Met religieuze oorsprong is de Rosca de Reyes een traditioneel Mexicaans brood in de vorm van een ring, die de zoektocht van de Wijze Mannen naar de Koning van de Joden voorstelt. Er wordt aangenomen dat Melchior, Gaspar en Balthazar, de Drie Koningen uit het Oosten, naar Jeruzalem reisden om een ster te volgen. Bij een ontmoeting met koning Herodes, Ze vroegen hem waar de nieuwe koning was geboren. Koning Herodes, bang door deze woorden, vroeg de wijzen om het kind te zoeken en te vertellen zodra ze hem hadden gevonden, zodat hij ook de nieuwe koning kon gaan aanbidden. Herodes was bang dat het kind zijn troon zou bedreigen, hij beval het doden van elke baby onder de twee jaar. De dag waarop de wijzen het kindje Jezus vonden, staat bekend als Driekoningen, wat precies de gebeurtenis is die wordt voorgesteld door de Rosca de Reyes.

De gedroogde en gekonfijte vruchten die het brood sieren, symboliseren de kronen van de Ki ngs, terwijl de traditionele beeldjes die in het brood zijn geplaatst, Maria en Jozef voorstellen die naar Egypte vluchten om te ontsnappen aan Herodes ‘pogingen om hun baby te doden. De traditie van het eten van Rosca de Reyes begon eigenlijk in Frankrijk, in de 14e eeuw. De manier waarop het werd gegeten was bijna een ritueel op zich. Een sneetje brood werd eerst aan een arme of vreemdeling gegeven, daarna waren de volgende sneetjes bedoeld voor degenen die in het leger van de koning dienden, en de rest van het brood werd onder de andere gasten verdeeld. Deze traditie breidde zich al snel uit naar andere landen. in Europa en later naar Latijns-Amerika.

Tegenwoordig houdt de traditie in Frankrijk in dat de Rosca de Reyes op een tafel wordt geplaatst, waaronder een kind zit of ze worden geblinddoekt, zodat wanneer het brood wordt verdeeld, hun wordt gevraagd “Wie zal dit deel ontvangen?” en het kind noemt iemand. Een gelukkige ontvanger zal de snuisterij vinden, normaal gesproken een boon, maar soms zelfs een munt. De persoon die vindt het heet “Koning” voor de dag.

In Mexico is de traditie om het brood te delen iets anders, omdat er kleine plastic baby’s in worden geplaatst om het kindje Jezus te symboliseren. Gasten nemen dan willekeurig een deel van het brood , en wie het beeldje vindt, wordt automatisch zijn peetouder. Dan moet hij of zij m ake een feest met tamales en atole op de volgende 2 februari.

Peetouders kleden een standbeeld van Jezus meestal in traditionele kostuums. Soms kleden ze hem aan als Sint Franciscus van Assisi of het Heilige Kind van Atocha en andere typische afbeeldingen van Jezus. 2 februari is een zeer belangrijke dag, waarop veel christenen het Feest van de Zuivering van de Maagd vieren, ook wel bekend als het Feest van de Presentatie van Jezus in de tempel. Dit feest eert ook Onze Lieve Vrouw van Candelaria, een afbeelding van de Maagd Maria, en omvat de zegening van water en kaarsen. De Rosca de Reyes is veel meer dan een vreemde traditie, het kan gelovigen helpen herinneren dat God duisternis en bitterheid kan veranderen in licht en zoetheid!