Er is een bloem die maar een handvol dagen per jaar opengaat. Ze bloeien in de honderden, ontvouwen zich zachtjes en bereiken hun hoogtepunt als kleine, subtiel gekleurde bloesems. Kort daarna sterven ze, terwijl ze zich losmaken van hun stengels en in de wind waaien in prachtige wolken van bloemblaadjes die de grond omhullen met wit en lichtroze.

Dit zijn de bloemen van de kersenbloesemboom. En voor velen zijn deze bloemen een kwestie van leven en dood.

De symboliek van de kersenbloesem begon in Japan, waar ze bekend staan als sakura. Beelden van deze bloesems doordringen de Japanse beelden en komen voor in alles, van film tot schilderijen tot poëzie en literatuur.

De samoerai van het feodale Japan leefden volgens een strikte morele erecode, niet alleen in het leven, maar ook in de dood – het was hun plicht om tegelijkertijd het onvermijdelijke tot de dood te beseffen en elke angst ervoor los te laten. Hun levens, gekenmerkt door strijd en conflict, werden vaak afgebroken en de gevallen kersenbloesem werd het symbool van dat korte leven.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de kersenbloesem op dezelfde manier geassocieerd met Japanse kamikazepiloten, die hun gevechtsvliegtuigen versierden met afbeeldingen van de bloem voordat ze op hun zelfmoordmissies gingen, terwijl ze stierven “als prachtige vallende kersenblaadjes voor de keizer”, zoals Japanse soldaten ooit zeiden tijdens de Meiji-periode.

Tegenwoordig is de kersenbloesem wordt niet langer gebruikt voor militaire doeleinden en is in plaats daarvan onderdeel geworden van een filosofische traditie die zich vanuit Japan heeft verspreid en nu in veel verschillende landen voorkomt.

In Japan komen elk jaar in april gezinnen samen onder bloeiende kersenbloesembomen in een aloude traditie genaamd hanami. In deze ceremonie, ook wel bekend als het kersenbloesemfestival, genieten de Japanners van eten, liedjes, d ijsbaan en gemeenschap, waarbij ze de kortstondige schoonheid van deze bloemen waarderen.

Deze ceremonie begint overdag en duurt soms tot in de nacht en gaat over het waarderen van de voorbijgaande schoonheid van de natuur. Binnen het korte leven van deze kleine bloemen is iets van de eeuwige cyclus van leven, dood en wedergeboorte die in talloze culturen op veel verschillende manieren is gevierd.

Maar de ware essentie van de kersenbloesem ligt in een uitgesproken bitterzoet idee. Wanneer deze bloesems elk jaar tot stand komen, herinnert hun korte leven celebranten aan de overweldigende schoonheid, maar toch tragische beknoptheid, van het leven zelf. Voor velen over de hele wereld is de kersenbloesemboom een herinnering aan hoe kostbaar hun leven werkelijk is.

Dit idee is verbonden met het boeddhistische thema mindfulness – het geoefende vermogen om in het heden te leven. De levenscyclus van deze bloemen doet ons afvragen waarom we er niet in slagen om het leven ten volle te leven, waarom we geen tijd doorbrengen met onze dierbaren en waarom we niet de tijd nemen om gewoon aandacht te besteden aan de levende, ademende wereld om ons heen. ons. Kersenbloesemfestivals zijn een tijd om ons perspectief op het leven te herwinnen en een belofte te doen om de goede dingen in ons leven niet als vanzelfsprekend te beschouwen.

In 1912 schonk Japan drieduizend kersenbomen aan Washington DC, dit kostbare culturele symbool naar Amerikaanse bodem brengen in een poging om vriendschap, welwillendheid en politieke alliantie te vertegenwoordigen. Deze bomen werden in West Potomac Park geplant door de Amerikaanse First Lady, Helen Terron Taft, en Viscountess Chinda, de vrouw van de Japanse ambassadeur. Daar staan deze twee bomen nog steeds, gemarkeerd door een plaquette.

Tegenwoordig is het Washington DC National Cherry Blossom Festival een geliefd evenement waarbij duizenden kom kijken hoe deze kersenbomen bloeien in een zee van roze en wit tijdens een drie weken durend cultureel festival dat door de hele stad wordt gehouden. De National Park Service houdt toezicht op de voorspelling van het piekbloeiseizoen door de bomen en de klimaatomstandigheden te onderzoeken en hun voorspelling te herzien tot aan de dag van de bloei, zodat feestvierders precies op het juiste moment kunnen arriveren om de bloemen te aanschouwen.

Maar zelfs temidden van Amerikaanse festiviteiten heeft de kersenbloesem zijn eigen bitterzoete symboliek gekregen in het land van de vrijen. Een redactioneel commentaar in de New York Times uit april 1939 legde deze put vast.

“In andere wereldhoofdsteden zijn er problemen en ongerustheid, maar in Washington bloeien de kersenbomen rond het Getijbekken, de president is vertrokken. naar Warm Springs voor een vakantie en de nationale wetgevers die uit hun zitting komen, kijken misschien naar de rivier over een stad die al groen begint te worden. De lente komt naar andere hoofdsteden. De democratie haast zich geen dag, en een dictatuur zou het niet kunnen houden Maar komt naar Washington, zoals elke waarnemer zojuist kan concluderen, met een speciale genade.Want daar, in deze tijd van het jaar, ondanks depressies, werkloosheid en onevenwichtige begroting, zie je een rustig en verwachtingsvol Amerika. ”

Deze bloesems dienden als een toevluchtsoord van vrede en rust tijdens sommige van Amerika’s – en ’s werelds – meest onrustige momenten.

Japan stuurde vervolgens kersenbomen naar vele landen, waaronder Brazilië, China, Turkije en Duitsland, waardoor de verspreiding van deze traditie werd versneld. Lokale kersenbloesemfestivals zijn overal in Amerika gepeperd, dus waar je ook woont, je hebt de kans om die paar mooie dagen te zien waarop de kersenbomen zich vullen met pracht en later de lucht in gaan.

Als je de kersenbloesem wilt waarderen zoals het hoort, doe dan zoals de Japanners doen. Ze bewonderen niet alleen de fysieke schoonheid van de bloembladen, noch zijn ze alleen in vervoering door de gelegenheid om feest te vieren en te socializen.

Nee – de Japanners observeren niet alleen de sakura. Ze weten dat ze de sakura zijn. Het zijn de kersenbloesems. Dat zijn we allemaal – ieder van ons heeft een leven dat een korte tijd helder en mooi brandt, maar een leven dat voorbestemd is om te eindigen. Maar zoals de roze en witte bloemblaadjes laten zien wanneer ze door de lucht vliegen en de grond als sneeuw bedekken, is er schoonheid in de eindes, ook als de cyclus eindigt, om het volgende jaar opnieuw te beginnen in een prachtige wedergeboorte.

Neem deel aan een eeuwenoude traditie door het symbool van de kersenbloesem in je te laten werken, waardoor je elk moment van het kostbare leven dat je hebt gekregen gaat waarderen.