Het is moeilijk om het moderne leven zonder kunststoffen voor te stellen. Neem even de tijd …

Onze auto’s (zitkussens, airbags, bumpers, dashboards …)

Onze mode (nylon, spandex, polyester, nepbont …)

Onze huizen (vloerbedekking, schuimisolatie, vinyl gevelbeplating, composiet terrasplanken …)

Onze toestellen (televisies, koffiezetapparaten, wekkers, elektrische tandenborstels …)

Onze sporten (voetbal pads, fietshelmen, surfplanken, ski’s …)

Onze gezondheid (preemie couveuses, verbandmiddelen, hygiënische medische verpakkingen, spuiten …)

Onze voedselverpakkingen (fraudebestendige folie, afhaaldozen, melkkannen, overgebleven bakjes…)

Zal ik doorgaan…?

We hebben niet altijd deze moderne wonderen van innovatie gehad. Kunststoffen zijn een relatief nieuwe uitvinding. Hier zijn mijn favoriete hoogtepunten uit de vroege geschiedenis van plastic:

Parkesine (1862)

Het eerste door mensen gemaakte plastic, Parkesine genaamd naar zijn uitvinder Alexander Parkes, wordt onthuld in de Great Internationale tentoonstelling in Londen. Gemaakt van een deel van de celwand van planten (cellulose), Parkesine was transparant, vormbaar en behield zijn vorm bij afkoeling. Het materiaal werd aangeprezen omdat het in staat was om alles te doen wat natuurlijk rubber kon, maar minder duur.

Celluloid (1865)

De Amerikaan John Wesley Hyatt ontwikkelde een manier om biljartballen te maken van iets anders dan ivoor: cellulosenitraat. Tegen de jaren 1880 en 1890 maakten bedrijven celluloidproducten zoals kommen en kammen die ivoor en schildpad en andere duurdere materialen imiteerden.

Rayon (1891)

Een gemodificeerde cellulose, rayon was de eerste ontwikkeld in Parijs, Frankrijk, door Louis Marie Hilaire Bernigaut, de graaf van Chardonnet. Hij was op zoek naar een manier om een vervangingsmiddel voor zijde te maken – hij noemde zijn uitvinding rayon omdat het glanzend was en lichtstralen leek te produceren.

Bakelite (1907)

Een totaal synthetisch plastic, bakeliet behield zijn vorm en vorm, zelfs onder stress en hitte. In de jaren 1920 en 1930 werden bakelieten sieraden, klokken en telefoons populair toen mensen hun ‘onaards ogende’ uiterlijk omarmden dat niet op natuurlijke materialen leek.
Meer informatie over de geschiedenis van bakeliet.

Cellofaan ( 1912)

Gemaakt door een Zwitserse chemicus die probeerde een waterdicht tafelkleed te ontwikkelen – en later gebruikt om Whitmans snoepjes in te verpakken – cellofaan nam een grote vlucht in voedselverpakkingen toen DuPont het in 1927 vochtbestendig maakte.

Vinyl (jaren 1920)

Polyvinylchloride, PVC of vinyl genoemd, is ontwikkeld om natuurlijk rubber te vervangen en bewees al snel dat het een van de meest veelzijdige kunststoffen was. Vinyl wordt vaak gebruikt voor bloedzakken en infuusslangen en in bouw- en constructieproducten, waaronder gevelbekleding, leidingen, dakbedekking, buizen, slangen, vloeren en elektrische kabelisolatie.

“Plastic” (jaren 30)

Het woord “plastic” wordt een onderdeel van de dagelijkse taal van de consument om een grote verscheidenheid van deze nieuwe materialen te beschrijven – wat vandaag nog steeds voortduurt.

Po lyethyleen (jaren ’30)

Geproduceerd met horten en stoten in de jaren ’30 in het Verenigd Koninkrijk, is polyethyleen het meest gebruikte plastic geworden en is het een steunpilaar van moderne verpakkingen: drankflessen, melkkannen, tassen, voedselopslag containers en meer.

Polyvinylideenchloride (1933)

Per ongeluk ontdekt door een laboratoriummedewerker van Dow Chemical, werd polyvinylideenchloride (niet te verwarren met vinyl) aanvankelijk gebruikt om militaire uitrusting te beschermen tegen zout water. Omdat het zich aan bijna alles vasthecht en een zuurstofbarrière vormt, werd het geïntroduceerd als een film voor voedselverpakkingen en werd het bekend als Saran Wrap.

Nylon (1939)

DuPont onthult kousen gemaakt van het nieuwe nylon op de wereldtentoonstelling in New York. Nylon verving zijde snel in kleding en militaire toepassingen tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Polyester (1950)

Polyester, ontdekt in de jaren 40, werd een groot deel van onze cultuur toen DuPont een nieuwe stof onder de naam “Dacron” – de eerste wasbare synthetische stof.

Polypropyleen (jaren 50)

Ondanks juridische ruzie over zijn ware uitvinders, wordt polypropyleen snel een van de meest populaire kunststoffen. Vanwege zijn veelzijdigheid wordt het gebruikt in bijna alle plastic toepassingen.

Polystyreenschuim (1954)

Dow Chemical introduceert polystyreenisolatie onder de merknaam “Styrofoam®.” Polystyreenschuim werd gebruikt in lichtgewicht beschermende verpakkingen, boeien / dokken, filmsets, afhaalcontainers en meer.

Had iemand kunnen voorzien hoeveel deze vroege innovatieve materialen ons leven zouden veranderen? En de innovaties gaan door… Blijf op de hoogte voor een recentere geschiedenis van kunststoffen.

Heb je een vraag over plastic of de geschiedenis van plastic? Dien hier uw vragen in!