De mythe van Narcissus is een van de bekendste Griekse mythen, vanwege zijn uniekheid en morele verhaal; Narcissus, was de zoon van riviergod Cephisus en nimf Lyriope. Hij stond bekend om zijn schoonheid en hij was geliefd bij God Apollo vanwege zijn buitengewone lichaamsbouw.

De mythe van Narcissus komt in twee verschillende versies, de Griekse en de Grieks-Romeinse versie, aangezien zowel Conon de Griek en Ovidius, de Romeinse dichter, schreef het verhaal van Narcissus en verrijkte het met verschillende elementen.

De Griekse versie van de mythe van Narcissus

Volgens Conon, Aminias, werd een jonge man verliefd op Narcissus, die zijn mannelijke vrijers al had afgewezen. Aminias werd ook afgewezen door Narcissus die de ongelukkige jongeman een zwaard gaf. Aminias pleegde zelfmoord bij de deur van Narcissus en bad tot de Goden om Narcissus een les te geven voor alle pijn die hij had veroorzaakt.

Narcissus liep ooit langs een meer of rivier en besloot wat water te drinken; hij zag zijn weerspiegeling in het water en was verrast door de schoonheid die hij zag; hij raakte in vervoering door de weerspiegeling van zichzelf. Hij kon het voorwerp van zijn verlangen echter niet verkrijgen en stierf aan de oevers van de rivier of het meer van zijn verdriet.

Volgens de mythe bewondert Narcissus zichzelf nog steeds in de onderwereld, kijkend naar de wateren van de Styx.

De Romeinse versie van de mythe – Ovidius

De mythe gepresenteerd door Ovidius de dichter is enigszins gewijzigd. Volgens deze mythe maakten de ouders van Narcissus zich zorgen over de buitengewone schoonheid van het kind en vroegen ze profeet Teiresias wat ze moesten doen met betrekking tot de toekomst van hun zoon.

Teiresias vertelde hen dat de jongen alleen oud zou worden als ” hij leerde zichzelf niet kennen. ”Toen Narcissus zestien was liep hij in het bos en Nymph Echo zag hem en werd smoorverliefd op hem. Ze begon hem te volgen en Narcissus vroeg” wie is daar “, terwijl ze iemand achter hem aan voelde.

Echo antwoordde “wie is daar?” en dat ging een tijdje door totdat Echo besloot zichzelf te laten zien. Ze probeerde de jongen te omhelzen die bij Echo vandaan stapte en zei dat ze hem met rust moest laten. Echo was diepbedroefd en bracht de rest door van haar leven in valleien; totdat er niets dan een echogeluid van haar overbleef.

Maar Nemesis, de godin van de wraak, hoorde het verhaal en besloot Narcissus te straffen. vanaf dit punt zijn de verhalen vergelijkbaar; Narcissus ziet zichzelf in de vijver en staat versteld van de schoonheid van de weerspiegeling. Toen hij er eenmaal achter kwam dat zijn liefde niet kon worden aangesproken, pleegde hij zelfmoord.

De mythe van Narcissus in het moderne leven en de kunst

De mythe van Narcissus is ook bekend om een extra reden; de bloem Narcissus die meestal aan de oevers van rivieren en meren wordt aangetroffen, dankt zijn naam aan de mythische held. Het is een sierlijke bloem met 40 verschillende soorten, voornamelijk geteeld in Europa. Hij bloeit in het vroege voorjaar en wordt als kwetsbaar en erg mooi beschouwd, met witte, gele en roze bloesems.

De mythe van Narcissus heeft ook verschillende kunstenaars geïnspireerd; de bekendste is Caravaggio die een jonge man schilderde die zijn spiegelbeeld in het water bewonderde.

De schilders Turner en Dali lieten zich ook inspireren door de mythe, terwijl dichters, zoals Keats en Housman, zijn voorbeeld in veel van hun werken.

De Russische schrijver Fjodor Dostojevski creëerde verschillende personages met de mentaliteit en eenzaamheid van Narcissus, zoals Yakov Petrovich Golyadkin.