De Doolittle-aanval genereerde meer en gewelddadiger rimpelingen dan ooit werd gedacht.

Luitenant-kolonel Jimmy Doolittle, aan het stuur van een middelgrote B-25 Mitchell bommenwerper, zoomde op zaterdag 18 april 1942 ’s middags laag over het noorden van Tokio. Hij kon de hoogbouw zien die zowel het zakelijke district van de Japanse hoofdstad als het keizerlijke district verdrongen. paleis en zelfs de modderige gracht die het huis van keizer Hirohito omringt.

“Naderend doel,” zei de piloot tegen zijn bombardier.

Doolittle trok zich terug op het juk, klimmend tot 1200 voet. de deuren van de bommenruimten van de B-25 geeuwden.

“Helemaal klaar, kolonel,” zei de bombardier.

Te midden van luchtafweergeschut van geschrokken schutters op de grond, Doolittle afgevlakt boven het noorden van Tokio. Om 13.15 uur het rode lampje op zijn instrumentenpaneel knipperde toen zijn eerste bom kelderde. Het licht flitste weer.

Nogmaals.

×

En nogmaals.

Vier bommen – elk verpakt met 128 brandgevaarlijke bommen van vier pond – tuimelden Tokio binnen toen Doolittle naar het dak dook en zuidwaarts draaide, terug naar de Stille Oceaan. De ervaren vlieger had bereikt wat vier maanden eerder onmogelijk leek. De Verenigde Staten hadden het vliegtuig gebombardeerd. Japans vaderland, een wapenfeit ng luchtvaart die de vastberadenheid van een gedemoraliseerd Amerika zou verstijven.

Al meer dan zeven decennia vieren Amerikanen de Doolittle Raid grotendeels om redenen die weinig te maken hebben met de tactische impact van de missie. Een handjevol bommenwerpers, elk met twee ton munitie, kon immers nauwelijks deuken in een oorlogsmachine die bijna een tiende van de wereld domineerde. De focus lag eerder op de vindingrijkheid, doorzettingsvermogen en heldenmoed die nodig waren om een virtuele zelfmoordmissie uit te voeren, die vice-admiraal William Halsey Jr. in een persoonlijke brief aan Doolittle begroette. “Ik ken geen dapperder daad in de geschiedenis dan die van uw squadron”, schreef Halsey, die het bevel voerde over de taskforce die Doolittle en zijn mannen naar Japan transporteerde. “Je hebt geschiedenis geschreven.”

Maar de inval had een aanzienlijke impact, sommige van die uitkomsten positief, andere erg duister. Het Amerikaanse eskader van de bommenwerper richtte veel schade aan in de doelgebieden, maar veroorzaakte ook burgerdoden, waaronder kinderen op school. In maandenlange vergeldingscampagnes hebben Japanse militaire eenheden honderdduizenden Chinezen gedood. En in de jaren na de Japanse capitulatie beschermden de Amerikaanse bezettingsautoriteiten een generaal die werd verdacht van oorlogsmisdaden tegen enkele van de piloten. Al deze feiten zijn pas onlangs belicht door vrijgegeven documenten en andere voorheen ongebruikte archiefbronnen.

De nieuwe informatie ondermijnt op geen enkele manier de moed van de eerste Amerikanen die tegen het thuisland van Japan vliegen. Het laat eerder zien dat een van de bekendste en meest iconische verhalen van de oorlog na meer dan 70 jaar nog steeds de kracht heeft om meer te onthullen over de fijne kneepjes en effectiviteit ervan.

Zelfs als bemanning Amerikaanse doden herstelden uit de olieachtige wateren van Pearl Harbor, eiste president Franklin D. Roosevelt dat zijn hoge militaire leiders de strijd zouden voeren naar Tokio. Zoals de hoofdluitenant-generaal van de Army Air Forces, Henry Arnold, later schreef: “de president stond erop dat we manieren en middelen zouden vinden om de echte betekenis van oorlog in de vorm van een bombardement naar huis te brengen naar Japan.”

