Door: Vejas Gabriel Liulevicius, Ph.D., University of Tennessee, Knoxville

Er zijn drie hoofdredenen waarom de Russisch-Japanse oorlog een keerpunt in de geschiedenis was.

Het belang van de Japans-Russische oorlog

De eerste reden voor het belang van de oorlog was dat het het proces van wereldwijde dekolonisatie op gang bracht, dat de hele 20e eeuw zou duren. eeuw toen landen die werden overgenomen door imperialistische machten, geïnspireerd door de overwinning van Japan, vochten om soevereiniteit en onafhankelijkheid te verwerven.

Verder, aangezien het werd uitgevochten met nieuwe wapens, demonstreerde het de vernietigende kracht van de moderne industriële oorlog.

Ten slotte heeft de oorlog de weg geëffend voor de Eerste Wereldoorlog en de Tweede Wereldoorlog, en tegelijkertijd de weg geëffend voor de ineenstorting van de Russische staat en de oprichting van een ongekende communistische regering. Zijn invloed was zo groot dat veel historici ernaar verwijzen als World War Zero, een voorloper van de twee wereldoorlogen.

De opiumoorlogen in China hadden de periode ingeluid van het wereldwijde Europese imperialisme dat, door de eerste wereldoorlog, De oorlog in 1914 had zich over driekwart van de wereld verspreid. Terwijl veel niet-westerse beschavingen zich fel verzetten, was Japan verreweg het meest succesvol in het afweren van de keizerlijke macht van het Westen.

Lees meer over de Verenigde Oost-Indische Compagnie.

Gesloten deuren van Japan

Na 1638 had Japan zich afgesloten voor invloed, handel en ideeën van buitenaf , hoewel niet volledig, aangezien een aantal zeer beperkte handel met de kooplieden van de Verenigde Oost-Indische Compagnie nog steeds was toegestaan in de haven van Nagasaki.

Japanse leiders waren vaak geschokt door de gebeurtenissen in de rest van Azië. Ze werden geschokt door de Britse opiumoorlogen tegen China en zagen dat Europese machten hypocriet waren tegen de ideeën van nationale soevereiniteit en gelijkheid.

Terwijl ze nog steeds debatteerden hoe ze konden voorkomen dat ze het slachtoffer werden van het imperialisme, waren de Japanse leiders stil toen Amerikaanse schepen plotseling voor hun kust verschenen in 1853. Dit waren stoomschepen die werden gebouwd voor oorlog, waarin de Amerikaanse zeemacht, geleid door Commodore Perry, Japan na 200 jaar isolement openstelde voor de buitenwereld. Terwijl het Verdrag van Kanagawa van 1854 hun handelsconcessies gaf, werd een regime van oneerlijke verdragen, zoals die in China gesloten, gesloten om Japan te vernederen.

Het was op dit punt dat een groep hervormers doorslaggevende maatregelen nam.

De staatsgreep van 1868

In 1868 pleegden Japanse hervormers een staatsgreep tegen de sjogoen, de op ware macht zwaaiende krijgsheer die de keizer eeuwenlang buitenspel had gezet.

Deze staatsgreep werd gevierd als de Meiji-restauratie, meiji wat ‘verlichte heerschappij’ betekent, waarin de jonge Japanners zich bij de 15-jarige keizer Mutsuhito schaarden om nationale onderneming te symboliseren en druk van buitenaf te weerstaan door zich aan te passen Westerse successen.

De hervormers creëerden gezamenlijk een uitgebreide vermenging van traditionele Japanse cultuur met westerse technologie en ideeën, om de status van Grote Macht te bereiken vanuit de nieuwe hoofdstad Tokio. Scholen werden opgericht naar Franse modellen. Het leger was naar Duits model opgebouwd. De marine was opgebouwd naar het beroemde Britse model. De traditionele krijgersamoerai werden opgenomen in de officiersklasse en Bushido, hun ethos, werd gepopulariseerd als algemeen Japans patriottisme.

Het was dan ook niet verwonderlijk dat de nieuwe generatie Japan trots was op de Japanse moderniteit, wat niet simpelweg een algemene adoptie van het Westen was. Hun programma werd samengevat in de slogan fukoku-kyōhei: “rijk land, sterk leger”.

