“Daarom zal een man zijn vader en moeder verlaten en zich bij zijn vrouw voegen, en zij zullen één vlees worden.” (Genesis 2:24, NKJV)

Het in het gezin houden

De band tussen man en vrouw wordt door velen beschouwd als de nauwste band die mogelijk is voor twee mensen, zelfs nog hechter dan die tussen bloedverwanten. Maar in veel samenlevingen door de geschiedenis heen kunnen twee mensen zowel de huwelijksband als de bloedverwantschap delen. Over het algemeen vinden moderne Amerikanen het idee om een bloedverwant te trouwen walgelijk. Dat was echter niet het geval bij sommige oude volkeren. In sommige periodes was het bijvoorbeeld een algemeen gebruik voor een Egyptische farao om met zijn zus te trouwen. De reden had te maken met het zuiver houden van de koninklijke lijn door niet toe te staan dat andere families trouwen.

Andere oude samenlevingen deden vrijwel hetzelfde, hoewel de bloedband misschien niet altijd zo nauw is. De vrouw van de patriarch, Abraham, Sara, was bijvoorbeeld zijn halfzus. Of dit gebruikelijk was bij de vroege Hebreeën is onduidelijk, maar zowel Isaac en Jacob kreeg vrouwen (Rebekka, Rachel en Lea) van hun neven.

De oude Grieken gaven er ook de voorkeur aan dat hun jonge mensen met familieleden trouwen. Hun redenen lijken echter voornamelijk van economische aard te zijn geweest. Door te trouwen met neven of andere familieleden, werd landbouwgrond in de familie gehouden en de clan zag nooit dat haar voorouderlijke land in handen van buitenstaanders terechtkwam.

Amerikanen en Europeanen waren tot het begin van de negentiende eeuw niet altijd tegen trouwen binnen het gezin. Met name Europese koninklijke families probeerden huwelijkspartners te vinden van een zeer beperkte groep potentiële partners.

Op een gegeven moment loopt de wenselijkheid om een lijn zuiver te houden of vast te houden aan familiebezit. in de behoefte aan een grotere genenpool. Genetische gezondheidsproblemen die worden veroorzaakt door fokken onder familieleden kunnen verwoestend zijn. Een duidelijk voorbeeld hiervan was de hemofilie die in verschillende aanverwante koningshuizen van Europa werd gedragen, zoals de Russische Romanov-familie.

Hij die een vrouw vindt

Niet alleen wie een persoon trouwt, maar hoe hij of zij die partner vindt, varieerde sterk in verschillende tijden en plaatsen. Onder inheemse stammen, zowel oud als modern, is het vangen van vrouwen van vijanden een aloude manier om vrouwen te krijgen. In de Romeinse mythologie wilden Romulus, de legendarische stichter van Rome, en zijn volgelingen op een bepaald moment in hun vroege geschiedenis trouwen met de dochters van een naburige stam, de Sabijnen. Toen hun verzoek werd afgewezen, besloten de Romeinen tot een list. Ze hielden een groot religieus festival en nodigden de Sabines en andere buren uit. Op een van tevoren afgesproken signaal tijdens het festival, grepen de Romeinen de Sabijnse meisjes die ze zochten en haastten zich met hen weg, terwijl ze alle Sabijnse mannen die zich probeerden te bemoeien, af te weren. Uiteindelijk overtuigde Romulus de vrouwen om een wettelijk huwelijk te aanvaarden, en de twee groepen werden vreedzaam geïntegreerd.

Een soortgelijke situatie deed zich voor in het Boek van Rechters, toen de andere stammen van Israël de opstandige stam Benjamin in oorlog decimeerden. Hun broer Israëlieten hadden medelijden met de weinige overgebleven Benjaminieten en hielpen hen op een religieus festival meisjes van een andere stam te vangen, zodat de Benjaminieten kinderen konden krijgen en als stam konden blijven bestaan.

In moderner opzicht. In de achttiende en negentiende eeuw namen de Comanche en andere Indianenstammen van de Vlaktes regelmatig vrouwen uit andere stammen en uit Amerikaanse en Mexicaanse nederzettingen gevangen en maakten van hen vrouwen. Soortgelijke voorbeelden van het verkrijgen van vrouwen door gevangenneming zijn vrij algemeen in delen van Centraal- en Zuid-Azië. Geloofwaardige rapporten van gedwongen huwelijken van christelijke vrouwen met moslimmannen in Egypte en elders laten zien dat de praktijk nog steeds springlevend is.

Een andere methode om een vrouw te krijgen gedurende een groot deel van de geschiedenis is een gearrangeerd huwelijk, met geld dat tussen de partijen doorgaat. Het huwelijk wordt geregeld tussen de bruidegom of zijn familie en de familie van de bruid. De twee soorten geldwissel, bruidsschat en bruidsprijs, werken op verschillende manieren. Sommige verenigingen volgen een van de twee praktijken, terwijl andere samenlevingen beide gebruiken.

De bruidsschat is geld of bezit dat de bruid van haar familie in het huwelijk brengt. Het geeft het jonge paar vaak een begin, iets om hun huishouden op te bouwen, maar in andere situaties wordt het gewoon in reserve gehouden. In sommige samenlevingen dragen moslimvrouwen hun bruidsschat om hun nek in de vorm van kettingen met munten. In gevallen waarin een bruidsschat eindigt in een scheiding, neemt de bruid haar bruidsschat en gaat naar huis, naar haar familie.

