Fultons stoomboot

In plaats daarvan begon Robert Fulton, een Amerikaan die al goed bekend was in Europa, vooruitgang te boeken bij de ontwikkeling van een stoomboot. Britse historici hebben de neiging zijn bijdragen te ontkennen en ze toe te schrijven aan zijn vermeende piraterij van Britse uitvindingen. Er is aangetoond dat hij de plannen van de Charlotte Dundas niet had kunnen kopiëren, maar het record blijft grotendeels ongecorrigeerd. Fultons ‘uitvinding’ van de stoomboot hing fundamenteel af van zijn vermogen om gebruik te maken van Watts patenten voor de stoommachine, wat Fitch niet kon. Na vele jaren met stoomboten te hebben geëxperimenteerd, had Fulton in het eerste decennium van de 19e eeuw vastgesteld dat waren de meest efficiënte manier om een boot voort te drijven, een beslissing die past bij de brede estuariene rivieren van de Midden-Atlantische staten. Fulton had op 9 augustus 1803 een stoomboot gebouwd en getest die vier keer naar de Quai de Chaillot aan de Seine voer. in Parijs. Omdat hij niet meer dan 2,9 mijl per uur vaart – langzamer dan een stevige wandeling – beschouwde hij deze resultaten op zijn best marginaal.

Fulton keerde in december 1806 terug naar de Verenigde Staten om een succesvolle stoomboot te ontwikkelen. met zijn partner Robert Livingston. Een monopolie op stoomboten in de staat New York was eerder verleend aan Livingston, een rijke landeigenaar uit de Hudson Valley en een Amerikaanse minister aan Frankrijk. Op 17 augustus 1807 werd wat toen simpl y de “North River Steamboat” stoomde vanuit de staatsgevangenis noordwaarts over de Hudson. Na een nacht doorgebracht te hebben op het landgoed van Clermont in Livingston (wiens naam sindsdien ten onrechte op de boot zelf is aangebracht) bereikte de ‘North River Steamboat’ Albany acht uur later na een vaart met een gemiddelde snelheid van vijf mijl per uur (tegen de stroom in) van de Hudson River). Dit was een reis van zo’n lange lengte en relatief mechanisch succes dat er geen redelijke twijfel over bestaat dat het de eerste onvoorwaardelijk succesvolle stoombootproef was. De commerciële dienst begon onmiddellijk en de boot maakte anderhalve retourvlucht tussen Elke week New York City en Albany. Er waren veel verbeteringen nodig om de lijndienst tot stand te brengen, maar vanaf het moment van deze proef zorgden Fulton en Livingston voor een ononderbroken dienst, voegden ze stoomboten toe, verspreidden routes naar andere rivieren en geluiden, en ten slotte, in 1811 , probeerde een stoombootdienst op de Mississippi te vestigen.

De proef op de Mississippi was verre van een succes, maar niet vanwege de stoomboot zelf. Ful ton, Livingston, en hun partner Nicholas Roosevelt lieten een kopie van hun Hudson River-boten bouwen in Pittsburgh als de New Orleans. In september 1811 zeilde het de Ohio-rivier af en maakte een gemakkelijke reis tot aan Louisville, maar als een estuariene boot met diepe diepgang moest het daar wachten tot de waterstroom enigszins zou stijgen. Ten slotte trok de New Orleans, die niet meer dan vijf centimeter minder dan de diepte van het kanaal trok, stroomafwaarts. In een onwaarschijnlijk toeval kwam de stoomboot tot stilstand in een poel onder de watervallen van de Ohio net voordat de eerste schok werd gevoeld van de aardbeving in New Madrid, de zwaarste gebeurtenis die ooit in de Verenigde Staten is opgetekend. De aardbeving gooide water uit de Ohio en vervolgens de Mississippi, waardoor de uiterwaarden van die rivieren werden gevuld, hun kanalen aanzienlijk veranderden en die kanalen verstikt werden met ontwortelde bomen en puin. Toen de New Orleans eindelijk zijn bestemming bereikte, werd hij niet opnieuw naar het noorden gestuurd voor de dienst waarvoor hij was gebouwd. Stoomboten die werden gebruikt op de diepere en bredere geluiden en estuaria van het noordoosten van de Verenigde Staten bleken ongeschikt te zijn voor landinwaarts gelegen beken, hoe breed ook. Uiteindelijk bleken boten die niet meer dan 23 tot 30 centimeter water aanzuigden, succesvol te zijn in het navigeren van de Missouri in westelijke richting naar Montana en de Red River in het zuiden; dit patroon van stoomboten verspreidde zich door een groot deel van het binnenland van Amerika, evenals het binnenland van Australië, Afrika en Azië.