Het doel van deze beweging was uiteindelijk de Japanse overleving in het imperialistische tijdperk te verzekeren, door zelf een imperialistische macht te worden.
De beweging leende, naast andere selectieve ideologieën, sociaal darwinisme van het Westen, dat voor het eerst werd gedemonstreerd in de Japanse oorlog tegen China in 1894, die Japan met verbazingwekkende snelheid won.

Dit is een transcriptie van de videoserie Turning Points in Modern History. Bekijk het nu op The Great Courses Plus.

Imperialistische expansie leidt de weg naar oorlog

Japan, op zoek naar zijn eigen imperiale expansie, ontmoette zijn eerste Europese rivaal, Rusland, die zich in tegenstelling tot Groot-Brittannië en Frankrijk oostwaarts had uitgebreid naar de Azië-Pacific. De Russische tsaar stichtte Vladivostok, wat letterlijk ‘Heerser van het Oosten’ betekent in 1860, en kort daarna begon een botsing van de Russische belangen met die van Japan in Noordoost-Azië, vooral in Mantsjoerije.

Rusland was toen het meest conservatief. en autocratisch van Europese rijken, die pas in 1861 de lijfeigenschap hadden afgeschaft, maar de superioriteit ervan ten opzichte van niet-westerlingen als evident beschouwde en bedoeld was om uit te breiden naar Azië.

De Trans-Siberische Spoorweg getuigt van dit verlangen. lijn was bedoeld om de continentale heerschappij veilig te stellen, en ook om een concurrent te zijn van de handelsroutes die door het Suezkanaal lopen. De aanleg van de Trans-Siberische Spoorweg steeg vanaf 1890 en verbond Vladivostok met Moskou en Europees Rusland over 6000 mijl. was grotendeels af in 1904, maar het enkele nummer maakte het behoorlijk traag.

Terwijl Japan in 1895 won van China, werkte Rusland om hen van deze overwinning te beroven.

Japan had China een grote schadevergoeding opgelegd, samen met de cessie van de eiland Taiwan en het schiereiland Liaotung in Mantsjoerije. Nu zette Rusland, samen met Frankrijk en Duitsland, Japan onder druk om die Mantsjoerijse positie op te geven.

De Japanners niet behandeld worden als een gelijkwaardige imperialistische concurrentie, een gevoel dat nog erger werd toen Rusland China later onder druk zette om te geven. Rusland een 25-jarige huurovereenkomst op datzelfde schiereiland Liaotung en Port Arthur (nu Lüshun) als ijsvrije marinebasis voor Rusland. Dit veranderde Zuid-Mantsjoerije in een Russische kolonie en Japan begon te vrezen voor Korea, dat het volgende Russische doelwit zou kunnen zijn.

Russische diplomaten weigerden voortdurend Japanse suggesties om elkaars geografische aanspraken politiek te erkennen, dus sloot Japan in 1902 een bondgenootschap met Groot-Brittannië en bereidde zich voor op oorlog. De naderende oorlog was duidelijk een vreemde. Er zou worden gestreden met moderne legers en industriële wapens, maar niet in Japan of Rusland, maar eerder in Noord-China en Korea.

Lees meer over de Opiumoorlog in China.

Voorbereidingen for War

Gezien de grootte van de twee territoria, waren de Japanners niet al te zelfverzekerd om oorlog te voeren. Hun leger schatte een kans van vijftig procent op succes, terwijl de marine van plan was de helft van haar vloot in de oorlog te verliezen. Om hun kansen te vergroten, planden ze het begin van de oorlog voor de winter, wetende dat de winter het binnenhalen van Russische versterkingen door de Trans-Siberische Spoorweg het moeilijkst zou zijn.

De oorlog begon met een verrassingsaanval op de Russische marinebasis in Port Arthur op 8 februari 1904, toen de Japanse admiraal Tōgō zijn vijanden schokte en Japanse torpedo’s twee slagschepen troffen, terwijl de Russische verdedigers zich terugtrokken.

Op dezelfde dag viel een andere Japanse zeemacht ook Russische posities aan in de Koreaanse haven Chemulpo (nu Inch’ŏn). Ze brachten twee slagschepen tot zinken en brachten een Japans leger aan land. Twee dagen later, na de dubbele verrassingsaanvallen, verklaarde Japan Rusland de oorlog.

Veelgestelde vragen over de oorzaken van de Russisch-Japanse oorlog