Bent u een van de 166 miljoen kijkers van de muziekvideo “Apesh * t” van Beyoncé en Jay-Z die vorig jaar in het Louvre werd gefilmd? Daarin is Jay-Z te zien rappen voor de Piramide, nu een iconisch symbool voor het grootste museum ter wereld. Maar de Piramide, die dit jaar 30 wordt, werd niet altijd als een icoon beschouwd.

“Jammer, het is maar een jammer, ‘zei een toeschouwer die zich achter een grote zonnebril verstopte, terwijl ze een gladde zwarte regenjas op haar schouders zette. Het was 1985 en op de klassieke binnenplaats van het Louvre stond een 21 meter hoge modelstructuur van de glazen en stalen piramide die binnenkort zou worden opgetrokken. Deze Parijzenaar was ondubbelzinnig. “Waarom een piramide?” vroeg ze. “Het doet je aan Egypte denken.” Anderen juichten de nieuwigheid echter toe. “Het is belangrijk om bij de tijd te blijven”, zei een oudere heer.

Vier maanden nadat hij in 1981 werd verkozen, kondigde de Franse president François Mitterand de wereld aan dat hij een enorme project bedoeld om “het oorspronkelijke doel van het Louvre te herstellen.” Inderdaad, een hele vleugel van wat vroeger een koninklijk paleis was, werd bezet door het ministerie van Financiën. Het museum was in decennia niet gerenoveerd, bezoekers druppelden binnen door kleine, onpraktische deuren en buiten, verkeer en vervuiling lijken het oude koninklijk paleis te verstikken.

Wat een uitdaging! Het idee was, simpel gezegd, om een 19e-eeuws paleis in het hart van Parijs om te vormen tot een hedendaags museum. Voor dit enorme project koos de heer Mitterand de Chinees-Amerikaanse architect I.M. Pei, bekend om zijn geweldige werk in de National Gallery in Washington en het Fine Arts Museum in Boston. Meneer Pei die met een dramatisch ontwerp zou komen.

“We moeten het nieuwe Louvre een centrum geven,” zei de architect sprekend op een persevenement, “Een receptie, een royale ruimte met licht en met ruimte.” Het hoefde geen piramide te zijn, legde hij uit, het zou ‘een koepel, een boog of een kubus’ kunnen zijn. Maar esthetisch, “hield hij vol,” is het de vorm die ik het meest aangenaam vind om naar te kijken. ” Een grote polemiek barstte los in de media en het publiek, maar uiteindelijk gingen de heer Pei en de president verder.

De piramide, die de nieuwe ondergrondse ingang van het museum bekroont, werd ingehuldigd in Maart 1989. 70 driehoeken en 603 ruitvormige glasstukken werden één voor één geïnstalleerd op een constructie gemaakt van 190.000 pond staal en 210.000 pond aluminium. De heer Pei zocht absolute transparantie en het duurde twee jaar voordat de fabrikant, Saint-Gobain, het absolute wit creëerde waar de architect naar op zoek was.

Maar het project ging veel verder dan alleen de Piramide. Het hele museum werd opnieuw bedacht en gerenoveerd. Onder de nieuwe ingang creëerde meneer Pei wat neerkwam op een splitsing die naar de verschillende vleugels van het gebouw leidde. Het totale project zou 1,5 miljard euro kosten.

Tegenwoordig is “Het Louvre het enige museum met een kunstwerk als ingang”, zegt Jean-Luc Martinez, president-directeur van het Louvre Museum Vorig jaar bereikten een recordaantal van 10,2 miljoen bezoekers het Louvre.