door Alison – CTSSAR Winnaar van de Knight Essay Contest, 2000

“Dit zijn de tijden dat mannen proberen zielen. De zomersoldaat en de zonneschijnpatriot zullen in deze crisis terugdeinzen voor de dienst van zijn land; maar hij die het nu verdraagt, verdient de liefde en dank van man en vrouw. ”

Deze beroemde woorden uit The American Crisis geschreven door Thomas Paine inspireerden de Amerikaanse troepen om hun strijd voor onafhankelijkheid van Engeland voort te zetten. Dit was noch het begin noch het einde van Paine’s betrokkenheid bij de Amerikaanse Revolutie. Daarvoor bewerkte en schreef hij verschillende stukken voor het Pennsylvania Magazine en hij schreef het beroemde pamflet Common Sense. Paine diende ook bij het leger van Washington en droeg geld bij aan de oorlogsinspanningen. Paine zei ooit dat hij ‘een passie voor patriottisme’ had (Whitman , Pagina 630)

Paine werd geboren in een arme Qua ker familie in Thetford, Engeland op 29 januari 1737. Hij ging naar school tot de leeftijd van 13 toen hij werd gedwongen te vertrekken en leerling te worden. Gedurende de volgende 24 jaar van zijn leven bekleedde Paine verschillende banen. Hij “besteedde zijn vrije tijd en geld aan boeken, lezingen, wetenschappelijke apparatuur. Hij las veel, maar altijd serieus, werkte hard aan wiskunde, experimenteerde met mechanische technieken.” (Malone, pagina 160) In oktober 1774 kwam Thomas Paine eindelijk geluk. In Londen ontmoette hij Benjamin Franklin die Paine aanmoedigde om naar Amerika te verhuizen. Paine nam Franklins advies op en verhuisde onmiddellijk. In Amerika schreef Paine voor het Pennsylvania Magazine en werd binnen zes maanden de redacteur. Ironisch genoeg “leerde hij nooit foutloos grammaticaal Engels te schrijven.” (Malone, pagina 159) Paine schreef veel artikelen die de afschaffing van de slavernij en de koloniale strijd voor onafhankelijkheid van Engeland aanmoedigden. Paine raakte al snel geobsedeerd door de vlucht van American Colonies naar onafhankelijkheid van Groot-Brittannië.

In 1776 schreef Paine Common Sense, een pamflet van 79 pagina’s waarin hij bood “niets meer dan eenvoudige feiten, duidelijke argumenten en gezond verstand” aan over het idee van Amerikaanse onafhankelijkheid van Engeland. Hij stelde de Engelse monarchie en het Engelse parlement in vraag. Hij verklaarde: te zeggen dat het Lagerhuis een controle op de koning is, veronderstelt … dat de koning niet te vertrouwen is zonder te worden verzorgd, ”(PaineCommon Sense, pagina 553) Binnen drie maanden verkocht Common Sense 120.000 exemplaren alleen al in Amerika, om nog maar te zwijgen van de verkoop in Europese landen zoals Engeland en Frankrijk. Dit pamflet inspireerde veel mensen betrokken bij het streven naar onafhankelijkheid. Het bereidde de kolonisten ook voor op de onafhankelijkheidsverklaring, die later dat jaar werd geschreven.

Thomas Paine gebruikte niet alleen zijn pen om patriottisme te steunen. Washington’s Army ‘tijdens de retraite-acro ss the Jersies. ” (Encyclopedia…, pagina 66) Het was echter zijn pen die de soldaten in The Crisis papers, die tussen december 1776 en april 1783 werden vrijgegeven, de geesten opbeurde. In de kranten sprak Paine zich uit tegen de loyalisten en inspireerde hij de kolonisten om door te gaan met vechten. .

Paine verdiende heel weinig geld aan het succes van zijn schrijven. Hij werd benoemd tot secretaris van de Congrescommissie buitenlandse zaken, maar werd na twee jaar ontslagen. Gelukkig werd hij benoemd tot griffier van de Assemblee in Pennsylvania, waar hij ‘de inleiding schreef van de staatswet die de slavernij afschaft’. (Encyclopedia…, pagina 66) Onzelfzuchtig bood Paine financiële hulp aan het leger van Washington door $ 500 van zijn kleine spaargeld aan het leger te schenken.

Paine bleef schrijven voor het welzijn van Amerika. Hij schreef het pamflet, Public Goed, om te helpen bij de ratificatie van de artikelen van de Confederatie. Hij schreef ook brieven aan de Providence Gazette en Country Journal om Rhode Island aan te moedigen een nationaal tarief goed te keuren dat meer geld in de schatkist zou brengen. Aan het einde van de Amerikaanse Revolutie, op Op 19 april 1783 beëindigde hij The Crisis papers met de regel: “De tijden die de zielen van de mens hebben beproefd” zijn voorbij – en de grootste en meest complete revolutie die de wereld ooit heeft gekend, glorieus en gelukkig volbracht. ” (Encyclopedia… pagina 66-67)

Paine besloot zijn talent voor journalistiek naar Engeland en Frankrijk over te brengen. Daar schreef hij stukken als The Rights of Man, Letter to George Washington en The Age of Reason, die respectievelijk democratische regeringen, vrijheid van denken en religie inspireerden.

Zijn hele leven moedigde Thomas Paine gratis aan denken en opkomen voor iemands overtuigingen. Hij geloofde dat alle mensen het recht hebben om vrij te zijn. Paine stelde zijn gedachten aan de wereld bloot door middel van zijn schrijven. Hij had een grote invloed op de Amerikaanse Revolutie en op veel mensen in Amerika en Europa. Thomas Paine bewees dat het niet uitmaakt in welke klas je bent geboren, of hoe goed je formeel onderwijs krijgt.Waar het om gaat, is wat er in uw geest en hart omgaat.

Primaire bronnen:
Paine, Thomas “The American Crisis” “Erfgoed van de Amerikaanse literatuur Beginningen tot de burgeroorlog. Editor-James E. Miller, Jr., Fort Worth: Harcourt Brace Jovanovich Collage Publisher, 1991

Paine, Thomas “Common Sense.” Erfgoed van de Amerikaanse literatuur – begin tot de burgeroorlog. Editor-James E. Miller, Jr., Fort Worth: Harcourt Brace Jovanovich Collage Publisher, 1991 Secundaire bronnen:
“Thomas Paine.” Encyclopedia of World Biography. Second Edition

“Thomas Paine.” Amerikaanse hervormers. Ed. Alden Whitman; New York: de H.W. Wilson Company, 1985

“Thomas Paine.” Dictionary of American Biography. Ed. Dumas Malone; New York, Charles Scribner’s Sons, 1934