Zo werd het concept van een verrassingsaanval op de Japanse hoofdstad geboren. Binnen enkele weken ontstond een plan. een vliegdekschip beschermd door een taskforce van 15 schepen – waaronder een tweede vliegdekschip, vier kruisers, acht torpedobootjagers en twee oliemaatschappijen – zou opstijgen tot een opvallende afstand van Tokio. Opstijgend van de koerier – iets wat nog nooit eerder was geprobeerd – zouden 16 middelgrote B-25-bommenwerpers Tokio en de industriesteden Yokohama, Nagoya, Kanagawa, Kobe en Osaka aanvallen. Na de vernietiging over meer dan 200 mijl, zouden de vliegeniers naar regio’s van China vliegen die door de nationalisten werden gecontroleerd. Marineplanners hadden het perfecte schip in gedachten – de USS Hornet, de nieuwste flattop van Amerika.De inval in Tokio zou de eerste gevechtsmissie van de koerier van $ 32 miljoen zijn.

Om toezicht te houden op de rol van de Army Air Forces, schakelde Arnold in op de probleemoplosser van zijn staf, Doolittle. De 45-jarige had zich een weg gebaand door de Eerste Wereldoorlog, vanwege zijn uitstekende vliegvaardigheid gedwongen om anderen te trainen. “Mijn studenten gingen naar het buitenland en werden helden”, zei hij later. “Het was mijn taak om meer helden te maken.” Wat Doolittle miste aan gevechtservaring, de piloot met een oor-tot-oor om te grijnzen – en MIT-doctoraat – maakte meer dan goed met intelligentie en durf, karaktereigenschappen die van vitaal belang zouden zijn voor het succes van de aanval in Tokio.

Maar waar te bombarderen in Tokio, en wat? Een op de tien Japanners woonde daar. De bevolking bedroeg bijna zeven miljoen, waardoor de hoofdstad van Japan de derde grootste stad ter wereld is, na Londen en New York. In sommige gebieden bedroeg de bevolkingsdichtheid meer dan 100.000 per vierkante mijl, met fabrieken, huizen en winkels door elkaar gegooid. Commerciële werkplaatsen werden vaak verdubbeld als privéwoningen, zelfs in gebieden die als industrieel werden geclassificeerd.

Terwijl ze kaarten bestudeerden, oefende de kolonel zijn 79 vrijwillige piloten, navigators en bombardiers uit over de noodzaak om alleen legitieme militaire doelen raken. “De bemanningen werden herhaaldelijk ingelicht om elke actie te vermijden die de Japanners mogelijk enige reden zou kunnen geven om te zeggen dat we lukraak gebombardeerd of beschoten waren,” zei hij. “Ze kregen met name te horen dat ze weg moesten blijven van ziekenhuizen, scholen, musea en al het andere. dat was geen militair doelwit. ” Maar er was geen garantie. “Het is volkomen onmogelijk om een militair doel met burgerwoningen in de buurt te bombarderen zonder gevaar voor schade aan de burgerwoningen,” zei Doolittle. “Dat is een oorlogsgevaar.”

De 16 bommenwerpers brulden. op de ochtend van 18 april 1942 van het dek van de Hornet. Alle gebombardeerde doelen op één na, waarvan de piloot zijn munitie in zee moest dumpen om jagers te ontlopen. Volgens materialen die pas onlangs aan het licht zijn gekomen, vernietigde de overval 112 gebouwen en beschadigde 53, waarbij 87 mannen, vrouwen en kinderen omkwamen. Van de 151 zwaargewonde burgers was er een een vrouw die door het gezicht en de dij werd geschoten tijdens het verzamelen van schaaldieren in de buurt van Nagoya. Minstens 311 anderen liepen lichte verwondingen op.

