A Shift in Emphasis.

De wetenschappelijke filosofen, van Thales tot Democritus, hadden hun best gedaan om de aard van de wereld met opmerkelijke prestatie. De intuïtie van Leucippus en Democritus – dat het universum is gemaakt van atomen en leegte – was opmerkelijk, maar het ontbrak de Grieken aan de wetenschappelijke uitrusting om er meer van te maken dan een hypothese. In de klassieke periode (480-323 v.Chr.) Zocht de filosofie naar nieuwe terreinen van speculatie. In Athene was Socrates een spilfiguur, zozeer zelfs dat de natuurfilosofen, van Thales tot Democritus, op één hoop gegooid worden onder de noemer ‘presocraten’. Toch werd de weg voor Socrates voorbereid door een groep denkers en leraren, sofisten genaamd. Het Griekse woord sophistes, waarvan het woord ‘sofist’ is afgeleid, betekent ‘meester in zijn vak’ en heeft een secundaire betekenis van ‘iemand die expert is in praktische wijsheid’. Deskundigen in het klassieke Griekenland hadden er altijd last van. een zekere mate van vooroordeel – het Amerikaanse jargonwoord ‘egghead’ is een goede vertaling van sofisten. Maar pas in de vierde eeuw vce droeg het woord ‘sofist’ een duidelijke ondertoon van minachting, en de discipel van Socrates, de filosoof Plato, moet dragen een groot deel van de verantwoordelijkheid voor die ontwikkeling. Plato deed zijn best om aan te tonen dat Socrates geen sofist was, hoewel sommige van zijn tijdgenoten duidelijk dachten dat hij dat wel was. Socrates had discipelen, maar Plato beweerde dat hij nooit collegegeld in rekening bracht, terwijl de sofisten dat wel deden.

De vraag naar hoger onderwijs.

De sofisten verschenen in een tijd dat de oude aristocratische vooroordelen van het archaïsche Griekenland viel overal in de Griekse wereld uiteen. Het tijdperk van de sofisten lijkt buiten Athene begonnen te zijn, en het heeft geleid tot een groep internationale experts die, net als de lyrische dichters in het archaïsche Griekenland, van stad naar stad trokken op zoek naar studenten die bereid waren het collegegeld te betalen dat ze in rekening brachten. In de aristocratische denkwereld van het archaïsche Griekenland was arete, een woord dat de betekenissen van ‘deugd’ en ‘moed’ combineert, een aangeboren eigenschap. Voorzover er een onderwijsprogramma was, bestond het uit poëzie – in het bijzonder de gedichten van Homerus – muziek, training in wapens en het volgen van de voorbeelden van de oudsten. Dit soort onderwijs was echter onvolledig in het klassieke Griekenland, waar individuen moesten bekwaam zijn in het voorleggen van zaken voor de rechtbank; in de openbare vergaderingen loont de vaardigheid in spreken in het openbaar zijn vruchten af. De sofisten beweerden in staat te zijn de vaardigheden te leren die nodig zijn voor succes. Ze beweerden dat ze hun discipelen bedreven konden maken in retoriek en het mondelinge vaardigheden om een zwakke zaak sterker te laten lijken dan het in werkelijkheid was. Van het leren van mannen hoe ze goed konden zijn in zoiets als retoriek, de bewering om mannen goedheid te leren, vereiste geen grote sprong in de verbeelding. Een van de geleerde mannen die deze bredere vragen benaderde, was Protagoras, de eerste sofist die collegegeld in rekening bracht, kwam uit Abdera in Noord-Griekenland, niet ver van de grens met het moderne Turkije. Hij was een rondreizende leraar die het grootste deel van zijn tijd leven reizen; hij bezocht Sicilië en hij kwam minstens twee keer naar Athene. Tijdens een van deze tijden in Athene werd hij bedreigd door een conservatieve Athener genaamd Pythodorus met een beschuldiging van goddeloosheid, en hij vertrok tijdig. Zijn boeken werden in het openbaar verbrand, maar de reputatie van Protagoras buiten Athene resulteerde ongetwijfeld in het voortbestaan van exemplaren van zijn boeken elders in de Griekse wereld.

The Teachings of Protagoras.

Conservatieve vroom Atheners hadden goede redenen om geschokt te zijn door Protagoras-boeken, die hij tijdens openbare lezingen presenteerde. Een vroeg werk getiteld On the Gods, dat zijn eerste boek was dat in het openbaar werd gelezen, begon met de gedenkwaardige zin:

Van de goden kan ik weet niets, noch dat ze zijn, noch dat ze niet zijn, noch hoe ze gevormd zijn, of helemaal niet. Veel dingen verhinderen dergelijke kennis: de onzekerheid van de vraag en de kortheid van het menselijk leven.

