Als de PlayStation 3 in 2006 op de markt kwam, daalden de prijzen van HDTV’s. Meer consumenten wilden het grote scherm in hun woonkamer upgraden. En dus stond de entertainmentindustrie te popelen om verder te gaan van dvd’s en films opnieuw uit te brengen, in de hoop dat mensen zouden ‘dubbeldippen’ en hun favorieten opnieuw zouden kopen in high-definition kwaliteit (en tegen een hogere prijs). Maar in plaats van een eenvoudige overgang naar een volgende -generatie schijfformaat, bevond de thuismedia-industrie zich in een formaatoorlog die veel deed denken aan de strijd tussen VHS en Betamax in de jaren tachtig.

Consumenten werden geconfronteerd met het duelleren van fysieke media formaten die beide wedijverden om dvd te vervangen. Blu-ray en HD DVD, twee nieuwe optische schijftechnologieën, streden om ondersteuning van filmstudio’s en om schapruimte bij winkels. Terugkijkend (achteraf gezien), besloot Sony om een Blu-ray-drive in de langverwachte videogameconsole zou cruciaal blijken te zijn voor de uiteindelijke overwinning van het formaat op HD-dvd. Sony had de ontwikkeling van Blu-ray geleid, dus de integratie ervan in de PS3 was volkomen logisch, zelfs als dit de console van $ 500 betekende zou hoger geprijsd zijn dan Microsoft’s Xbox 360.

Sony gaf ons Blu-ray, en aan de andere kant was Toshiba voorstander van HD DVD. Blu-ray was geavanceerder en bood meer opslag op schijf (met dubbellaagse schijven die tot 50 GB kunnen bevatten), maar HD-dvd’s waren goedkoper te produceren en konden op bestaande productielijnen worden gebruikt. De spelers kosten doorgaans ook minder. Beide formaten zorgden voor een merkbare verbetering van de videokwaliteit in vergelijking met dvd’s, die beperkt waren tot standaarddefinitie.

Consumenten stonden voor een dilemma. Kopen voor Blu-ray of HD-dvd betekende wedden op welk formaat uiteindelijk de overhand zou hebben. Winkeliers hadden aparte secties voor beide, en de kleur van de verpakking gaf aan in welk formaat je aan het browsen was: blauw voor Blu-ray en rood voor HD-dvd. De splitsing was ellendig voor filmfans, met studio’s die beweerden trouw te zijn aan het ene of het andere schijfformaat – maar zeer zelden aan beide. Fox en Sony gingen Blu-ray. Universal koos voor HD DVD. Paramount stopte abrupt op Blu-ray in de zomer van 2007, net toen Disney er volledig achter kwam. Warner Bros. was de beste als het ging om het ondersteunen van beide formaten, totdat het net voor CES 2008 de handdoek in de ring gooide op HD DVD. Begin 2008 gaven Best Buy en Netflix allebei aan dat ze Blu-ray zouden gaan verkiezen boven HD DVD vanwege scheef studio ondersteuning. Walmart volgde dagen later en de oorlog was in wezen voorbij. Blu-ray had gewonnen, en de PlayStation 3 speelde een enorme rol in die uitkomst.

De PS3 heeft het verschil gemaakt door Blu – ga voorgoed vooruit. De console van Sony werd altijd meegenomen in de totale verkoop van Blu-ray-spelers (zelfs als mensen het om die reden niet kochten), waardoor HD-dvd een aanzienlijk nadeel ondervond als het ging om marktaandeel. Microsoft bracht een externe HD-dvd-speler van $ 199 uit voor de Xbox 360 – ik had er een – maar Sony’s strategie van directe integratie won de dag. Door Blu-ray in de machine zelf in te bouwen, kon Sony ook een aantal filmreleases zoals Talladega Nights en I Am Legend bundelen met de PlayStation 3, zodat consumenten onmiddellijk konden proeven van de superieure visuele presentatie in vergelijking met dvd.

De PS3 was ook altijd een van de beste Blu-ray-spelers. Het was snel om schijven af te spelen. En door middel van systeemfirmware-updates heeft Sony nieuwe functies en afspeelmogelijkheden toegevoegd met een veel snellere cadans dan bedrijven met zelfstandige spelers. De PS3 werd de eerste Blu-ray-speler die toegang had tot bonusinhoud op internet. (HD-dvd was eigenlijk de eerste met deze interactieve functies met internet, maar helaas.) Sony heeft in 2010 zelfs ondersteuning toegevoegd voor het afspelen van 3D Blu-ray, dus de PS3 was volledig in staat om de 3D-tv-rage te besturen.

Maar de langdurige oorlog in Blu-ray / HD DVD-formaat en de verwarring bij de consument hebben aanzienlijke schade toegebracht aan de reguliere opname van fysieke high-definition media. Het duurde jaren voordat Blu-ray-versies van nieuwe blockbusters de verkoop van dvd-releases begonnen te overtreffen. En tegenwoordig kijken veel consumenten het grootste deel van hun entertainment met streamingdiensten zoals Netflix, Amazon Prime Video en meer recentelijk Disney +.

Sony leek op deze verschuiving te steunen met de PlayStation 4 Pro in 2016. Het bedrijf was minder bezig met het pushen van het nieuwste en beste optische formaat bij consumenten, en besloot om geen 4K Blu-ray-drive in de Pro op te nemen. Sony merkte op dat kopers 4K HDR-films van streamingdiensten zouden kunnen streamen.

Microsoft stortte zich op wat thuisbioscoopliefhebbers zagen als een ongedwongen fout, door de Xbox One S- en X-modellen uit te rusten met UHD-schijven die 4K HDR-schijven afspelen met een hogere resolutie dan gewone Blu-ray – en dat overtreft 1080p – en met een constante kwaliteit die niet afhankelijk is van een internetverbinding.

Sony heeft al bevestigd dat de supercharged PlayStation 5 een 4K Blu-ray-drive zal bevatten. Dus de volgende PlayStation-console zal weer een capabele, complete entertainmentmachine zijn – zelfs als Sony’s focus nu volledig op games ligt en niet op het voortbestaan van Blu-ray.