In Tokio verbrandden de overvallers het transformatorstation van het Ministerie van Communicatie, evenals meer dan 50 gebouwen rond de fabriek van Asahi Electrical Manufacturing Corporation en 13 gebouwen naast de nationale Hemp and Dressing Company . In de prefectuur Kanagawa, net ten zuiden van Tokio, richtten raiders zich op gieterijen, fabrieken en magazijnen van de Japanese Steel Corporation en Showa Electric, evenals op de marinebasis van Yokosuka. Robert Bourgeois, bombardier van het 13e vliegtuig, dat Yokosuka aanviel, gaf later commentaar op de intensiteit van zijn voorbereiding. “Ik had zoveel naar de foto’s aan boord van de koerier gekeken dat ik wist waar elke winkel zich op deze marinebasis bevond”, herinnert hij zich. “Het was alsof het mijn eigen achtertuin was.”

In In de prefectuur Saitama, in het noorden, bombardeerden bombardiers Japan Diesel Corporation Manufacturing. In Nagoya brandde een enorme opslagtank van toho Gas Company volledig af. Bommen daar beschadigden ook een vliegtuigfabriek van Mitsubishi Heavy Industries. Zes afdelingen van het legerziekenhuis gingen in vlammen op, samen met een voedselmagazijn en legerarsenaal.

De Japanners legden de resultaten van de eerste aanval van de oorlog op hun thuisland tot in de kleinste details vast , documenten die het bombardement op Tokio in 1945 en de opzettelijke vernietiging van documenten die voorafgingen aan de overgave van Japan grotendeels hebben overleefd. De aanval van piloot Edgar Mcelroy op de marinebasis van Yokosuka scheurde een gat van 26 bij 50 voet in de bakboordzijde van de onderzeese tender Taigei, waardoor de conversie naar een vliegdekschip vier maanden lang werd uitgesteld. Een van de 500 pond zware sloopbommen van piloot Harold Watson drong een pakhuis gevuld met benzine, zware olie en vluchtig methylchloride binnen, om vervolgens in het aangrenzende houten gebouw te stuiteren voordat het explodeerde. Bommen lieten kraters achter van 3 meter diep en 9 meter breed. Een blindganger scheurde door een huis om zichzelf in de klei eronder te begraven, waardoor het leger gedwongen werd een omtrek van 200 voet in te stellen om het projectiel op te graven.

Zoals Doolittle had verwacht, verbrandde de aanval woningen van Tokio tot Kobe. In 2003 onthulden Japanse historici Takehiko Shibata en Katsuhiro Hara dat alleen piloot Travis Hoover 52 huizen verwoestte en er 14 beschadigde. Een bom blies een vrouw van de tweede verdieping van haar huis om ongedeerd op een mat op straat te belanden. In dezelfde buurt kwamen 10 burgers om, waarvan sommigen doodbrandden in instortende huizen. Piloten Hoover, Robert Gray, David Jones en Richard Joyce waren verantwoordelijk voor 75 van de 87 dodelijke slachtoffers. De aanval van Jones eiste de meeste levens – 27.

Gray beschoot wat hij dacht dat een fabriek was, compleet met een luchtverdedigingstoren op het dak. Maar het was de Mizumoto Primary School, waar studenten, zoals velen in heel Japan, op zaterdag lessen van een halve dag bijwoonden. na school uitgelaten om 11 uur, veel studenten waren gebleven om te helpen bij het schoonmaken van klaslokalen; één stierf bij de beschietingsaanval. Op de Waseda Middle School doodde een van Doolittle’s brandbommen Shigeru Kojima uit de vierde klas. De sterfgevallen van kinderen werden een verzamelpunt. Een Japanse sergeant die later door de geallieerden werd gevangengenomen, beschreef de furore die uitbrak na de aanval. “Een vader schreef naar een vooraanstaand dagelijks verhaal over de moord op zijn kind bij het bombardement op de basisschool”, verklaarde zijn verhoorrapport. “Hij betreurde de lafhartige daad en erkende zijn voornemen om de dood van het kind te wreken door in het leger te gaan en te sterven. een glorieuze dood. ”