Met deze paar woorden keerde Protagoras de goden de rug toe naar die de Grieken over de hele Griekse wereld hebben geofferd, hoewel niet met zekerheid kan worden gezegd dat hij een absolute atheïst was. Zijn schets voor de juiste opleiding van een politicus werd uiteengezet in een boek met de titel Truth, or Refutations, dat begon met een zin die beroemd werd als de samenvatting van zijn filosofie:

De mens is de maatstaf van alle dingen, van dingen die zijn, dat ze zijn, en van dingen die niet zijn, dat ze niet zijn.

PROTAGORAS: DE EERSTE PROFESSIONELE LERAAR

inleiding: Protagoras van Abdera (circa 485 – circa 415 vce) was de eerste professionele sofist die tegen betaling instructie gaf, en hij stierf als een rijke man. Hij was duidelijk een man van erkende integriteit die algemeen werd gerespecteerd, want toen Athene in 444 v.Chr. De kolonie Thurii aan de Golf van Taranto in Italië stichtte., benoemde de Atheense staatsman Pericles hem om een wetboek voor de nieuwe stichting op te stellen. Hij handhaafde een relativistische leer – de zin die een werk van hem introduceerde: “De mens is de maat van alle dingen” was beroemd en werd opgevat om te betekenen dat elke persoon zijn eigen criterium heeft voor wat goed en waar is. De waarheid bestond dus in de ogen van de toeschouwer en voor de mening van iemand zou alles waar kunnen zijn. De volgende selecties zijn afkomstig uit de levens van de oude filosofen, een compilatie van Diogenes Laertius die waarschijnlijk leefde in de eerste helft van de derde eeuw gt

Protagoras was de eerste die verklaarde dat in elk onderwerp van discussie, er waren twee partijen die precies het tegenovergestelde van elkaar waren, en hij gebruikte deze debatprocedure in zijn argumenten, omdat hij de eerste was die dat deed. Hij begon een boek van hem met deze inleidende zin:

De mens is de maatstaf van alle dingen, van het bestaan van dingen die zijn en het niet-bestaan van dingen dat niet.

Hij zei ook altijd dat de ziel slechts zintuiglijke waarneming was, zoals Plato zegt in de Theaetetus, en dat alles waar was . Ook introduceert hij op deze manier nog een van zijn verhandelingen:

Wat betreft de goden, ik kan niet zeker weten of ze bestaan of niet. Want er zijn veel dingen die iemand ervan weerhouden te weten, vooral de onzekerheid van het onderwerp en de kortheid van het menselijk leven.

Vanwege deze zin waarmee zijn verhandeling, werd hij verbannen door de Atheners, die zijn boeken op de markt verbrandden.

In de context van zijn tijd kan deze passage een protest zijn geweest tegen de Eleatische filosofische school, in het bijzonder Parmenides, die beweerde dat het bestaan zoals mannen het waarnemen helemaal niet is wat het werkelijk is. Protagoras “antwoord op de Eleatics was dat zoals de dingen voor mij bestaan, dat is wat ze voor mij zijn, en aangezien ze voor jou bestaan, dat is wat ze voor jou zijn. Met andere woorden, elke persoon heeft het recht om de zijne te vertrouwen. Toch lijdt het weinig twijfel dat Protagoras deze relativistische visie ook in waardeoordelen overbracht. De conclusie was dat er niet zoiets bestond als absolute rechtvaardigheid of absolute goedheid; het waren eerder zaken van persoonlijk oordeel. kon even goed voor of tegen elke stelling argumenteren; of de stelling al dan niet enige verdienste had, was niet van belang, aangezien alle meningen even waar waren. Sommige meningen zouden echter beter kunnen zijn dan andere, zelfs als ze niet meer waar waren; dat tenminste , is wat Plato in zijn dialoog suggereerde, de Theaetetus, zoals Protagoras ‘betekent, en het komt heel dicht bij die van een moderne pragmaticus.

Gorgias van Leontini.

