De theorie van Sternberg kan nuttig zijn in relaties waarin een of beide partners ontevreden zijn of het gevoel hebben dat er iets ontbreekt. Soms vinden koppels het moeilijk om precies de vinger te leggen op wat hun gevoelens van ontevredenheid of onenigheid met hun partner veroorzaakt. Als ze hun relatie onderzoeken vanuit het perspectief van de driehoekstheorie, kunnen ze twee belangrijke ontdekkingen doen. Ten eerste kunnen ze zich aangemoedigd en opgelucht voelen als ze merken dat ze behoorlijk sterk zijn in een of twee van de componenten. Dit helpt vaak om hun positieve gevoelens voor elkaar te valideren en motiveert hen om aan andere gebieden in de relatie te werken. Ten tweede zullen ze in staat zijn om specifieker de aspecten van hun relatie te identificeren die mogelijk zwak zijn, ontbreken of werk nodig hebben. Dit zal hen dan in staat stellen om een wederzijdse focus te creëren voor het versterken en verbeteren van de band tussen hen.

De meeste mensen in liefdesrelaties voelen zich soms ongelukkig als een van de drie componenten – intimiteit, passie of toewijding – is zwak of ontbreekt. U kunt een toegewijde relatie hebben en u eenzaam en niet verbonden voelen als u die speciale intimiteit met uw partner niet voelt. U kunt zich boos, gefrustreerd en verraden voelen als uw relatie geen toewijding heeft. En veel stellen zijn ontevreden en verlangen naar de passie die in de loop van de tijd uit hun relatie is verdwenen, hoewel ze nog steeds een sterk gevoel van toewijding en intimiteit ervaren. (Dit verlies van seksueel verlangen wordt in meer detail besproken in hoofdstuk 7, “Seksuele problemen en oplossingen”.)

Ben je nieuwsgierig naar je liefdesdriehoek? “Self-Discovery: The Triangle of Your Love” biedt u de mogelijkheid om te beoordelen waar uw relatie (huidig of verleden) binnen de theorie van Sternberg zou kunnen vallen. Neem de weegschaal zelf of met uw partner (voorzichtig, als basis voor een zinvolle discussie, niet als argumentstarter!), Of u en uw partner vullen de beoordeling afzonderlijk in en bespreken vervolgens uw resultaten.

Een laatste opmerking over de driehoekstheorie: wanneer aan studenten in mijn menselijke seksualiteitsklassen wordt gevraagd of ze vinden dat de theorie van Sternberg enige fundamentele componenten van liefdesrelaties had weggelaten, zeggen velen dat effectieve communicatie minstens zo belangrijk was als intimiteit, passie en toewijding. Bij verder onderzoek en discussie concluderen studenten dat communicatie niet echt een apart onderdeel was, maar een inherent onderdeel van elk van de andere drie. Zonder wederzijds effectieve communicatie geloofden ze dat intimiteit nooit zou worden bereikt, dat passie niet bepaald bevredigend zou zijn en dat geen van beide partners ooit zeker zou zijn van de toewijding van de ander aan de relatie. De studenten voerden daarom aan dat communicatie invloed heeft op alle zeven soorten liefde die door Sternberg worden beschreven (en misschien zelfs niet-liefde). Figuur 4.2 laat zien hoe ze besloten het model van Sternberg te herzien. Het belang en de uitdagingen van effectieve communicatie in liefdesrelaties zullen ons volgende gespreksonderwerp zijn.

1. Hoe weet u wanneer er iets misgaat of dat er iets goed is tussen u en uw partner?