Alle 16 bemanningen kwamen uit Japan. Een piloot had bijna geen brandstof meer en vloog in noordwestelijke richting over het Japanse vasteland naar Vladivostok, Rusland, waar de autoriteiten hem en zijn bemanning 13 maanden lang interneerden. De rest vloog zuidwaarts langs de Japanse kust, rond Kyushu voordat ze de Oost-Chinese Zee overstaken naar het vasteland van Azië. Vliegtuigbemanningen sloegen uit of maakten een noodlanding langs de Chinese kust, waarbij ze hulp kregen van de lokale bevolking en missionarissen. Om verdere aanvallen te voorkomen, probeerden woedende Japanse leiders in juni de verdedigingsperimeter van het land uit te breiden met een grijp naar Midway, wat een rampzalige zeeslag veroorzaakte die hen vier vliegdekschepen kostte en de machtsverhoudingen in de Stille Oceaan verschoof ten gunste van Amerika. p>

Maar de keuze van de overvallers onthulde kust China als een andere gevaarlijke kloof in de verdediging van het rijk. Japan had al veel troepen in China. Binnen enkele weken stuurde het keizerlijke hoofdkwartier de hoofdmacht van het dertiende leger en elementen van het elfde leger en het leger van Noord-China – een totale strijdmacht die zou toenemen tot 53 infanteriebataljons en maar liefst 16 artilleriebataljons – om de vliegvelden te vernietigen de Amerikanen hadden gehoopt te gebruiken in de provincies Chekiang en Kiangsi. “Vliegvelden, militaire installaties en belangrijke communicatielijnen zullen volledig worden vernietigd”, luidde het bevel. Het ongeschreven bevel was om de Chinezen een hoge prijs te laten betalen voor hun aandeel in de vernedering van het rijk.

Details van de vernietiging komt voort uit niet eerder gepubliceerde documenten die in het dossier van de DePaul University in Chicago staan. Pater Wendelin Dunker, een priester uit het dorp Ihwang, vluchtte samen met andere geestelijken, leraren en wezen onder de hoede van de kerk voor de Japanse opmars en verstopte zich in de bergen. om groepen honden te vinden die zich tegoed doen aan de doden. “Wat een scène van vernietiging en geuren ontmoette ons toen we de stad binnengingen!” schreef hij in een niet-gepubliceerde memoires.

De Japanners keerden terug naar Ihwang en dwongen Dunker er weer uit. Troepen hebben de stad in brand gestoken. “Ze schoten elke man, vrouw, kind, koe, varken of zo ongeveer alles dat bewoog”, schreef Dunker. “Ze verkrachtten elke vrouw in de leeftijd van 10-65 jaar.”

De vernietiging van Ihwang bleek typisch . Bisschop William Charles Quinn, een inwoner van Californië, keerde terug naar Yukiang om niet meer dan puin te vinden. “Evenveel van de stadsmensen als de Jappen hadden kunnen vangen, waren gedood”, zei hij. Een van de zwaarste treffers was de ommuurde stad Nancheng. Soldaten pakten maar liefst 800 vrouwen bijeen en verkrachtten hen dag in dag uit. troepen plunderden ziekenhuizen, vernielden nutsvoorzieningen en staken de stad in brand. In Linchwan wierpen troepen families naar putten. Soldaten in Sanmen sneden neuzen en oren af.

De Japanners waren het hardst degenen die de overvallers hielpen, zoals onthuld in het dagboek van dominee Charles Meeus, die daarna door de verwoeste regio reisde en overlevenden interviewde. In Nancheng hadden mannen de Amerikanen te eten gegeven. De Japanners dwongen deze Chinezen om uitwerpselen te eten en droegen toen een groepskist -tot 10 diep voor een “kogelwedstrijd”, om te zien hoeveel lichamen een slak doorboorde voordat hij stopte. In Ihwang had Ma Eng-lin de gewonde piloot Harold Watson in zijn huis verwelkomd. Soldaten wikkelden Ma Eng-lin in een deken, bonden hem op een stoel en drenkten hem in kerosine, waarna ze zijn vrouw dwongen haar man in brand te steken.