Net als Protagoras, Gorgias van Leontini vond de conclusies van de E leatische filosofen die onmogelijk te accepteren zijn. Maar in tegenstelling tot Protagoras, wiens reactie was om te bevestigen dat het goed was dat iedereen voor zichzelf besliste wat waar was, beweerde Gorgias dat er helemaal geen waarheid was. Gorgias kwam uit de Siciliaanse stad Leontini en kwam in 427 v.Chr. Naar Athene. als gezant voor zijn geboortestad. Zijn vaardigheid in spreken in het openbaar maakte grote indruk op het Atheense publiek. Hij liet Athene kennis maken met overredingsmethoden die op Sicilië waren ontwikkeld, en zijn invloed op de Atheense literatuur en prozastijl was enorm. Tijdens zijn verblijf in Athene studeerde en presenteerde hij zijn eigen filosofie. Een van zijn werken On Nature, of What Does Not Exist, probeerde aan te tonen dat er niets is; zelfs als er iets is, kunnen we het niet weten, en zelfs als we het zouden kunnen weten, kunnen we onze kennis niet aan iemand anders overbrengen. Dit soort nihilisme lijkt tot de conclusie te leiden dat er geen goed of fout is, maar Gorgias ging niet zo ver. Anderen deden het echter; in het eerste boek van de Republiek van Plato beweert een Athener genaamd Thrasymachus dat er helemaal geen ‘recht’ is, en dat wat wij ‘recht’ noemen alleen voordelig is voor de machtigere persoon die zwakkere personen kan dwingen het te accepteren als wettig en bindend simpelweg omdat hij machtiger is. Thrasymachus was een leraar retoriek in Athene toen Gorgias Athene bezocht, en hoewel de Republiek Plato meer dan een generatie later werd geschreven, rapporteerde Plato waarschijnlijk nauwkeurig de conclusies dat sommige van Gorgias ‘discipelen putte uit zijn leringen.

Prodicus van Ceos en Hippias van Elis.

Prodicus was een tijdgenoot van Democritus en Gorgias, en was een leerling van Protagoras. Oorspronkelijk afkomstig uit Iulis op het eiland Ceos, was hij een populaire ambtenaar die uiteindelijk als ambassadeur naar Athene werd gestuurd. Na enige tijd begon hij ook filosofie te studeren en had al snel zijn eigen school voor retoriek geopend. Tegen het einde van de vijfde eeuw v.Chr. Gaf hij dure collegecursussen waarin de nadruk leek te liggen op taalkunde.Zijn bijzondere specialisatie was de exacte betekenis van synoniemen. Zijn studies in religie concentreerden zich op de personalisatie van natuurlijke objecten als de creatie van de behoefte aan georganiseerde religie, die de mens nodig had om te begrijpen hoe de natuur met hem persoonlijk verband hield en niet hoe hij samenwerkte met de natuur. Dit trotseerde veel van de ideeën dat de mens het centrum van het universum was en dat alle dingen door de goden waren geschapen om de mens te dienen. Veel van deze ideeën kwamen naar voren in zijn beroemdste werk The Choice of Heracles, een werk dat niet langer beschikbaar is, maar vaak wordt aangehaald door latere filosofen. Prodicus werd ter dood gebracht vanwege zijn ideeën over religie en werd beschuldigd van het corrumperen van de jeugd van Athene. Een andere hedendaagse sofist was Hippias, die tot een school van leraren behoorde die geloofde dat de ontwikkelde man de baas was over alles. Eens bezocht hij de Olympische Spelen in een paarse mantel en pochte hij dat hij alles had gemaakt wat hij droeg, inclusief de ring om zijn vinger. Hij verdiepte zich in alle erkende takken van leren – grammatica, retoriek, meetkunde, wiskunde en muziek – en hij probeerde ook zijn hand met literatuur: epische poëzie, tragedie, kronieken, enzovoort. Hij maakte winstgevende lezingenreizen, van stad tot stad; in een van de platonische dialogen pocht hij tegen Socrates dat hij zojuist een zeer succesvolle reeks lezingen in Sparta had gegeven, waar zijn onderwerp genealogieën was, wat een van de weinige categorieën van leren was die naar Spartaanse smaak waren. Een van zijn werken was een lijst van de overwinnaars op de Olympische Spelen, beginnend in 776 v.c. Hippias ‘werk is verloren gegaan, maar het diende als een bron voor een latere lijst die in het begin van de derde eeuw gt werd opgesteld, en het vormt de basis voor de chronologie van het archaïsche Griekenland.

bronnen

The Greek Sophists. Trans. John Dillon en Tania Gergel (Londen, Engeland: Penguin, 2003).

Eric Havelock, Preface to Plato (Cambridge, Mass .: Belknap Press, 1963).

GB Kerferd, The Sophistic Movement (Cambridge: Cambridge University Press, 1983).

Michael Nill, Morality and Self-Interest in Protagoras, Antiphon and Democritus (Leiden, Nederland: Brill, 1985) .

The Sophists and Their Legacy. Ed. GB Kerferd (Wisebaden, Duitsland: Franz Steiner, 1981).

Mario Untersteiner, The Sophists. Trans. Kathleen Freeman (New York: Philosophical Library, 1954).