aan de paartijd, zodat u rond september en oktober de grootste populaties zeeolifanten kunt vangen in San Simeon.

Geboorte- en broedseizoen

Vanaf december arriveren zwangere vrouwtjesolifanten aan de kust van San Simeon om te bevallen. Ze druppelen in december naar binnen, maar de meeste komen aan in januari, wanneer de meeste mannelijke zeeolifanten dominantie hebben verworven over de puppingsgebieden op het strand. Als een vrouwtje eenmaal op het strand is aangekomen, zal ze binnen een paar dagen bevallen. Pasgeboren pups wegen ongeveer 60 pond, en op een leeftijd van 24 dagen kunnen ze 300 pond bereiken. Een paar weken na de bevalling paren de vrouwelijke zeeolifanten opnieuw, laten dan hun pups achter en keren terug naar de zee.

Rui-seizoen

Vrouwelijke en jonge zeeolifanten keren terug van hun verblijf bij zee in april voor het ruiperiode, dat vier tot zes weken duurt. De populaties aan de kust van San Simeon bereiken opnieuw hun hoogtepunt in deze tijd, maar de meeste van deze zeehonden zijn klaar met vervellen en keren eind mei terug naar de zee. In juni wisselen echter sub-volwassen en volwassen mannelijke zeeolifanten bij het ruien en hun seizoen eindigt rond begin augustus. Augustus markeert het laagseizoen voor zeeolifanten in San Simeon, dus als je die tijd bezoekt, zul je er waarschijnlijk niet veel van zien, en degenen die je wel ziet, zijn waarschijnlijk grote volwassen mannetjes.