De bruidsprijs is precies zoals het klinkt. De bruidegom moet een overeengekomen bedrag aan de familie van de bruid betalen om met haar te kunnen trouwen. Een voorbeeld hiervan uit het boek Genesis zijn Jacobs jaren van onbetaald werk om met Lea en Rachel te trouwen.

Het huwelijk dat eenvoudigweg is gebaseerd op de verlangens van de bruid en bruidegom is pas in de moderne tijd bijna universeel geworden in de westerse wereld, maar dergelijke huwelijken uit liefde lijken altijd in individuele omstandigheden te hebben bestaan. Folklore en tradities in veel landen vertellen over liefde als de belangrijkste drijvende kracht achter huwelijken – het verhaal van Romeo en Julia was blijkbaar geen anomalie.

The Many Faces of Marriage

Eén ding waar we het waarschijnlijk allemaal over eens kunnen zijn, is dat er veel onenigheid bestaat over wat eigenlijk een huwelijk inhoudt. Hoewel het duidelijk is dat God het huwelijk heeft ingesteld, waren er in het begin verschillende opvattingen over de vraag of bruiloften in de eerste plaats religieuze of seculiere gebeurtenissen zijn. Gedurende een groot deel van de vroege christelijke jaartelling verbrak de kerk bruiloften en liet de staat de vereniging van man en vrouw regelen. Eindelijk, ergens na 800 na Christus, begon de kerk bruiloften te houden, en een paar eeuwen later maakte de katholieke kerk het huwelijk tot een van de sacramenten.

Katholieke en protestantse verschillen in hun kijk op het huwelijk werden vanaf het begin duidelijk van de Reformatie. Katholieken hadden het huwelijk lange tijd als iets minder godvruchtig beschouwd dan de ongehuwde staat, en tijdens de middeleeuwen werd geschat dat 40% of meer van de mannen en vrouwen ongehuwd bleef, hetzij om spirituele redenen, hetzij om economische noodzaak. Maarten Luther was echter van mening dat het huwelijk de normale, juiste toestand van mannen en vrouwen was, en het werd bijna universeel onder zijn volgelingen en andere groepen protestanten.

Polygamie is in veel samenlevingen algemeen aanvaard. sinds de oudheid. Maar wat is polygamie precies? De meeste mensen hebben het idee dat het betekent dat een man meerdere vrouwen tegelijk heeft, maar polygamie is algemener dan dat. Het betekent dat één persoon (man of vrouw) tegelijkertijd meerdere echtgenoten van het andere geslacht heeft. De term polygynie (letterlijk “veel vrouwen”) verwijst naar een man met meerdere vrouwen, maar in een paar samenlevingen kan een vrouw meerdere echtgenoten tegelijk hebben. Deze laatste praktijk wordt polyandrie genoemd (letterlijk “veel mannen).

Een type huwelijk dat nu minder prominent aanwezig is dan in de vorige eeuw, is het huwelijk volgens het gewoonterecht. Kortom, een man en een vrouw die samenwonen en zichzelf als getrouwd willen beschouwen, ook al hadden ze nog nooit een huwelijksceremonie meegemaakt, zouden volgens het gewoonterecht wettelijk getrouwd zijn. Er zijn maar weinig stellen die de status van het huwelijk willen, tenzij ze daadwerkelijk de moeite hebben genomen om een wettelijke ceremonie te houden.

De kwestie van kinderen

Een laatste aspect van het huwelijk dat van toepassing is op slechts een zeer beperkte groep mensen is verantwoordelijk voor een huwelijk om een erfgenaam voort te brengen. We hebben het niet over de erfgenaam van een familie, maar over een erfgenaam van de troon van een land. Met andere woorden, deze situatie betreft alleen koninklijke families. Misschien wel de meest bekende dergelijke situatie deed zich voor in de vroege jaren 1500 met de Engelse koning Henry VIII.

Henry’s vader (Henry VII) was de laatste winnaar in een bloedige reeks burgeroorlogen die bekend staat als de Wars of the Roses, waarin twee takken van de Engelse koninklijke familie vochten om wie van haar leden uiteindelijk de unaniem goedgekeurde monarch zou zijn. Het probleem was altijd al geweest dat niemand de duidelijkste claim had de rechtmatige koning te zijn. Om een nieuwe potentiële burgeroorlog over de troon te vermijden toen hij stierf, wilde Henry VIII zeker weten dat hij een zoon had. Op die manier zou er geen twijfel over bestaan wie de rechtmatige erfgenaam van de troon was. Toen zijn eerste vrouw, Catherine, geen zoon leek te hebben, begon Henry de weg die hem uiteindelijk bij zes vrouwen zou brengen en het land tot een nieuw soort christendom.

Drie eeuwen later, de jonge koningin Victoria van Engeland stond voor haar eigen situatie dat ze een erfgenaam moest voortbrengen. Hoewel ze niet echt wilde trouwen, verplichtte de wet haar dat te doen om een erfgenaam te produceren, anders zou ze de troon hebben verloren.

Een laatste gedachte

had een veelvoud aan gezichten gedurende de tijd dat de mensheid op aarde is. Eén ding lijkt echter zeker: als het huwelijk belangrijk genoeg was voor God om het vanaf het allereerste begin uit te vinden, dan moet het hier zijn om te blijven.