Ondanks zijn duidelijke beperkingen in het nabootsen van alles wat er in het menselijk lichaam gebeurt, heeft de laboratoriummuis bewezen een onschatbaar model te zijn voor de menselijke conditie. Misschien is geen enkele muisstam het beste voorbeeld hiervan dan een sterk ingeteelde muizenstam die bekend staat als C57BL / 6, soms afgekort tot “black 6” of B6.

Dit donkerharige knaagdier is gevoelig voor pijn en verkoudheid, zoals alcohol drinken wanneer het wordt aangeboden, en heeft de neiging om te lijden aan atherosclerose en leeftijdsgebonden gehoorverlies. Het heeft ook een verzwakt immuunsysteem, waarschijnlijk als gevolg van generaties van inteelt tussen nauw verwante individuen in een poging de populatie zo genetisch homogeen te maken als mogelijk – een voorwaarde voor een goed onderzoeksmodel waarin genetische verschillen tussen individuen experimentele resultaten kunnen vertekenen.

Dit was de muizenstam waarvan het genoom voor het eerst werd gesequenced in 2002, eenentachtig jaar nadat het werd gemaakt door American geneticus Clarence Cook Little werkte in 1921 in de neogotische pracht van het Bussey Institute aan de Harvard University. Generatie na generatie paren broer en zus muis en selecteerden de krachtigste pups voor verdere i Bij het fokken produceerde Little uiteindelijk veel verschillende sublijnen die bijna net zo nauw aan elkaar verwant waren als genetische klonen. Black Subline 6 (BL6) werd het populairst voor wetenschappelijk onderzoek en ze werden vervolgens met miljoenen gekweekt voor wetenschappelijk onderzoek over de hele wereld.

Zoals Daniel Engber, die in Slate schreef, opmerkte: “Vanaf het begin , de Black-6 was bedoeld om zo betrouwbaar te zijn als een rubberen stempel, maar Little had grotere doelen voor zijn identieke, ingeteelde muizen. Hij wilde één soort dier als vervanger voor alle anderen in het laboratorium: een muis die diende als een kleine koe natuurlijk, maar ook een konijn, een hond en een aap. Zijn ingeteelde legioenen zouden ook de plaats innemen van mensen bij het testen van nieuwe medicijnen en behandelingen voor kanker, tuberculose en elke andere ziekte van mens of zoogdier. ”

Helaas raakte Little’s reputatie enigszins aangetast vanwege zijn steun aan eugenetica en zijn ontkenning van het verband tussen tabak en kanker. Maar zijn sterk ingeteelde, kleine zwarte muis leeft voort in laboratoria over de hele wereld waar wetenschappers de complexiteit bestuderen van het immuunsysteem van zoogdieren.