De Canadese zendeling Bill Mitchell reisde de regio af voor het kerkcomité voor China Relief. Aan de hand van gegevens van de lokale overheid berekende dominee Mitchell dat Japanse gevechtsvliegtuigen 1131 invallen hebben gepleegd op Chuchow – de bestemming van Doolittle – waarbij 10.246 mensen omkwamen en 27.456 berooid achterlieten. Japanse soldaten vernietigden 62.146 huizen, stalen 7620 stuks vee en verbrandden een derde van de oogst van het district.

Japan redde het ergste voor de laatste door geheime eenheid 731 los te laten, die gespecialiseerd was in bacteriologische oorlogsvoering. Door plagen, miltvuur, cholera en tyfus te verspreiden door spray, vlooien en besmetting, vervuilden Japanse troepen putten, rivieren en velden. Journalist Yang Kang, die rapporteerde voor de krant Ta Kung Pao, bracht een bezoek aan het dorp Peipo. “Degenen die naar het dorp terugkeerden nadat de vijand was geëvacueerd, werden ziek zonder dat iemand werd gespaard”, schreef ze in een artikel van 8 september 1942. De Australische journalist Wilfred Burchett, die Kang vergezelde, zei dat ziekte hele steden buiten de grenzen had gelaten.”We vermeden een overnachting in steden, omdat de cholera was uitgebroken en zich snel verspreidde”, schreef hij. “De magistraat verzekerde ons dat elk bewoond huis in de stad door een of andere ziekte was getroffen.”

de terreurcampagne van drie maanden maakte het Chinese leger woedend en zag het als een bijproduct van een inval die bedoeld was om het Amerikaanse moreel te stimuleren. In een telegram aan de Amerikaanse regering beweerde generaal Chiang Kai-shek dat de Doolittle-staking zijn land 250.000 levens kostte. “Nadat ze overrompeld waren door het vallen van Amerikaanse bommen op Tokio, vielen Japanse troepen de kustgebieden van China aan, waar veel Amerikaanse vliegers waren geland. Deze Japanse troepen slachtten elke man, vrouw en kind in die gebieden af,” Chiang schreef: “Laat me herhalen – deze Japanse troepen hebben elke man, vrouw en kind in die gebieden afgeslacht.”

Tijdens hun vlucht door de kust van China veroverden Japanse troepen acht Doolittle raiders. Beschuldigd van het zonder onderscheid doden van burgers, werden ze allemaal berecht voor oorlogsmisdaden en ter dood veroordeeld. De Japanners executeerden er in oktober 1942 drie in Shanghai, maar zetten de straffen van de anderen om in levenslang, deels uit angst dat de executie van hen allemaal de Japanse inwoners van de Verenigde Staten in gevaar zou kunnen brengen. Van de overlevende overvallers stierf één vlieger uitgehongerd in de gevangenis, terwijl de andere vier 40 maanden wegkwijnden in krijgsgevangenenkampen. Na de capitulatie van Japan arresteerden de geallieerde autoriteiten vier Japanners die een rol speelden bij de opsluiting en executie van de overvallers. waaronder de voormalige commandant van het dertiende leger, Shigeru Sawada, de rechter en de aanklager die de overvallers berechtte, en de beul.

Rechercheurs van oorlogsmisdaden waren niet tevreden dat gerechtigheid zou worden gediend door alleen die vier te vervolgen . Onderzoekers achtervolgden eveneens hardnekkig ex-generaal Sadamu Shimomura, die Sawada had vervangen als commandant van het dertiende leger aan de vooravond van de executies van de overvallers. Shimomura zou zelf het bevel hebben ondertekend om de Amerikanen te vermoorden. Toen de oorlog ten einde liep, werd Shimomura verheven tot de Japanse minister van oorlog; na de overgave werkte hij nauw samen met de Amerikaanse autoriteiten om het keizerlijke leger te demobiliseren.

