Door Michael Marshall

Met dank aan Mark-Oliver Rödel van het Berlin Museum for Natural History in Duitsland

’s Werelds grootste kikker bouwt nesten in beken, wat lijkt te leiden tot verschuivende rotsen die tot twee kilogram wegen. Dit zware werk kan verklaren waarom Goliath-kikkers zulke grote lichamen hebben ontwikkeld.

Goliath-kikkers (Conraua goliath) kunnen 34 centimeter lang zijn en meer dan 3,2 kilogram wegen. Ze komen alleen voor in Kameroen en Equatoriaal-Guinea, waar ze in de buurt van beekjes leven.

Ondanks hun bekendheid als ’s werelds grootste kikkers is er bijna niets over hen bekend, zegt Mark-Oliver Rödel van het Berlin Museum for Natural Geschiedenis in Duitsland. “Het hele Afrikaanse continent, en in het bijzonder Centraal-Afrika, is buitengewoon weinig bestudeerd”, zegt hij, en goliathkikkers zijn moeilijk te bestuderen omdat ze “schichtig” zijn.

Goliath-kikkers worden bedreigd, deels omdat er op hun vlees wordt gejaagd, dus Rödel’s team overwoog om te beginnen een fokprogramma in gevangenschap. Ze realiseerden zich dat ze meer moesten weten over hoe de kikkers zich voortplanten en spraken met Kameroense kikkerjagers, die hen vertelden dat de volwassenen vijvers in rivieren bouwen en bewaken. “Het klonk erg fascinerend en volkomen onverwacht”, zegt Rödel, dus begon het team de Mpoula-rivier in het westen van Kameroen te verkennen voor nestplaatsen.

Een, twee, drie, lift

Ze ontdekte dat goliath-kikkernesten kleine poelen in beekjes zijn. Sommige zijn natuurlijk, maar andere zijn gebouwd door de kikkers door stenen uit de stroombedding te verwijderen. Sommige stenen werden van dag tot dag zichtbaar verplaatst, omdat ze ondersteboven waren gedraaid. nesten werden altijd ontdaan van puin zoals bladeren. Een typisch nest had honderden eieren, die zich ontwikkelden tot kikkervisjes en uiteindelijk kleine kikkers. Volwassen kikkers bewaakten de nesten de hele nacht.

Het is niet duidelijk waarom de kikkers vrij zijn de nesten van puin, waarvan een groot deel voedsel zou kunnen zijn. Rödel vermoedt dat het de volwassenen een duidelijk zicht geeft op roofdieren zoals garnalen en vissen, die een bedreiging vormen voor de kikkervisjes.

Met dank aan Mark-Oliver Rödel van het Berlin Museum for Natural History in het Duits

Het team slaagde er niet in om de kikkers zware rotsen te zien bewegen, maar verschillende lokale mensen verklaarden dat ze het hadden gezien en dat veel rotsen duidelijk waren verplaatst. Rödel is van plan terug te keren met meer camera’s om de kikkers op heterdaad te vangen. Hij vermoedt dat ze het doen met hun achterpoten, die veel sterker zijn dan hun voorpoten en hun extreme sprongen maken – koloskikkers kunnen 5 meter springen in één keer.

Dit zware werk kan de grootte van goliath-kikkers verklaren, stelt Rödel. Hij wijst erop dat sommige andere forse kikkers ook veel graven. In Zuid-Amerika bouwen mannelijke Rosenberg-gladiatorkikkers nesten voor hun kikkervisjes, terwijl in zuidelijk Afrika mannelijke Afrikaanse brulkikkers meterslange kanalen graven om hun kikkervisjes naar nieuwe poelen te leiden als de oorspronkelijke vijver uitdroogt.

“Al deze soorten die dit moeizame werk doen, zijn groot”, zegt Rödel. “Als je zoiets doet, mag je geen 2 centimeter groot zijn.”