In december 1945 vroegen onderzoekers die de executies van Doolittle-raiders opvolgden, de bezettingsautoriteiten om Shimomura te arresteren. Het personeel van generaal Douglas MacArthur weigerde; de voormalige generaal was een te waardevol bezit bij het beheer van het veroverde land. De onderzoekers hielden vol. Als Shimomura een rol speelde bij executies van overvallers, redeneerden ze, zou hij vervolgd moeten worden. Op 11 januari 1946 verzochten ze formeel om zijn arrestatie. MacArthur’s staf verzette zich opnieuw, deze keer beweerde dat de zaak zou worden beschouwd vanuit een “internationaal standpunt”, verwijzend naar het belang van Shimomura in het naoorlogse Japan. Op 23 januari zochten de onderzoekers opnieuw om Shimomura’s arrestatie, en kwamen vervolgens naar Japan om internationale berichtgeving op te wekken. / p>

Shimomura werd begin februari 1946 gearresteerd en geïnterneerd in de Sugamo-gevangenis in Tokio. In maart stonden de andere vier beklaagden terecht. Om Shimomura buiten de rechtbank te houden, deden leden van MacArthur’s staf alles wat ze konden, zo ver als om verklaringen van getuigen te ontlokken die de voormalige generaal zouden kunnen vrijpleiten. Uiteindelijk speelde MacArthur’s hoofd van de inlichtingendienst, generaal-majoor Charles Willoughby, de volgende ordenkaart. “Omdat de definitieve beslissing voor de executie van de vliegers was genomen door het imperiale hoofdkwartier van de generaal, Tokyo, op 10 oktober, “schreef Willoughby in een memo,” was de ondertekening van de bevelvoerende generaal van het dertiende leger op het executiebevel gewoon een kwestie van formaliteit. “

De andere vier beklaagden voerden hetzelfde argument aan, maar ze werden berecht en veroordeeld; drie werden veroordeeld tot vijf jaar dwangarbeid en één kreeg negen jaar. Voor Shimomura werkte de tactiek echter – al was het maar omdat de klok op was. Inspanningen van het personeel van MacArthur namens Shimomura vertraagden de juridische procedure zozeer dat er geen tijd was om hem te vervolgen. “De oorlogsmisdaden-missie in China loopt bijna ten einde”, aldus een afsluitende memo in september. “Verdere actie van dit hoofdkwartier met betrekking tot het proces tegen generaal Shimomura is niet langer mogelijk. Dienovereenkomstig is dit hoofdkwartier niet geneigd om enige actie te ondernemen in de zaak. ”

Willoughby orkestreerde de geheime vrijlating van Shimomura, inclusief de heimelijke verwijdering van zijn naam uit gevangenisrapporten. Een chauffeur bracht hem op 14 maart 1947 naar zijn huis, voordat ambtenaren hem “een paar maanden naar een rustige plek” stuurden. De man die naar verluidt zijn naam had ingekleurd in het executiebevel voor Doolittle’s overvallers heeft nooit meer een dag in de gevangenis gezeten. Shimomura werd later gekozen in het Japanse parlement voordat een verkeersongeval in 1968 op 80-jarige leeftijd zijn leven opeiste.

tot de B-29-invallen in 1945 – toen maar liefst 500 bommenwerpers ’s nachts tegen Japan vlogen en steden met een vierkante mijl nivelleren – was de Doolittle-aanval een speldenprik.Maar, zoals de geschiedenis heeft aangetoond, leverden die 16 bommenwerpers een onevenredige klap op – waardoor Amerika zijn eerste overwinning van de oorlog vierde, de Chinezen rouwden om een kwart miljoen doden en de Japanners blunderden in Midway. Doolittle-raider Robert Bourgeois vatte het verhaal vele jaren later samen.

“Die inval in Tokio,” zei de oude bombardier. “Dat was de vader van allemaal.”

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen in het tijdschrift World War II van juni 2015. Voor meer informatie over World War II Magazine en alle HistoryNet-publicaties, ga naar HistoryNet.com.

Meer van HistoryNet:

Waarom kapitein John Cromwell ervoor koos om met het schip ten onder te gaan

Het grote kill-ratio-debat van de Vietnam-luchtoorlog

Frontman: Felice Beato nam de nieuwe kunst van fotografie mee naar verre dodenvelden en gaf zijn foto’s aan een hongerig publiek.